海棠有些怀疑金嘉树是故意的。
今儿温锅宴,从左邻右舍的大叔大妈们的反应来看,他很清楚自己这副小模样有多惹人怜爱。以前他在她面前都没这么流过泪,这会子却忽然流上了。真的不是故意的吗?
海棠内心挣扎了一下,便迅速将各种念头都收起,配合着用沉重的语气说:“我相信你将来一定能办到的!”
金嘉树沉默地点着头,再次抬袖把脸上的泪水擦去,表情重新冷静下来:“我没想到伯娘竟会将她亲妹妹的尸体冒充我娘,安葬在京城。小时候我看到她与娘家人合力与胡员外打官司,那时她那么伤心气愤的样子,我还以为她跟她妹妹真的感情很好呢。她妹妹留在胡家的两个孩子,也被她收养到身边了。二房老太太原本很是嫌弃,觉得胡家兄妹是吃白饭的,要将他们赶走。伯娘费了大力气说服伯父,才把他们留下了。我原本以为,她对这两个外甥是真心关怀,哪里想到她是亏欠在先呢?”
胡应元、胡玉芝兄妹俩在金家二房虽然受人白眼,但日子过得比金嘉树强多了。能吃饱穿暖,也不用挨打受骂。胡应元能跟金梧一块儿去镇上学堂里读书,胡玉芝每年都有新衣裳。他们虽然过得不如从前在胡家的时候,但也衣食无忧,绝不是备受欺凌的金嘉树可比的。
也就是如今他们跟着金家二房来了长安,金鑫手里的钱不多,要优先保证自己一家三口的嚼用,才会对他们兄妹的态度差了许多。
胡应元过去不懂事的时候,还曾经充当过小姨小柳氏母子俩的帮凶,欺负过金嘉树呢!因此金嘉树对胡家兄妹没多少同情,顶多只是可怜他们对自己母亲的真正下落一无所知。
他们兄妹俩一心信任敬爱着别有居心的姨妈金柳氏,仇恨着被关在死牢中的父亲,丝毫不愿意跟胡氏亲族接触。他们根本不知道自己生活在谎言中。外祖柳家视他们为累赘,姨妈金柳氏又打着收养的名义吞掉本该归他们所有的胡家财产。而一直顶着杀人犯儿女身份的他们,日后长大了也不会有什么好前程、好名声,只能继续依附金家二房过活。这一切都是金家二房造成的,他们却什么都不知道,心甘情愿地任由金柳氏夫妇摆布。何其可悲?!
海棠察觉到了金嘉树话里的同情,试探地问:“那你要把真相告诉他们吗?”
“说了他们也不会信的。”金嘉树很冷静,“胡应元没少帮着我继母与弟弟欺负我。胡玉芝也从来没正眼瞧过我。他们都把伯娘当成亲娘一般敬重,却视我为仇敌。就算我告诉他们实情,他们也不会相信,反倒还会认为我在造谣中伤。何苦呢?我就算能让人把京城那座坟挖开,里头的尸体也早就化成了白骨,如何能分辨出那是柳黛娘而不是我娘?这柳黛娘也怪可怜的,我不忍叫她死后不得安宁,所以还是算了吧。反正以金家二房的德性,等到胡家兄妹没有用处的时候,他们就会露出真面目来了。到时候胡家兄妹自会知道自己认贼做父了,从而怀疑起当年旧案的真相来。”
海棠觉得,这事儿未必能拖得太久:“遵化州前任知州纵容手下人与金家二房勾结,谋夺令尊的产业,这事儿新任知州与长安府黄知府都已经知晓了。只要他们把这件事公之于众,金家二房在胡员外杀妻案上做的手脚,也早晚会被人揭穿的。胡员外如今还在牢里呢,难道他不会喊冤?就算他不喊,他亲族也会喊的。谁会乐意自家宗族里出个杀人犯?等到这桩案子被查清真相,胡家兄妹自然就会知道自己被骗了。”
金嘉树笑了笑:“若是到时候,他们已经不在长安,又不回遵化老家,只怕是不会知道这个真相的。”
海棠挑了挑眉:“那你打算怎么办呢?”
“我什么都不会办。”金嘉树淡淡地说,“我被蒙骗了这么多年,至今都不知道母亲的去向,谁为我做主了?胡家兄妹亲手放走了受伤的亲娘,也清楚他们的亲娘是投奔娘家姐姐去了,可伯娘说他们的亲娘是被他们亲爹打死的,他们照信不误,还在公堂上做证,说看到亲爹打死亲娘了。就算他们知道了当年的真相,也不可能再回胡家去做大少爷大小姐了。与其叫他们知道真相,与金家二房闹翻,兄妹二人小小年纪就流落异乡,衣食无着,还不如让他们继续在二房待着呢。至少,伯娘总要把亲外甥养大成人,将来才有脸去见被她害了的亲妹子。”
说起这事儿,海棠有些好奇:“当年柳黛娘到底是怎么死的呢?真的仅仅是病死吗?”
金嘉树冷笑:“我乳娘虽然没跟我说实话,但如今回想她从前说过的只字片语,我也能猜得出来是怎么回事。柳黛娘无钱无物,独自上京投奔姐姐,又伤病缠身。那时候我家里已经没什么钱了,因此我爹才会不顾读书人的体面,让我娘去吴家应选乳母的。我娘一走,家里便是二房老太太当家,她能看柳黛娘顺眼?没有直接将人丢出家门,已经是看在伯娘的份上了。她不可能花钱给柳黛娘请大夫抓药。就算柳黛娘的伤原本还能治,这么一耽搁,也好不起来了,伤重而死不是很正常么?”
海棠想起了海礁从前打听到的,金大姑曾说过的话。所谓许秋娘从宫里出来后发了急病,就是由金大姑帮着照顾的。金大姑一边鄙视辱骂金嘉树的母亲许秋娘,嫌她连累了全家,一边又对当时照顾的病人心存怜悯,觉得金柳氏这个弟妹冷漠无情,说法前后矛盾。如今,这个问题终于有了解释。
金大姑怨恨许秋娘是真的,她同情的是柳黛娘这个病人。只是金家二房上下都将柳黛娘视作许秋娘的替身,隐瞒了她的存在,这才造成了金大姑供词里的自相矛盾。
如此看来,柳黛娘的死还真有些猫腻。兴许她确实是因为被丈夫打伤,迟迟未能治愈才死的,可金家二房延误医治,金柳氏这个亲姐姐也没有及时施以援手,才是真正导致她死亡的原因。
就算金二老太太需要为此负主要责任,金柳氏这个失职的姐姐,也无法洗脱罪责。
海棠小声对金嘉树道:“如果柳黛娘真的只是正常的病死,金家二房为何多年来一直谨守这个秘密,不敢让人知晓?就只是因为他们后来又借柳黛娘的死,陷害了胡员外吗?这里头就没点不可告人的秘密?”
“估计是有的,可惜如今已经没办法证实了。”金嘉树也压低了声音,“伯娘还说,拿柳黛娘冒充我娘下葬,是我爹出的主意,因此我爹才会多年来一直忍让二房。我不信她的话,可死无对证,我没法证明我爹的清白。所幸此事二房的责任更大些,一旦揭开,死人顶多是被人说几句闲话,可二房上下却难逃杀人嫌疑。只要伯娘不蠢,她绝不会揭破此事,我爹还能保住死后的清静。”
他母亲也是。
(本章完)
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