这对夫妇从未经历过如此遥远的跋涉,疲惫不堪,晚餐沐浴后便早早休息了。
夜色愈发浓重,屋外的明月被乌云遮挡,屋内,顾昭衡夫妇沉睡得如同石像。
突然,客栈的门被粗暴地敲响。
在耳房的小二被惊醒,睡眼朦胧地去开门。
“客官几位?需要什么样的房间?”小二打着哈欠,习惯性地询问。
门口的衙役亮出了腰牌,严肃地说:“大理寺执行公务,顾昭衡夫妇住在哪间房?”
小二一听,心中猛地一震,瞬间清醒过来。在确认了大理寺的腰牌和那一身官差服饰后,他连忙将他们引进屋内。
“官爷稍等,我这就去查查。”
小二急匆匆地跑向柜台,取出入住登记簿查阅。
“快点儿,若是出了差错,你承担不起这个责任。”踏燕不耐烦地催促。
他们马不停蹄地追踪了两日半,每晚只能休息两个时辰,终于追查到了这里。
小二手一抖,将登记簿递给踏燕,声音颤抖地说:“官爷,没有姓顾的。”
踏燕早已料到顾昭衡会使用假名,他拿出一张画像问:“这个人你可见过?”
小二一看,脑海中立刻有了印象,连连点头说:“见过,就住在楼上左手边的第三间房,我带官爷去。”
这座小城距离金都甚远,哪里见过大理寺的官差,自然不敢有丝毫懈怠。
“砰!”踏燕一脚踢开了闩着的屋门,大理寺的衙役鱼贯而入,迅速点燃了屋内的烛火。
沉浸在美梦中的顾昭衡夫妇被惊醒,坐起身来,看到床前手持利刃的衙役,惊得目瞪口呆。
顾黎氏不明白,他们不过是因为七日的囚禁和十五杖的责罚而逃亡,为何会招致如此大规模的追捕?
“顾昭衡,你被捕了。”衙役出示了大理寺的逮捕令。
顾昭衡一看,便知道雇凶杀人的事情已经败露。
怎么会这么快!
顾昭衡眼中闪过一抹刻骨的怨恨,一定是他的同党出卖了他。
“快点儿,难道还要我们帮你穿衣不成?”衙役挥舞着手中的刀威胁。
顾昭衡从床上起身,颤抖着披上外衣,匆匆穿好鞋子。
顾黎氏抱着被子,脸上泛起一抹羞红,她实在无法在众多男人面前穿衣。
踏燕等人也并不想看到这一幕,便让顾昭衡在屋外等待。
过了一盏茶的工夫,顾黎氏穿戴完毕,走出房门,双手已经被戴上了沉重的镣铐。
小二惊得心神俱颤,心中暗骂,他们的小客栈竟然收留了两名重犯。
“他们的马车在哪儿?”踏燕询问。
小二立刻回答:“官爷请到门前稍等,我这就去牵马车。”
顾昭衡夫妇被押上马车,踏燕亲自驾车,向城外的驿站驶去。
三天后,他们被押解回金都。
顾昭衡被送入大理寺的监狱,商赫尘下令对他施以三十鞭的刑罚,随后又对他施加了百蚁蚀心的残酷刑讯。
顾昭衡痛不欲生,全盘托出了所有的秘密。
商赫尘依法判处他们于秋后斩首。
至于顾黎氏,她被贺大人带离,原定的杖责十五改为杖责三十,并被投入牢狱中。
三十杖执行完毕,顾黎氏已然奄奄一息,生命仅存一线。
忍受了十五日的牢狱之苦后,顾黎氏并未再次逃离金都,反而购置了一处新宅,静待顾昭衡的遗体归来。
作为顾昭衡的伴侣,顾黎氏对顾昭衡曾雇人暗杀顾云笙和顾父之事一无所知。
当她首次听闻此事后,她多次怀疑是官差们误判,直至顾昭衡亲口承认,她犹如被晴天霹雳击中。
顾雨柔已逝,顾昭衡也即将命归黄泉。原本美满的三口之家如今家破人亡,仅剩下顾黎氏孤苦伶仃。
转眼间七月已过,顾父在长期的悲痛中逐渐走出阴霾,一家人也恢复了往日的生活。
楚止陌努力坚持了一个月,他虔诚礼佛的传闻终于传遍各地,甚至飘进了皇宫。
一日早朝结束后,楚止陌被虞贵妃召见。
踏入虞贵妃的宫室,楚止陌发现皇帝也在场,他并不感到惊讶。
“父皇,母妃。”
虞贵妃笑着示意楚止陌过来:“快来,陪父皇下几盘棋。”
楚止陌依言走到棋桌边坐下,执白子与皇帝对弈,虞贵妃则在一旁轻摇着团扇,静观棋局。
父子俩在棋盘上你来我往,互有胜负。
“行了,朕有些疲惫。”皇帝一边揉着太阳穴,一边说道。
虞贵妃递给一杯茶,然后转头对楚止陌说:“已经快到午时了,止陌留下来和我们一起用餐吧,刚好宫中刚进贡了一批荔枝,你待会儿带些回去。”
“好的。”楚止陌答应道,三人便坐在一起闲聊。
聊天的过程中,皇帝提到了先皇的冥诞。
“按照惯例,皇室需要派人前往皇陵诵读经文三天,并提前抄写百卷佛经用于焚烧,止陌你认为这件事应该交给谁来做?”
往年这种劳累的任务通常会交给那些没有官职、较为清闲的皇亲国戚,比如睿王和楚止晏。
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而今年皇帝特意提起这件事,显然是在试探楚止陌。
楚止陌眼中闪过一丝深光,他一脸虔诚地说:“儿臣愿意前往。”
“你愿意去?”皇帝皱着眉头,显得有些惊讶。
楚止陌点了点头,说:“儿臣近日阅读了许多佛经,也与荣恩寺的主持探讨过几次佛法,感悟颇深,每天睡前都会抄写几篇佛经以静心。”
“恰逢儿臣近日有些困惑,前往皇陵陪伴皇爷爷几天,或许能从梦中得到皇爷爷的指引。”
楚止陌说出这番话时,神情极为虔诚认真,让皇帝和虞贵妃感到震惊。
外面的传闻竟然是真的?他们的儿子真的沉迷于佛法,一心向佛?
虞贵妃抚着胸口,试探地问道:“你有什么困惑需要皇爷爷在梦中为你解答?”
虞贵妃不解,有什么事情活人不能解答,非得去找已故之人寻求指引?
楚止陌望着他们,犹豫了一下,然后说:“儿臣前些日子前往临安,看到许多孤儿和无家可归的百姓,心中充满同情却无力帮助他们。”
“回金都的路上还遭遇了刺杀,至今凶手仍然逍遥法外。”
“儿臣觉得这人世间的纷纷扰扰,让人感到疲惫不堪,只有佛法才能让人心灵平静。因此,儿臣想要深入研究佛法,以佛法渡化众生,求得内心的安宁。”
虞贵妃听后心中震惊,美丽的大眼睛瞪得大大的,无法置信。
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