看到周围忙碌的人们,叶子没想到自己还会有接近俗世城镇的一天。
进入边陲镇的地界后,那一栋栋低矮的砖土平房如同尘封已久的记忆,陆续出现在她面前。明明逃进绝境山脉还不到半年,她却觉得眼前的景象陌生得像是另一个世界般。
邪魔之月刚过,镇民度过缺衣少食的冬季后,理应气色和身体都十分糟糕,叶子记得共助会曾在冬天路过银光城的贫民窟——到处都是饿毙冻僵的尸体,还活着的人也如行尸走肉一般,神色麻木,动作迟缓。
但在这里,她见到的人们大都充满活力,有的在屋门口晾晒鱼干;有的攀上房顶修葺破损的瓦片;更多的是背着锄头和锤子的壮年男子,他们互相谈笑着往小镇北方走去。遇到这种情况,叶子都会拉低帽檐,尽可能避开。
城堡的位置很醒目,就在镇里西南角一处高高的山坡上。周围并没有什么可以利用的植物,想要无声无息潜入进去十分困难。藏进树干中躲避敌人还行,要让树爬起来送自己进去动静就太大了。
她并非善于隐匿身形的女巫,再三考虑后,叶子觉得与其躲躲藏藏,还不如光明正大地走进城堡。
如果夜莺没有骗她的话,即使从正门走进去也不会有什么问题。
若是夜莺欺骗了她,欺骗了共助会的姐妹们,她也有把握从门前两名守卫的追捕中逃脱。
当然,最坏的情况是夜莺彻底背叛了大家,依靠捕猎女巫来为王子效力,那么自己十有八九会死在这里。作为最顶尖的战斗型女巫,很少有人能逃过夜莺的追杀,即使强如哈卡拉,也没有必胜的把握。
叶子已经做好了最坏的打算。如果她没能活着回去,书卷将接任导师一职,带领姐妹们继续走下去——至于目的地在哪里,她们的归宿到底在何方,谁也不知道答案。
她缓缓走上山坡,靠近城堡大门。卫兵很快注意到了她,手放在剑柄上,大声呵斥道:“这里是王子行宫,不是你该来的地方,退后!”他顿了顿,又补充道,“如果是有要紧事情申告,沿着这条路往左直走,去市政厅。那里会有专人接待你。”
叶子深吸了口气,脱下兜帽。不出意料的,她看到两人同时露出惊讶的表情,不等对方回过神来,她直截了当地说道:“我是一名女巫。”
这句话说出的瞬间,她几乎做好了卫兵拔剑相向的准备。可两名卫兵只是互相对望一眼,完全没有一般人听到女巫时无法掩饰地憎恶之情。其中一人甚至还饶有兴致地问道:“女巫,你有什么事吗?”
这样的反应让叶子心跳陡然加剧,她强压下几乎快要喷薄而出的激动之情,用尽可能平静的语气说道:“我想见夜莺一面。或者安娜和娜娜瓦也可以。”
在夜莺的故事里,女巫是城堡里的常客,王子殿下并没有禁锢她们的自由,而守护城堡的亲卫在四王子的示意下,对她们进出此地熟视无睹……如果夜莺说的是真的,卫兵们就不可能没听说过她们的名字。
出声询问的那名卫兵拍了拍搭档的肩膀,“你在这里看着她,我去通知殿下。”
叶子眼看着他走进大门,很快消失在庭园中。
等待自己的到底会是什么,是姐妹间的迎接,还是卫兵们的围捕,亦或是来自暗影的利刃?
她发现自己陷入了一种奇怪的矛盾之中,明明想要相信夜莺,但越是临近答案,就越害怕失望。会不会夜莺在此地改头换面,根本不叫这个名字?安娜和娜娜瓦会不会是她编造出来的?或者……
时间从没有像此刻这么慢过!每一次心跳都仿佛跨越了百年,漫长的时光中,她静静等待自己的命运。
不知过了多久,或者只是短短一瞬,她听到了夜莺的声音——恍惚间,她以为是自己听错了。
一个熟悉的身影从门后出现,向她猛扑过来,几乎和声音同时抵达。接着,她被一具温暖的身躯拥入怀中。
“叶子,欢迎回家!”
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“这是我备用的衣服,你先穿着吧,”夜莺在柜子里翻找着,“还有外套,鞋子……嗯,睡袍和浴巾也要拿上一套。”
“你急什么啊,”温蒂笑着摇摇头,“待会等殿下起来了,自然会安置好她的。”
望着忙上忙下的夜莺,叶子的眼睛又变得热乎乎起来,她吸了吸鼻子,咬紧嘴唇,将打转的眼泪抹掉。她怕自己一开口,眼泪便会抑制不住地夺眶而出。
原来夜莺真的没有骗自己,愿意善待女巫的王子竟真的存在。
“你要不先洗个热水澡?从营地赶来累坏了吧,”夜莺将浴巾和衣服放到叶子身边,“殿下正在午睡,等他醒来了,一定会很高兴见你的。对了,你们找到圣山了吗?其他姐妹们过得怎样?”
这句话一问出来,叶子的视线顿时变得模糊不清,她再也忍耐不住,抱着夜莺,将这些天压抑在心底的伤痛一齐释放出来。
一直哭到夜莺的胸口全部湿透,叶子才逐渐平复下心情。
接着她将三人离开共助会后,姐妹们所遭遇的事情从头到尾讲述了一遍。当讲到众多姐妹葬身于蛮荒地时,她感到夜莺握住自己的手也不由自主捏紧起来。
当叶子讲完后,温蒂的神情变得异常沉重,“没想到哈卡拉会将共助会带入绝路。四十二位姐妹只剩下七人……我也有不可推卸的责任。如果当时我能坚定地站在夜莺一边……”
“这不是你的错,”夜莺难过地说道,“没人可以预料未来,关键是接下来该怎么做。”她望向叶子,“你说还有六名姐妹活下来了,她们在哪里?”
“她们都在峡谷入口处等我的消息,我们约好了,如果我没能回去,书卷将带领她们离开此地,或者去极南之角,或许去海峡对面……”
“那我们得赶紧把她们接回来,”夜莺立刻说道,“我这就出发,温蒂,叶子就交给你照顾了。”
“等等,万一她们不相信你怎么办?叶子也得去一趟,再叫上闪电,她此刻应该在镇子西头练习飞行。你们多带几匹马去,可以让姐妹们少走点路。”温蒂细心叮嘱道。
“可王子殿下……不是还在睡觉吗?”叶子愣住了,“你们不用问他一下么?”
“放心,”夜莺轻声安慰道,“要是殿下知道了这事,恐怕高兴还来不及呢。”
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