两天后,罗兰温布顿的船队抵达了赤水城码头。
早已收到消息的德尔塔伯爵显得颇为重视,不仅派人将码头从里到外打扫了一遍,还在醒目的地方挂上了绸缎和彩旗。到达当日,他亲自率着众人走出城门,于郊外相迎,其态度比之前第一军来访时热诚了许多。
作为中部地区的大贵族,乔治纳瑞和盖伊尤里安自然也在欢迎队列之中。
不得不说,这位新王的排场确实令人侧目,乔治已不是第一次见到那艘以四王子名字命名的钢铁大船,但时隔半年多再次见到,依然给人一种震撼之感。而后面整齐排列的石头船,则比上次多出许多,其雪白的烟囱与浓烟融为一体,宛如一列擎天之柱。当穿着同色制服的战士鱼贯走下码头时,他心中不由得涌起了一股羡慕之情——如果盘石家族也有一支这样的军队为他效力,别说是赤水城了,就连王都大殿中的那个宝座,也并非不能期待。
“这个傻子,真不知道是怎么开的窍,”乔治啐道,“五六年前我在王都时,他明明是最不堪的一个,别说跟几位长子比了,就连他那个乳臭未干的妹妹,看起来都比他像话。”
“这不正说明,四王子才是藏得最深的那一位么,”三河伯爵耸耸肩,“能从边陲之地脱颖而出,发展到今天这样的地步,绝不是傻子能做到的。待会你可记得要换张笑脸,尽量把热情展现出来。”
“我当然知道,”乔治不以为意地回道,“以王室成员为对手,哪怕他真是个傻子,我也会全力以赴,这点你无须担心。”
“如此就好。”
此时,码头方向奏响了嘹亮的号声,人群中也响起了一阵骚动——不用看也知道,西境执掌,或者说灰堡新王罗兰温布顿现身了。
“你那边准备得怎么样了?”乔治不动声色问道。
“已经进去了五十一人,”盖伊装作一副翘首企盼陛下驾临的模样,头也不回道,“再有两天,就能把剩下的也安排进去。”
“我这边也差不多,”他微微扬起嘴角,“看来时间完全还有盈余,这下把握就更大了。”
关于罗兰进入赤水城后的行动,他和盖伊做过多次讨论,最有可能的一种便是先和领主德尔塔伯爵达成协议,再公布收回分封权力的消息——毕竟赤水是一座大城,周边有领地的贵族颇多,因此无法像柳叶镇那般速战速决。
考虑到德尔塔优柔寡断的性子,这个决定恐怕需要让他辗转反侧两三天才能做出,加上等待消息扩散,以及其他贵族情绪发酵的时间,足够他们悄无声息地在几条新密道里填入充足的人手了。
之后只要以午夜钟声为令,一同冲入城堡,便能令雪粉武器失去用武之地——在绝对的人数优势和有利地形面前,罗兰温布顿必然插翅难飞。
“他来了,”盖伊提醒道。
乔治立刻换上笑脸,向前挪了挪——队伍第一排是领主大人的家族成员,第二排便轮到他们这些大贵族了。
德尔塔伯爵正陪在新王身边,满脸讨好地介绍着迎接者。看到他那张笑得眼睛都快看不到了的圆脸,以及不断抖动的双下巴,乔治心里泛起了一阵反胃感。
如果他没记错的话,当年提费科率军经过赤水城时,领主也是如此阿谀奉承二王子的。
“陛下,这位便是盘石岭的主人,乔治纳瑞伯爵。”德尔塔终于走到了他面前。
“向您致敬,尊敬的陛下,”乔治右手抚胸,深深弯下腰来,用最热情的语气说道,“盘石岭盛产口感最醇香的茶叶和果酒,若您愿意赏光,那将是我的荣幸。”
“是么?”罗兰的回应有点出乎他的意料,“你的领地在哪?”
这时候不应该以上位者的姿态表示心意已收到,有空会去光顾么?不过他还是很快回道,“就在赤水城东面——从这往东边走出两里路,您看到的第一座山岭下面,便是纳瑞家族的领地了。”
“听起来风景应该不错,希望你能好好珍惜它,”新王拍了拍他的肩膀,微笑着说道。
珍惜?这是什么意思?
乔治暗地里皱起眉头,表面上仍维持原样道,“是,陛下。”
迎接过程并未发生什么意外,当所有人都见过罗兰后,德尔塔伯爵宣布今晚将在湖畔山庄举行盛大的晚宴,接着命骑士在前方开道,护送国王进城。
一切都如他计划的一般,甚至还要更好——新王的大军并没有一窝蜂挤进赤水城中,而是在郊外码头区扎下营来,罗兰身边仅有一支百人不到的护卫队。这样入住城堡后,能时刻守在卧室旁的,估计也就二十来人。
结果可谓已成定局。
但不知为何,他却隐隐觉得有些不安,罗兰的那副笑容,似乎并不是在对他微笑……然而具体的意思他又说不上来,只是感到有股莫名的寒意在心头挥之不去。
乔治摇摇头,将脑海中的杂念悉数压下,或许只是看岔了而已,他暗想,就算对方有什么想法,进入城堡的那一刻也会化为泡影——等到新王落入他手中,不妨再找他聊聊今天之事好了。
到那时,自己不必再曲意奉迎,而对方应该也不会有心情露出如此古怪的笑意了。
夜晚如期而至。
所有城民都知道温布顿王室的最后一位王子如今就在赤水城中,而他极有可能也是执掌整个灰堡的君王,因此城内如同过节一般。偌大的内城区灯火通明,而湖畔山庄更是如此——这里历来是招待贵客的地方,宴会厅就建在与赤水河连通的大湖上,由数十根百年落叶松的主干支撑,靠一条栈桥般的廊道通往岸边,厅中甚至能看到活水。
为了取悦新王,德尔塔伯爵不遗余力地将周边地区所有的当季美食都端上了餐桌,一些食材就连乔治都没见过。
不过他的心思并不在吃上面。
除了关注罗兰温布顿的举动外,那些和赤水城领主走得近的贵族也是他需要提防的重点。
当新王出现在宴会厅时,他不由得皱起了眉头。
跟随在罗兰身边的,竟然全部是女子。
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