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晚间,金陵城落下了冬日的第一场雪,四处黑瓦白雪,雪压在枝头,仿佛满树梨花。
大夫人萧氏端坐在上首,生得一双眸光慑人的丹凤眼,两瓣红唇薄得仿佛只有一条线,十指都涂了丹蔻,好像掏了人心刚拔出来似的。她不似她的丈夫满脸写着仁义道德,生了一副明明白白的刻薄相,摆明了告诉你“老娘不好惹”。
谢惊澜领着夏侯潋,吃过饭就来请安了。萧氏不是个好对付的,他们一来,果真就被留下了。萧氏压着细细的嗓音开了腔,声调九曲十八弯,有点像唱戏:“谢惊澜,你很好,我看错了你,没想到你在秋梧院那腌臜地里还能捂出满肚子经纶来,这要是好生教导,来日位列三公,指日可待啊!”
“不敢,承蒙夫人错爱,将来的事情,谁说的准呢?”谢惊澜冷笑。
他说得谦虚,却丝毫没有谦虚的味道,反倒有“迟早让你磕头认错”的咬牙切齿的意味。
萧氏目露轻蔑,道:“我还以为你有什么本事,连自己的心思都藏不住的小娃娃,凭着一点儿小聪明,就想翻身做凤凰?光有满腹经纶有何用?我照样能让你憋在肚子里,吐都吐不出来。”
谢惊澜目光一滞。
“我原先还想装装母慈子孝,毕竟姓戴的那个老头儿有些威势,不好对付。但是我一看见你,就想起那个狐媚子。”萧氏盯着谢惊澜,目光冷得刺骨,“你长得太像她了。”
谢惊澜还是没能忍住,带着怒意道:“男人三妻四妾乃是常事,夫人未免也太善妒了些。”
“善妒?”萧氏皮笑肉不笑,“我出身江左世族,世世代代在朝为官,我的父亲官至都察院左都御史,谢秉风那个窝囊废如果没有我,连六品的芝麻官都捞不到!你们男人,个个花言巧语,没一个好东西,我信了你那个窝囊爹的山盟海誓,才下嫁到谢家,可我不过怀胎十月,他就勾上了你娘!”
“那也是爹的错,夫人何必针对我?”
萧氏低头拨了拨指甲,脸上的笑带了些嘲讽:“谁让我没法子收拾谢秉风呢?我与他,一荣俱荣,一损俱损。但是你这个小毛孩子,我还是有办法的。”
她脸上的嘲讽愈加浓厚,只是不知道是嘲讽谢惊澜,还是嘲讽她自己。
谢惊澜:“你……”
“从前我心善,好饭好菜地养着你,一根没人要的野草罢了,翻不起什么大浪。谁承想你竟然敢觊觎我儿之物,偷书偷学不成,竟然大闹望青阁,把本属于我儿的位子给抢了。你自己上来找死,就由不得我了。”
夏侯潋不怕死地开声:“大夫人,你儿子那熊样你心里没点儿数?那日若非惊澜少爷参加作答,恐怕谢氏子弟一个也入不了戴先生的眼。”
萧氏眯眼望向夏侯潋,斥道:“哪来的野崽子,敢在我面前大放厥词!来人,杖打二十大板!”
两个嬷嬷走过来,一左一右把夏侯潋搬到长凳上。夏侯潋两脚乱蹬,在长凳上拱来拱去,像一条砧板上将要被剁成片却宁死不屈的鱼。两个嬷嬷的手跟铁钳子似的,死死地按住他的肩膀,两腿最终也被捉住,夏侯潋这条宁死不屈的鱼还是成了任人宰割的死鱼。
第一根板子落下,夏侯潋大腿上的皮肉像要撕裂一般,撕心裂肺地疼。
谢惊澜肝胆俱裂,扑到夏侯潋身上叫道:“别打了!别打了!他受不住了!夫人,你要我学什么规矩我都学!你别打了!”
那帮婆子不敢真打谢惊澜,都退下了。夏侯潋精疲力尽地趴在长凳上,屁股上还火辣辣地疼。
不能硬来,只能曲线救国,夏侯潋仰着脖子说道:“夫人,惊澜少爷虽然不是您亲生的,但若他有朝一日金榜题名,衣锦还乡,长脸的不光是他自己,还是整个谢氏!怎么说您也是惊澜少爷的嫡母,若少爷一人有损,您不会俱损,但少爷若有幸攀蟾折桂,您必定俱荣!”
“年纪不大,倒是牙尖嘴利!”萧氏没有丝毫触动,脸上仍是不变的冷笑,“你给我记住了,就算谢氏要兴,也要是我的儿子惊涛惊潭振兴谢家,断轮不到谢惊澜这个野种!”
谢惊澜的眸光一点点地暗下去,嘴角扯出一抹苦笑。
萧氏重新拿腔拿调起来:“不过,惊澜,你现在身份确是不同寻常了,你是人家戴老先生的弟子,我等闲拿捏你不得。只是戴先生乃当世大儒,你若是不懂规矩,岂非丢了我谢家的颜面?人家也会说我这个当嫡母的没好好管教。今天暂且学怎么‘跪’,改日再教你别的。”
萧氏使了一个眼色,她旁边的两个嬷嬷站出来,把谢惊澜架到雪地里,一个嬷嬷踢在谢惊澜的膝盖窝上,谢惊澜闷哼一声跪了下去。
夏侯潋大惊失色:“你们干什么!”
嬷嬷把夏侯潋拎起来,按在谢惊澜边上,夏侯潋奋力挣扎,可这的每个嬷嬷的力气似乎都大得吓人,那双滚烫的大掌按在他的肩膀上,仿佛泰山压顶。
夏侯潋咬牙切齿,这一屋子都是老巫婆!
嬷嬷扯着粗哑的嗓子开口:“跪,讲究腰杆挺直,两肩平齐,不可佝偻,手贴在裤缝上,不许放在别处,”夏侯潋坐在小腿上,嬷嬷踢了一脚夏侯潋,把他直接踹到雪里吃了一嘴冰凉的雪泥,“屁股更不许坐在腿上,给我跪好!”
干他娘的!夏侯潋简直气得要爆炸,恨不得跳起来和这两个老不死的死磕。
逃过了板子逃不过罚跪,这老巫婆是打定主意要整治他们俩。
萧氏站在台阶上,居高临下地看着他俩,那眼神仿佛在看两只蝼蚁,轻慢又冰冷。
“跪满一个时辰你们就能走了,但是……”萧氏吹了吹指甲,漫不经心地说道,“如果嬷嬷发现你们姿势错了,错一次,加一个时辰。”
萧氏进了屋,留下两个嬷嬷坐在廊下看守夏侯潋二人。
夏侯潋才跪了一盏茶的功夫,两个膝盖就又酸又疼,腰也酸得厉害,更不必说天已经擦黑,寒风越发凶猛起来,吹得他面庞冰凉,简直要失去知觉。扭头看谢惊澜,他木头人一样一动不动,低垂着眼帘,不知道在想些什么。
他身体不好,一张脸苍白如纸,嘴唇也失了颜色。夏侯潋倒是不担心自己了,转而担心起谢惊澜来,跪一个时辰,这还了得?他这小身板哪还有命在?
可那两个嬷嬷烤着炉火,虎视眈眈地盯着他们俩。
谢惊澜突然出声了,他的声音很低,有点半死不活:“我赢不了她,我爬得再高,她也能让我粉身碎骨。”
“你别这在胡思乱想的,这老巫婆妖言惑众,气死我了,”夏侯潋道,“哎,少爷,你说我能不能跑出去求援,戴先生住哪来着?找你爹来救命有用吗?”
“你跑不出去的,这里有两个嬷嬷,屋里头有五六个丫鬟,院口、后院还不知道有多少杂役,他们一人拉你一把,你动都动不了。”谢惊澜的眼神晦暗,暗得可怕,一点光也没有,“我太天真了,我以为当了戴先生的学生,就能走上康庄大道,只要按着科举的路子走,秀才、举人、进士,一步一步,迟早能翻身。可是我忘了,我是谢家人,世族郡望,文人之本,更何况圣朝重孝,若大夫人放出我不孝的名声,我的仕途便会毁于一旦。她如果想毁了我,有一千种,一万种法子。”
“那个老巫婆吓你呢,你别信。”夏侯潋艰难地安慰道,“你看看她,哪有一副当家主母的样子,一点儿也不端庄,也不知道你爹瞎了哪只眼,看上这么个母夜叉,以后咱可不能娶这样的。”
谢惊澜虚弱地摇头:“她活得真,不屑跟我演戏。若是遇到笑里藏刀,吃人不吐骨头的主母,那才叫惨呢。我恐怕连跟她说话的机会都没有,就死在秋梧院了。”
他头一次感到如此无力,就好像溺水的小孩,在水里瞎扑腾,拍起层层浪花,身子还是不住地往下沉。
这无力感像潮水一般,将他慢慢淹没。
雪越下越大,落满两人的发顶肩头,远远看去,两人都像白了头一般。谢惊澜浑身冰凉,这冷似乎能够穿透棉衣,一直渗到骨子里。雪落在他的鬓发上,睫毛上也结了一层霜,他脸色苍白,乍看之下,竟然分不清雪的颜色和他脸颊的颜色。
意识似乎渐渐游离,视野渐渐模糊。身子忽然被罩上一件温热的棉衣,一双稍比他暖些的手伸过来,拂落他脸上的霜雪,握住他的双手。
他迷迷糊糊地抬起头,声若蚊喃:“夏侯潋?”
夏侯潋顾不上什么姿势不姿势的了,把谢惊澜紧紧抱在怀里,又是搓手又是揉脸地折腾。
他脱了袄子,寒风呼呼地往他领口里灌,冻得他鼻涕直流,两个人就像风中将死的冻鸟,抖作一堆。
“要死人了!要死人了!你们还不放我们走!”夏侯潋嘶声大吼。
有个嬷嬷露出不忍之色,进到屋里头请示,再出门来时,仍是一言不发的坐在炉火边上,撇过头不看他们俩。
“他娘的!这个老巫婆,活该生出谢惊涛那个破烂玩意儿。”夏侯潋抱紧谢惊澜,两个人额头抵着额头,呼出的热气氤氲了视野,“少爷!你别吓我!”
谢惊澜睁开眼都费劲儿,有气无力地掀起眼皮瞥了他一眼,没说话。
夏侯潋在他耳边低声道:“少爷,你有没有钱?给我钱!”
“你收买不了她们的。”谢惊澜声若蚊喃。
“不是,你把钱给我,一个铜板也好,”夏侯潋咬牙切齿地说道,“我去帮你干掉那个老娘们!”
伽蓝刺客做买卖从来一百两起价,他还不算正式的刺客,算谢惊澜便宜点儿好了。
“瞎说……瞎说什么呢。”谢惊澜觉得自己从里到外都冷透了,他好像不是一个人,而是一块冰,夏侯潋的声音离他越来越远,他快要听不清了。
他甚至不知道刚刚那句话他有没有说出口。
“你忘了,我是小偷,我们不仅偷财,还偷命,你摸摸我的靴子。”夏侯潋拉着谢惊澜的手,往自己的靴筒里探,谢惊澜摸到一个坚硬的物什,上面还有雕镂的花纹,棱角分明,他顿时打了个激灵,清醒过来。
他使着所剩无几的力气抓紧夏侯潋,声音几乎从牙缝里逼出来:“你要是敢乱来,我……我……”“我”了半天,谢惊澜也没想出自己有什么手段能威胁到夏侯潋的,索性一口咬在他的肩头。
谢惊澜咬得很紧,夏侯潋疼得龇牙咧嘴,直到尝到嘴里的血腥味谢惊澜才松了口。
夏侯潋气不打一处来,恨道:“你属狗的吗!?好心当作驴肝肺就算了,你还要把我的好心啃出个洞来!”
“怎么还窝里斗了?”凉得让人发颤的声音传来,夏侯潋抬起头,见萧氏冷眼看着他们,她抬头望了望天色,道,“我要睡了,今天就放过你们,你们可以回去了。”
夏侯潋松了一口气。
谢惊澜已经快晕过去了,夏侯潋摸摸他的额头,顿时吓了一大跳,明明外头这么冷,他的额头却烫如烧炭。
“喂!少爷!”
谢惊澜从夏侯潋身上滑下来,烂泥一般瘫在地上,烧得迷迷糊糊,嘴里不知道嘟囔些什么。
夏侯潋没法子,把他背起来,步履艰难地往秋梧院走。跪了一个时辰,双脚又冰又麻,一开始的几步,他几乎每一步都摔在地上,两个人一起埋进雪里,半天起不来身。
路好像比以往更长了,长得望不到尽头,夏侯潋很想去找莲香和兰姑姑来帮忙,可他又害怕等赶回来的时候谢惊澜已经冻成冰块了。
“别……别乱来。”谢惊澜嘴里呢喃,若非他的头埋在夏侯潋颈窝里,夏侯潋差点没听清他在说些什么。
冷到最后,谢惊澜已经感觉不到寒风了。他只觉得头晕目眩,睁开眼就天旋地转,喉咙里仿佛有什么梗着,一阵一阵地想吐。
他不着边际地想,他要是吐到夏侯潋身上,这厮会不会原地发狂。
“放心啦,我不乱来。”夏侯潋把谢惊澜往上面颠了颠,说道,“少爷,你别睡着,跟我说说话,你可别死了。”
谢惊澜清醒了些,闭着眼睛说道:“我死了,你也没什么损失,反正……反正你迟早都要走。”
“可我会很伤心啊,我夏侯潋没交过什么朋友,你算是我第一个好兄弟。”夏侯潋用脑袋碰碰谢惊澜的,“要不……要不你跟我一起走吧,我带你回山上去,山上虽然穷,但是野味很多,饿不着你。我娘不会介意多一个儿子的。”
谢惊澜扯了扯嘴角,半死不活地笑了声:“你要带我私奔吗?”
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