积水潭,漕军慢慢散了,围观的人群中仍在七嘴八舌地讨论着:“听说是抓捕一伙江湖大盗才闹的乱子。”
“我也听说了,这伙江湖大盗绝对不是等闲之辈,你看那射箭的,嗖嗖嗖,逮着人就射,死了好几个人。”
“最可怜的就是那叫孙泷的,听说他舅舅是漕运的把总,年纪轻轻地被抓了人质,白刀子进红刀子出登时毙命,尸首都是从水里捞出来的。”
“这么说来最可怜的分明是王把总,外甥死了,监管的粮船也被大盗夺走了,估计这官儿也做到头了。”
人群中的邹念文静静地听着,直到再也听不到什么有用的消息这才从人群中悄悄离去,上了停在角落中的一辆马车。
马夫道:“咱们去哪儿?”
邹念文道:“不着急,先去一趟车马行。”
靠近鼓楼附近的斜街旁便是什刹海的后海,积水潭又名什刹西海,与后海不过咫尺之遥,作为通惠河漕运的终点码头及调蓄水库使用。此处是漆黑的岸边偶尔有几处举着火把游玩的行人,邹念文气定神闲地走在岸边,他的目光观察着四周的动静,再往前便是望海楼,重檐三层,乃是前朝为观海景所建。他走到黑漆漆的楼下,左右瞧瞧见四下无人便撮唇为哨,轻轻吹动起来。
少倾从望海楼后黝黑的林中转出一个黑影走到邹念文身后,邹念文好似早就知道一般:“看来你将备案好生读了,粮船呢?”
那黑影正是青木,他警惕地观察着四周:“弃在积水潭东岸。”
邹念文再次确认道:“没有留下痕迹吧。”
青木残忍地一笑:“船上已没有能喘气的了。”
更多的黑影从林中走出,邹念文摆了摆头:“粮船很快便会被发现的,跟我走吧,带你们去个安全所在。”
青木疑道:“赵先生为何不在?”
邹念文回头看了看他:“他有自己的事情,放下你那无用的戒备心吧,这里不是海边。”
青木一怔,他的目光忽然变得凶狠无比,邹念文却丝毫不以为意,他将目光放在了几名自林中走出的陌生人脸上:“有客人?”
青木喘了口粗气:“离开这里再说吧。”
不远处停泊着两辆马车,棒槌、赵银环和两名弓箭手被反缚双手推到马车旁,胡佳在身后将刀尖向前捅了捅,阴沉地道:“不想死的话就给我上去。”
棒槌和赵银环对视一眼,此刻受制于人不得不从,只能无奈地上了马车。车厢算不上豪华,但足够宽敞。胡佳与几名杀手坐在了对面,手中紧握着短刀虎视眈眈地盯着四人的动作。
马夫扬鞭马车缓缓启动,众人随着马车的颠簸摇摇晃晃,赵银环忽然感到有一丝恍然,上一次坐马车是什么时候呢?
他想起来了,就在不久前,那一辆奢华的车厢之中,有他与杨佳蓉,有谷雨与他的妻儿。那时候他有富足的生活,爱自己的父亲,盼望着以读书人的身份考取功名,筹划着与爱人之间的婚事。
这一切明明发生在几天前,可对他来说却像很久很久之前的事了。有一瞬间他希望这辆车能一直走下去,这样他就不需要面对不堪的现在以及未知的未来。可是天不遂人愿,马车戛然而止。
胡佳亮了亮手中的短刀,压低了声音威胁道:“别出声,否则捅死你们!”
紧接着传来询问声:“大晚上的不睡觉,在水边鬼鬼祟祟的作甚呢?”
随后是邹念文的声音:“官爷,咱们是兵部王大人的家眷,行个方便。”
“哪个王大人?”
“官讳立琦。”
迟疑的声音:“哦?马车中坐的可是王大人?”
邹念文道:“乃是家母,后边马车里坐的是少爷一家,今日出外踏青回来得晚了,官爷可是要搜查?”
“算了算了,走吧。”忙不迭地推辞。
马车缓缓启动,胡佳明显松了口气,见赵银环四人老老实实地待着,不由笑道:“这样多好,你方便我也方便。”
赵银环将头偏过一旁懒得搭理,路程遥远赵银环昏昏欲睡,马车终于停下,胡佳率先跳下了车,端着短刀命令道:“下车!”
赵银环吐了一口气站起身缓缓地走下了马车,他打量着四周。
此时马车停在一处黝黑的巷子里,面前是一栋安静的宅子,朱漆大门、高耸院墙无不告诉他这一户人家身份的尊贵。他的视线落在石阶上的箱形抱鼓石,石上雕有两只威武的狮子,纹理清晰栩栩如生。
他的目光一凝,心中暗道:原来是做官的,看起来还是朝廷高官。
这一来他心中疑虑更甚,看这一行人藏头缩尾鬼鬼祟祟,察其言观其行都不似好人,他们究竟有什么目的?为何会有朝廷官员牵扯其中?
棒槌跟着走了下来,低声道:“少龙头,在想什么?”
赵银环恍然,他自嘲地笑了笑,眼下自顾已是不暇,那还有空关注这些无关紧要的问题,向棒槌摇了摇头,示意他不可轻举妄动。
邹念文抬头看向大门:“去叫门。”
青木一个箭步窜上石阶,轻轻叩打门环,少倾一名家丁打扮的男子自门内探出头,见两辆马车前簇拥着数名健壮的男子,他匆忙将两扇门板大开:“请进。”显然已得到了王立琦的通知。
邹念文吩咐两名车夫:“将马车拉至后院藏好。”这才走上石阶,认真地打量起来,见那男子三十上下,大脸庞酒糟鼻,他拱了拱手:“叨扰了。敢问尊姓大名?”
那男子面露胆怯,连忙应道:“小的叫王平,老大人移居新宅之后便将这套旧宅子交与我打理。不久前管家来报,要我收拾出房子给各位好汉住宿,我领着人紧赶慢赶,好容易打扫干净,各位若是有不满意的随时说,小的尽量满足。”
邹念文见他神色之间有些慌张,不动声色地道:“多谢,先领弟兄们入房歇息歇息,再辛苦你搞些饭食,弟兄们饥肠辘辘饿得紧了。”
“没问题,小的这就安排。”他当前带路,将一行人引到各院,府中除王平之外还有四五名下人,岁数皆在十五六上下,里外忙碌着。
棒槌和赵银环四人自然没有这样的待遇,被集中在一间房中,安排专人看押。
邹念文坐在花厅宽大的长桌后,接过王平递过来的茶水嘬了一口,王平躬身道:“我这便下去安排灶房备饭。”
邹念文点了点头,王平转身匆匆离去,邹念文瞧着他的背影,眉头皱了起来。
王平离开花厅后并未去灶房,而是沿着小路转而向后,来到后院的柴房中,隔着老远便能看到柴房中透出的隐约火光,他脸上浮现出怒气,一把将柴房的门打开,气道:“活得不耐烦了吗,赶紧将灯熄了!”
话音未落,邹念文已窜到他身后,王平如见鬼魅,吓得全身哆嗦,邹念文拎着他的脖领子凑到门前向内看去,待看清昏黄灯光下的光景他不禁瞪圆了双眼。
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