项翊等人见吕涛果然作势要起来,只得站起,齐声说道:“我等失职,罪不可赦!”
吕涛摆摆手,在孙策搀扶下站立起来,稍稍提一下声音,有些阴冷,问道:“箫兄可在否?”他记起刚才事发前萧落羽脸上的怪异神情,知道其中必然有蹊跷。
萧落羽却并没有趁机走开,听吕涛一叫,上前几步,神色复杂,说道:“某在,小将军但有所问,敢不尽言!”
他原本和吕涛并没有什么仇恨,只是被“爱情”蒙蔽了双眼,调查之下竟然发现蔡琰还没跟吕涛完婚就前来荆州,于是一心以为是吕涛强迫。后来又偶然得知,吕涛小小年纪居然也跑到妓馆,遂认定吕涛是个贪色纨绔子弟,不忿之下才找吕涛决斗。现在亲眼目睹吕涛奋不顾身保护兄弟,内心滋味复杂,竟变得恭敬起来。
此时外面渐渐响起齐整的脚步声,有百十人高声齐呼:“襄阳城尉行事,诸学子且回避!”连喊数声,已经靠近,一队军士分开人群,拥了过来。
吕涛这时稍稍恢复了力气,知道是韦达到了,于是冲周围学子们叫道:“诸兄且自去!”他在荆州书院学子中声望无人能及,是以一叫出来,周围围观的学子当即向他持礼而退,转眼走得干干净净。城尉兵们散布开来,将附近隔离,好方便吕涛他们议事。
韦达自上次广场刺客事件后,更加潜心研究治安防护问题,在吕涛的指点和自己的领悟下,将襄阳打造成一个铁桶城,三年来襄阳几乎再没发生过大的治安问题。这次他得到消息,知道有嫌疑分子混在求学人员中潜入荆州书院,当即带着大队人马过来。将荆州书院严密监控。
看到吕涛血迹斑斑的左手,韦达心下一凉,到底还是让刺客出现了!他对上次的事件仍然耿耿于怀。此时见吕涛居然受了不小的伤,更是自责。跪在吕涛面前,道:“达失职!”
“此吾之过也,暂且不提,公自起!”吕涛知道自己的固执让韦达相当难做,摇头说道,“今有何消息,可说来一听!”这一次将刺客击杀当场。也不知道能不能找到一些线索,吕涛说什么都不能容忍这样的事情一而再再而三的发生。
韦达说道:“达得线报,知有数可疑之人,混迹新来学子间。潜入书院,故领队而来,擒获三人,皆已服毒自尽!”
吕涛微一点头,指着刺客尸体向萧落羽问道:“萧兄。可识得此人?”
众人大惑,怎么也不明白吕涛怎么的就将萧落羽和刺客联系起来。
项诩五人本来护在吕涛身边,一听之下,当即分处三人,利剑出鞘。从三个方向围住萧落羽,只等吕涛一声令下,便要格杀当场。
吕涛摆摆右手,道:“无妨,我料箫兄不过受贼人蒙蔽,无须如此。”
萧落羽面色惭愧,点头道:“此人本洛邑游侠,专拿人钱财,为人杀人。因每有出手,必以义名,谓之‘杀亦有道’,素为我等所敬。又因其屡经艰险,几死者数十,传言身被百余创,竟能存活,故有售杀人之能游侠儿称以‘九命猫妖’。”
他说到这里,停顿一下,看看吕涛脸上高深莫测却令人生寒的微笑,低头说道:“不日前,吾于襄阳外遇此人,小将军消息,皆自此来……”
“九命猫妖?”吕涛冷眼瞥一下这猫妖曲扭的尸体,嘴角挂起一抹冷笑,道:“兄为人所用,尚不自知,岂不可笑!且自去,自此之后,勿现身吾前!”这萧落羽显然是个信念坚定的人,自己没有可能说服他,想想他数次传信,吕涛心头虽然欣赏他执著,却哪里能够忍受他不断用这样那样的方式骚扰自己老婆,只好让他远走便是。
韦达项诩等人听说要放走这萧落羽,哪里忍得住,韦达作为治安官,首先反对道:“少主,此人来路不明,似与刺客一党,且容达收监审问!”
贾高手粗声嚎叫道:“此人冒犯少主,岂容逍遥!”贾高手是甄无敌义兄,两人脾气相似,既投靠吕涛,哪里能容忍别人冒犯吕涛之后还能逍遥自在。
吕涛心道你们哪里知道这其中的原因,我难道还能因为别人被自己老婆倾倒而杀了他么,要是这样,这天下人,只怕杀不胜杀了……他摆手说道:“无妨,萧兄非与贼人一党,此吾自知,且放行!”
萧落羽原本以为自己难逃“贼人一党”的罪名,哪知吕涛却这么轻松放了他,回想一下自己的冒失冲动,不由羞愧万分,长叹一声道:“某有目不能视,以至冒犯,今既知小将军宏量,愧生于天地也,岂敢有污小将军视听?”说罢,竟反手一剑削断左手,忍痛道,“谨断此手谢罪,以警其身。”
“萧兄!”吕涛大骇,没想这萧落羽刚烈至此。
萧落羽也不答话,稍稍包裹伤口,道声“后会无期”,拖着重剑,转身黯然而去。
众人见这萧落羽自断左手,面面相觑,让开道路,目送他远去。
“大人!”大家目送萧落羽时,一个城尉军仵作双手捧着刺客那支带着血迹的匕首,送到韦达面前。
韦达接过来仔细一看,向吕涛汇报道:“小将军,此匕把柄上有阴文,其辞曰‘九命猫妖’。萧落羽所言,当属实!”
吕涛问道:“可有其余线索?”
仵作回答道:“其人身被创口百余,头骨碎裂,胸骨尽成碎块。衣寻常学子衣,其布产自荆州,皆新成。口中有一大牙已挖空,内藏鸩毒。其余再无称迹。”
吕涛皱起眉头,对方显然准备充足,千方百计不让自己抓到把柄,城尉军的能力,也就到此而已,剩下的。看来要看路大他们了。
“令路大、刘浪往吕府侯命!”吕涛沉思一会,说道。
刘浪是路大副手,本是洛阳没落世家子弟。师从一无名老人,董卓火烧洛阳。刘浪因为在外,幸免于难。后来南游荆州,投入王越门下,今年成为荆州情报系统要员,作为路大副手,专责对外刺杀和谍报工作。
因为饿着肚子,又经历一番苦斗。加之失血不少,吕涛稍微安排一下,命韦达带着本部人员收拾现场,然后在孙策周瑜庞统诸葛亮以及项诩五人的拥簇下先回了宿舍。
荆州书院的宿舍就在食堂边上不远。吕涛利用特权把五兄弟相邻安排,好方便照顾两个小孩。
孙策周瑜扶着吕涛进了宿舍,项诩五人则在外边守护,出了这等大事,他们就是打死也不会答应“远远保护”。吕涛无奈,也知道不能太为难他们,只得任由跟着。
“两番遇刺,相隔三年,究竟何人所指?”吕涛两次遇险。内心发誓要将对手揪出来。
周瑜摇摇头,似有所思道:“前后似有不同!”
吕涛不解,问道:“有何不同?”
周瑜来回踱步,沉思片刻,忽而两眼一睁,道:“三岁之前,去邪于襄阳广场遇刺,贼人潜踪近身刺杀,直指去邪。然则此次,去邪正救治萧落羽,而贼人暗袭大哥,其意非在去邪!如此,恐有叵测之心!”
吕涛豁然惊醒,自己是因为看到萧落羽的奇怪表情,这才回头发觉刺客偷袭孙策!难道,这一次对方目标是孙策?为什么?
孙策?孙坚!吕涛猛然想起一种可能性,抬头向周瑜看去,两人对望一眼,均看到对方眼中的惊骇震怒。
孙策一听周瑜分析,回想一下,果然是吕涛拉开自己,并用手为自己挡了一刀,不由霍得站来起来,面色铁青,道:“谁人胆敢害我?以至三弟损伤!”他性子豪烈,素来痛恨阴谋,刚才关心吕涛伤势,一时忘记,现在经过周瑜提醒,猛然想起对方果然是冲这自己来,不由愤怒。
“此两虎相争之计也!”吕涛周瑜对望一眼,同声说道。
孙策性格是豪烈,但也不是蠢人,稍微一想,立即明白,怒吼道:“贼人敢尔!”反手一拍,生生将旁边烛架拍散。
是啊,如今孙坚身为豫州牧,身在中原,而孙策却在荆州书院学习,如果这时候孙策遭遇不测,那么性格暴烈的孙坚到底会有什么反应,不用想都能够知道!
孙坚吕布虽然情逾兄弟,然而身边却未必没有别有居心的人,这事又不是三言两语就能够解释得清楚的,况且吕布本身向来又是不屑于解释的人。那么结果,痛心儿子的孙坚暴怒之下,挥兵攻击吕布的可能性只怕都有*成了!
“此计如此毒辣!”吕涛咬牙切齿,心头怒火熊熊,看来自己三年来勉力维持的和平已经让很多人不安了,他愤怒之下,忍不住拍案而起,不想牵动左手伤口,顿时惨叫一声。
庞统见三位兄长面色凝重,不敢多嘴,一听吕涛惨叫,忍不住贫嘴道:“啊呀,三哥有伤在身,何须动怒,何须动怒……”
周瑜把庞统按坐下来,冷笑道:“大哥,三弟,若吾所料不假,此时必已有细作于孙伯父前散布谣言,云大哥于荆州书院遇刺一事!”
吕涛冷汗直冒,向孙策道:“大哥,事急矣,且请传书伯父,备言此事!”
孙策面色发紫,他从小到大,哪里遇到过这么阴险的勾当,现在却有人试图挑起父亲和自己敬而重之的叔父之间的矛盾,并利用自己作为工具,这如入叫他不怒火冲天。
孙策强行压下怒火,铁着脸道:“四弟,磨墨!”他自然知道这信的重要性,孙坚的脾气他也是深知,如果这信去得晚了,只怕父亲的兵马已经南下。
庞统见从来爽朗阳光的孙策面色如此难看,心下揣揣,乖乖地拿出墨块砚台,一声不吭地磨起来。诸葛亮素来乖巧,受不得三位兄长的气势,见庞统开始磨墨,自己也跑过去展开纸张,并拿下毛笔润湿。
周瑜见大家都有些激动,呵呵一笑,道:“去邪本暂不欲起刀兵,奈何刀兵相加耶!荆州三年备战,今可一战呼?”
吕涛默然良久,道:“小战或能,大战不足!”
这几年虽然获得短暂的和平发展,荆州各方面发展也很迅速,农业、工业基础都有所进步,带动荆州生产力有了长足的发展,日益兴盛的商业活动也带来了不少的财富。然而这几年兖州、豫州等中原各地的战争,却给荆州带来大量的流民,流民固然使得荆州人口大量增长,但是粮食等压力却也不小。而且,为了支持曹操孙坚的发展,荆州也付出了大量的物资支援,消耗实在很大。是以,在短时间之内,荆州确实支撑不起大规模的战争。
周瑜摇摇头,微笑道:“无须大战,小战足以!”
吕涛顿悟,是啊,近三年关东虽然乱成一锅粥,但是形势也已经渐渐明朗下来。曹操孙坚通过近三年的努力,基本上已经控制了兖州豫州;袁绍借助家族威望,已经控制冀州大部,迫使原州牧韩馥臣服,进而威逼公孙瓒;袁术因为暂时得以和荆州和平共处,也掌握了长江以北的扬州地域;陶谦依靠丹阳精兵,将徐州治理得有条有理,并以富庶闻名天下;幽州的公孙瓒因为有了吕布假托荆州商队的暗中支持,一时横行东北,虽然未必强过袁绍,却也让他忌惮万分;此外,蜀地的刘焉天高皇帝远,俨然把蜀地当成一个独立王国。
这些重要的州已经基本安定,连年征伐的诸侯必然需要一个短暂的休养生息的机会,所以,荆州只要稍微显露一下就足够了,没有必要打一场旷日持久的大规模战役。
那么,眼下最重要的,就是找出到底是谁在玩这么阴险的一个诡计,只有找到敌人,自己的拳头才不至于盲目行动,才能找到目标,进而击中实处!
“路大,刘浪,希望你们两个不要让我失望!”吕涛抬起被包成一团的左手,看了看,心下杀机凛然,暗自发誓。
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