万物更新,旧疾当愈。
上都城在瑞雪和爆竹声中迎来元日。
今天初一,按照旧例,得入宫拜见皇帝。
宫内张灯结彩,夹道有宫人扫雪,人人都着新装,脸上也是喜气洋洋。
走廊挂八角宫灯,绘龙凤,山水,花鸟,松柏等图案。宫内角落、湖边树上皆挂灯笼,式样繁多,简单如七巧灯、荷花灯,繁缛像走马灯,逼真有动物灯。灯下悬灯谜,供春节宫人游戏,也方便帝妃观赏。
乾清宫前丹陛上,矗立一对巨大的万寿灯,灯楼金漆粉饰,楼内有六扇面,绘仙人姑子,绕灯柱转动,仙人踩云雾,缥缈于飞。灯楼下有云托,上有八叉蹲龙,龙口衔环,可挑灯联。灯联正反面皆有文字,共十六幅,每联两幅对仗工丽,歌舞升平、吉庆祥瑞等内容一一铺排。
殿内有缡纹和花叶纹装饰的“大吉”葫芦瓶,取福禄谐音。有名家所绘岁朝图,寓意吉祥。
夏云鹤跟在诸位大臣身后,朝贺,献礼。
和惠帝用赐福苍生笔在龙笺上写下第一个福字,贴在乾清宫,并撰写多幅“福”字,或贴于其他宫室,或赐给几位老臣。
又御笔亲书许多春条,二字有“迎祥”,“平安”,四字有“时和仁寿”,字数多的有“宜入新年千秋万喜大吉”。
各宫门口贴了年画,摆了盆景无一不精美,无一不讲究。
而后,赐宴,祈愿,一整套流程下来,已近天黑。
灯饰陆续被宫人点亮,和惠帝也准臣子们回家。因为接下来,是皇帝自己的家宴。
殿外候着教坊司伶人、乐师,届时,伶人和雅乐起舞,皇宫内也会一片欢腾。
夏云鹤步上夹道,忽被一位小宦官拦住,说七皇子有事相告。
她颇为疑惑,但还是跟上小内侍,七拐八拐后,小宦官居然不见了。
亭阁雪厚,少人打扫,四周萧索,寂静无声。
夏云鹤暗道一声糟了,心中擂鼓,想原路返回。绕过假山时,无意瞥见万贵妃和陈海洲,二人身边再无旁人,远远站在假山下,万贵妃拥大红春绸貂皮斗篷,金钗步摇,雍容华贵,笑得和蔼,陈海洲身形高大,背对夏云鹤站立,忽得面朝万贵妃跪到地上。
此地雪深,他直直跪下去,又一个头磕下,砸出一个雪坑。
万贵妃笑着扶起他,看起来亲切非常。
夏云鹤意识不妙,便顺着来时脚印慢慢往后退,尽量不发出声音。
假山触之冰滑,冻得她手指通红,退到三岔路口,她停住脚步。此处原只有她一人的脚印,现在,三条通往不同方向的道路全是脚印,纷杂难辨。
四周景色相近,人声寂寥,皆为一样亭阁,她站在原地,心中发抖。
猛地,她回忆起来,此处名为同样亭,三路相连,三座亭阁,样式景色相同,身后假山重叠,几圈转下来,她额上冷汗涔涔,已分不清何为来路,何为去路。
若一直待在此地,遇到万、陈二人,自己又该如何?
天色渐黑,夏云鹤提起衣角,咬牙选了一条路。没走几步,又被两个生脸内侍拦住。
身后传来细微“咯吱”踩雪的声音。
“夏大人从何处来?去往何处啊?”
夏云鹤转身回看,借着内侍所提灯笼,认出了来人。灯光掩映下,是锦帽貂裘的四皇子。
他手中把玩一盏小莲花灯,唇角笑意浅浅,一派风光霁月的模样,只是眼睛稍微有点三白眼,看起来并不舒服。
之前领路的小宦官低头站在四皇子身后,默不作声。
夏云鹤按宫里规矩给四皇子行礼,四皇子扶起她,笑着说,“这奴才蠢钝,话传不清楚,路也领不对。”
又变了脸色,对那位小宦官冷冰冰说道,“夏大人找到了,你自己去领板子吧。”
小宦官退下后,四皇子含笑给她引路。
“宫内都忙,父皇忙祈福纳吉,万贵妃忙宫市名录,太子忙大宴宾客,老五又被禁足,老七每日背书,两位姐姐又领着六妹上山祈福,唯孤是个闲人,每日在宫里待着,时日一长,各地方也就熟悉了。”
拐了几个弯,穿了一片横生枝条、无人打扫之地,几人行至御花园湖边。
“夏大人今日幸亏撞见了孤,若碰到旁人,有意为难,闹到父皇那儿去,惹龙颜大怒,给这喜庆日子添堵不是。”
四皇子笑着看向她,湖边花灯亮起,一盏接着一盏,连成一条灯河,绕着湖堤,攀着宫殿树影,勾出一片灯火璀璨。
他托着小灯,轻挂在树梢,光点映在他脸上,落下一片斑驳。
夏云鹤默不作声,心里已将情况摸得七七八八,四皇子借七皇子之名,领她看了一场万贵妃与陈海洲密谈,又领她出来,想做什么?宫宴不久就会开始,他还要干嘛?
心中思量清楚,夏云鹤开口道,“四殿下,若无其他事,臣,先告退。”
四皇子稍稍提高声音,转头看向她,轻笑道,“夏大人急什么,孤只是好奇,老七的字在夏大人教导下,进步飞快,孤也爱字,想请夏大人指点一二。”
夏云鹤看着眼前这张笑得像狐狸一样的脸,不想再绕弯子,于是直截了当说道,“四殿下,有话不妨直说。”
见她如此,四皇子也不装了,以目拨走几名内侍,轻笑,“夏大人知道当初谁把老七带出宫的吗?”
夏云鹤垂手而立,“此事已经查明,殿下何必再提?”
四皇子冷哼一声,捋上鬓角长须,盯上她眼睛,“人人都以为的,就一定是真相?”
若是要掰扯宫中之事,她并不想听,于是看向远处,正色道,“若无其他,臣告退。”
“站住。夏大人,”四皇子冷飕飕打量夏云鹤,点了点她肩膀,“太子。选弟子那件事,夏大人已经得罪了太子,老五虽有贵妃娘娘扶持,终归是没脑子,太子激他两句,就要去找老七麻烦。老七能躲过一次,日后又能躲过几次?”
夏云鹤不言,垂眸而立。
四皇子叹口气,又说,“哎,宫里头就是这样,还好,今年夏季,孤就能出宫开府,离开这个糟心地方。”
“只是”他故意歪头看夏云鹤,随后皱起眉头,“夏大人听到这些,怎么一点反应都没有?有点像提前知道一样。”
夏云鹤轻笑一声,“四殿下,不可妄言。”
“夏大人不信?哼,太子有句话送给夏大人,叫良禽择木而栖,老七虽刻苦勤奋,可无母族庇护,要不是夏大人选他,宫里谁能记起来这么一个人。下河村的事,只是太子一个小小的警告。”
“四殿下,为太子说客?”
四皇子笑了笑,从树上取下他的小灯笼,“孤只是带个话,毕竟到夏季,孤就出宫了。当然,若是夏大人赏脸,孤知道上都有家羊肉鼎做得极好,届时夏大人一定要来。”他看着夏云鹤顿了顿,又笑道,“嗯,夏大人不来也没关系。”
又握住她肩膀,贴近她耳旁,“水清则无鱼,人至察则无徒。夏大人,有时候,你不做选择,别人就会替你做选择。”
四皇子笑而不语,拍了拍夏云鹤肩膀,笑着离开。
目送四皇子远去,一朵烟花恰好炸开在夏云鹤头顶,她仰首去看,夜空又接连绽开好几朵烟花,此起彼伏的噼啪声充斥耳廓,震得她无暇思考,许久才回神,她揉了揉眉心,转身,却停住脚步。
七皇子谢翼从一棵树后缓缓走了出来,他今日难得一身新衣,剪裁也十分得体,只是眼中含着一丝狠戾,在无数宫灯照耀下,闪着点点寒芒,令人不由一颤。
他在望向夏云鹤时,这种狠戾神色又收了回去。
夏云鹤心中一凛,四皇子和她的话,不知道谢翼听到了多少,于是主动问道,“殿下是要去宫宴吗?”
谢翼走过来仰头望她,道,“先生,我什么时候才能出宫开府?”
少年眼中含着点点星光,夏云鹤有些恍惚自己刚才是不是看错了,略微思索后,回答道,“皇子十五便可出宫开府,到时还要请陛下恩准。”
他低下头,喃喃,“还要两年。”
又抬起头,“先生,兵法上讲,以正合,以奇胜。奇正变化,无穷如天地,不竭如江海。这宫里,就如同书中所讲,阴谋,阳谋齐发,只是不见刀光剑影。万贵妃也只是看着和蔼,上次我听见她在假山背后说过,她害怕父皇因五皇子的事迁怒于她,以退为进,故意示弱。父皇有四个儿子,三位兄长都在为自己考虑,现在还要来争先生。若有一日,我”
夏云鹤急忙打断他,“殿下,有些话一说出口就是灾祸,在宫内更该谨慎。”
她看了看周围,指向那些绚丽的宫灯,“殿下,书上讲的只是一部分,剩下的一部分,得靠殿下自己去悟。犹如这些华灯,挂着仅见其光。但取下灯笼,细察其构,就能明白制灯之繁。战事如人事,变化无穷,唯变不变。明局势,知奇正,不因对手强大而沮丧,也不因对手弱小而自喜,才不会陷入被动。世事无常,祸福相依。掌握可掌握的,才不会步入陷阱。做事不可无权谋,然不可只用权谋。权谋与正道相辅相成,权谋为用,大道为本。善战者无赫赫之功。”
她想起谢翼之前一晃而过的狠戾眼神,放柔声音,轻声道,“臣希望殿下,心怀仁义。”
巨大的烟花爆炸声,盖住谢翼讲的话,只看见少年嘴巴动了几下,又低头沉默。
待一轮烟花放完,得了间隙,夏云鹤才道,“殿下,臣有些迷路,可以送臣寻到出宫的路吗?”
谢翼抬头看她,张了张嘴,所有的话最终化成一个字,“好。”
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