“万岁、万岁……”
随着蔡中战死,荆州水军前部彻底覆灭,刘景水军将士不由发出震天的欢呼声。特别是原长沙水军的将士,颇有扬眉吐气之感。荆州水军的强大,令他们几乎丧失斗志,从未想过有朝一日,能有机会正面击败荆州水军。
此役刘景水军击沉、击毁荆州水军战舰三十余艘,轻舸不计其数,俘获、受降战舰五十余艘,棹夫、兵卒两千余人。而自身损失不过战舰十余艘,兵卒千许人,可谓是大获全胜。
“司马,这是蔡中的首级。”黄武来到刘宗的旗舰,献上蔡中首级,神情得意道。
“好!”刘宗大笑道:“此战叔业拔得头功,伯登其次。”
他是水军主帅,没必要揽功,至于水军另外两位名义上的副将,王彊主动接下火攻荆州水军后部的任务。刘祝则一直随其作战,不过围歼蔡中之时,刘宗让他率领十数艘战舰,堵住北面的水道,拦截敌方援军。
而今看来,他任务完成的不错,成功将敌方援军拒之门外。
刘宗又问陈进道:“伯登,你的伤势要不要紧?”
“不碍事……”陈进摇头道。蔡中临死前的反扑,给他身上留下了一道深深的伤口,经过简单包扎,算是勉强止住了血。他现在的情况明显已经不适合继续作战,不然定会再次撕裂伤口。不过他显然不愿就此退出战场。
刘宗知其心理,不再多言。经过一番休整,他让陈进以及弟弟刘承,带领一部分战舰、辎重运输船,留守原地善后,如看押俘虏、打捞尸体、救治伤员……
他和黄武则率领大部舰队,前去与刘祝会合,接下来的目标,无疑便是蔡瑁的中军。
…………
“你说什么?!!”当蔡瑁接到蔡中战死,前军全军覆没的噩耗,简直不敢相信自己的耳朵。之前接连不断的坏消息,以及西南方向传来的阵阵欢呼声,曾让他内心大感不安,可他至多以为前军会有战败的危险,哪曾想到,结果竟会是这般残酷。
要知道,前军可是由上百艘战舰,数千人组成的庞大舰队,居然惨遭全歼,加上他的中军同样损失惨重,纵然以荆州军的大家大业,也称得上元气大伤了。
荆州军南下讨伐长沙以来,水军表现还在步军之上,可谓是战无不胜,从未有过如此之失。
正因为自恃麾下有一支无敌水军,才使得蔡瑁内心一再膨胀,最终做出南下的决定。
他当初离开临湘时有多高调,如今就有多狼狈,别说零陵、桂阳二郡,他连酃县的边都没摸到,就在途中遭到刘景伏击重创,连丧蔡中、吴巨两位大将。
他都不敢想象,蒯越、刘表得知这个消息,将会作何反应。
蔡瑁内心虽然极度不甘,却也清楚,此战已经没有打下去的必要了,拖得越久,损失越大。
忽然,蔡瑁目光一定,只见东北方向升起大片大片的浓烟。
“后面也有埋伏?!”蔡瑁只觉一股凉意顺着背脊直冲后脑,令他忍不住打了一个寒战。
这一刻,他心中冒出一个疑问:刘景麾下到底有多少兵马?
恐怕最保守的估计,也不会低于万人。
区区一县之长,竟有水步过万,若非亲眼所见,谁能相信?
蔡瑁额上不住冒汗,内心却感到冷,一股刺骨的冷,《孙子兵法》云:“知己知彼,百战不殆;不知彼而知己,一胜一负;不知彼,不知己,每战必殆。”如今看来,刘景对他了若指掌,而他对刘景,却毫无了解,冒然南下,焉有不败之理?
滚滚黑烟,遮天蔽日,顿时引发了荆州军士卒极大恐慌,本来前军失利的传言,就已经让他们忧心忡忡,而今后军也出事了,这仗还叫人怎么打?
蔡瑁唯恐士卒陷入惊慌,导致全军崩溃,不敢再拖延下去,当机立断下令道:“传令蔡和、习珍,让他们率部撤回水上。”
“诺。”执旗第一时间挥舞手中旗帜,霎时间,座舰上的钲声大响:“铛!铛!铛!……”
钲形似钟而狭长,上有柄,以铜制成,《荀子·议兵》云:“闻鼓声而进,闻金声而退。”击钲即是鸣金。
“从兄……”见荆州军钲声大作,准备撤退,刘亮急道。
“是时候了。”刘景颔首道,“子明,随我出战。”
“诺。”刘亮大喜过望,他早就等的不耐烦了,五营将,其他人都在作战,只有他在旁观,这对他来说无异于是一种折磨。
刘景骑上赤冀,当先冲下矮丘,驰入后阵,亲率后军出击。
习珍、蔡和虽闻钲声,但想要全身而退,谈何容易?
吴巨阵亡后,其部旋即崩溃,蔡升、韩广率众跟在后面一路穷追猛打,斩俘过千,几乎全歼吴巨部。随后二人兵锋一转,从侧翼对习、蔡二部发起攻击。
现今习珍、蔡和部两面受敌,维持不败已是万分艰难,更别提要在敌军的围攻下有序撤退,稍有不慎,便会引发崩溃。
刘景军如同惊涛骇浪一般,发起一轮又一轮猛烈攻势,己方且战且退,随时有崩溃之险,习珍剑眉紧皱,对蔡和道:“蔡司马,这样下去不是办法,不如你领本部先撤,我率部曲断后。”
“这……”蔡和听罢不禁一愣,没想到习珍居然会主动提出断后,令他感到十分意外。
他目前职位仅为别部司马,而习珍则是破贼校尉,按理来说,留下断后的人应该是他才对。
蔡和犹豫了一下,在生与死面前,终究是没有勇气拒绝对方的好意,小声道了一句“校尉保重。”接着羞愧而逃。
为掩护蔡和部安全撤退,习珍令麾下六百余部曲组成一个圆阵,外立大楯,内列矛戟,挟以弓弩,牢牢守住阵地。
“杀!”马周策马运矛,亲自冲锋在前,率众冲击圆阵。
“砰!砰!砰!……”
一连串巨大的撞击声,双方纠缠在一起,展开激烈的厮杀。
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