二刻拍案惊奇 序

        尝记《博物志》云：“汉刘褒画《云汉图》，见者觉热；又画《北风图》，见者觉寒.”

    窃疑画本非真，何缘至是？然犹曰人之见为之也。

    甚而僧繇点晴，雷电破壁；吴道玄画殿内五龙，大雨辄生烟雾。

    是将执画为真，则既不可，若云赝也，不已胜于真者乎？然则操觚之家，亦若是焉则已矣。

    今小说之行世者，无虑百种，然而失真之病，起于好奇。

    知奇之为奇，而不知无奇之所以为奇。

    舍目前可纪之事，而驰骛于不论不议之乡，如画家之不图犬马而图鬼魅者，曰：“吾以骇听而止耳.”

    夫刘越石清啸吹笳，尚能使群胡流涕，解围而去，今举物态人情，恣其点染，而不能使人欲歌欲泣于其间。

    此其奇与非奇，固不待智者而后知之也。

    则为之解曰：“文自《南华》、《冲虚》，已多寓言；下至非有先生、冯虚公子，安所得其真者而寻之？”不知此以文胜，非以事胜也。

    至演义一家，幻易而真难，固不可相衡而论矣。

    即如《西游》一记，怪诞不经，读者皆知其谬，然据其所载，师弟四人，各一性情，各一动止，试摘取其一言一事，遂使暗中摹索，亦知其出自何人，则正以幻中有真，乃为传神阿堵。

    而已有不如《水浒》之讥。

    岂非真不真之关，固奇不奇之大较也哉？即空观主人者，其人奇，其文奇，其遇亦奇。

    因取其抑塞磊落之才，出绪余以为传奇，又降而为演义，此《拍案惊奇》之所以两刻也。

    其所捃摭，大都真切可据。

    即间及神天鬼怪，故如史迁纪事，摹写逼真，而龙之踞腹，蛇之当道，鬼神之理，远而非无，不妨点缀域外之观，以破俗儒之隅见耳。

    若夫妖艳风流一种，集中亦所必存。

    唯污蔑世界之谈，则戛戛乎其务去。

    鹿门子常怪宋广平之为人，意其铁心石肠，而为《梅花赋》，则清便艳发，得南朝徐庾体。

    由此观之，凡托于椎陋以眩世，殆有不足信者夫。

    主人之言固曰：“使世有能得吾说者，以为忠臣孝子无难；而不能者，不至为宣淫而已矣.”

    此则作者之苦心，又出于平平奇奇之外者也。

    时剞劂告成，而主人薄游未返，肆中急欲行世，征言于余。

    余未知搦管，毋乃“刻画无盐，唐突西子”哉！亦曰“簸之扬之，糠秕在前”云尔。

    壬申冬日睡乡居士题并书