钟繇在乱军中杀出血路,得以走脱,奔回己方原来大营,清点士兵、粮草辎重,逃回大营骑兵不足五千,其余尽皆走失。又担心吕布军追来,钟繇不敢停留,放火烧毁大营往街亭直奔。
急行至天黑,士兵经一夜厮杀,一日奔跑,疲惫不堪。钟繇一声令下,士卒也不扎营,几人一起宰了战马,生食马肉,就着马尸余温,卧雪而眠。
钟繇急思走脱,难已入眠,和甲在帐中闭目养神。半夜时分,钟繇被远处哭喊声惊醒,以为追兵赶来,钟繇忙本出大将查看之。原来是士兵休眠半日,体力渐复,被冰天雪地冻醒,纷纷抱头痛哭,诉说丧兄失弟,弃伴亡亲之痛。
士兵大声哭骂:“若听马腾将军退兵之言,我等岂遭此祸事?”
“不如割了钟繇头颅,献与吕布,以保性命?”其中一些将领提议说道。
钟繇听着败军中你一言,我一语,心中更加凄惨彷徨,如同丧家之犬,昂望狂野,寒风灌喉也感觉不到刺骨寒意。天渐放亮,成公英在帐中寻不着钟繇,担心钟繇被叛军所害,派人寻找,恰又听到乱军危言,拔出战刀欲将乱军就地正法,将士死劝这才作罢。
钟繇回到帅帐一面令人整军食饭准备启程,一面令人打探追兵消息。西凉军刚宰了战马,远处马蹄声如雷,黄忠引军追来。钟繇忙不失迭,身上跨上战马逃命。西凉军成惊弓之鸟,斗志全无,任凭黄忠不足千骑在营地中横冲直闯,遗弃金缎盔甲,纵马奔走。
黄忠策马冲杀,西凉军死伤无双,黄忠斩首两千,下令生活做饭,就地取西凉军刚宰杀的马肉蒸煮,派人多备柴草,等待中军吕布到来食用。步兵不比骑兵,行动缓慢,吕布也不敢长驱直入,要保证后续粮草能及时送来才行。
几百里关陇大道,吕布用了七日时间才到达街亭外。听说街亭是马腾亲自设防,这是一场硬丈要打。本以为钟繇早就逃之夭夭,斥候传回消息,街亭和吕布中间还有一个小营,原来马腾将钟繇拦在街亭前方,不让通行。
“马腾好算计啊,想借我之手除去钟繇啊。”吕布回头对庞德说道:“看到没?这就是马腾忠义表现。”
庞德冷哼一声:“我主汉之忠臣,钟繇乃曹贼之爪牙,我主常有除而快之,匡扶汉室之心。这只能证明我主忠烈勇义。”
“那就继续等着看。”看来证据还不够有力,那就从马超作手,只是麻烦点而已。
吕布径往街亭东十里外沿狭窄大道扎营,连营三十里。没办法啊,开阔地带全给马腾占了,吕布连布阵都摆不开,士兵拥挤在狭窄道路上。马腾也着实可恶,当道下寨,吕布就是想偷偷绕道都不成。
吕布立好连营,引兵出战,打算先将夹在中间的钟繇干掉。
钟繇堂在大帐内,面如死灰,所有雄心壮志在残酷的现实面前被一一粉碎,他本以为逃回西凉能让将士躲过一劫,从未想到马腾会临阵反他,不让他一兵一卒过境。直到此时,钟繇才明白马腾急着退兵的打算,人心难测啊!马腾是忌惮他钟繇对西凉的影响力,决意不让他退回西凉,影响他马腾一统西凉的大业。
穷途末路,钟繇才明白想匡扶汉室是痴人说梦,想要保全性命,只有同流合污。或许这一刻的顿悟就是他到老,欣然接受曹魏篡汉的三公之位。
“报,吕布搦战。”
士兵打断钟繇的胡思乱想,或许人临死时,思绪繁乱。
钟繇整理装束,仪容得度,这才迈步出营。辕门开处,钟繇身后跟随一列列士兵,鱼贯而出。两军对正,钟繇分开将旗,领着一班将士越众搭话:
“元常国之栋梁,今技穷,刀临脖颈,何不思降?与布共匡汉室?”吕布率先问道。钟繇到现在,跟随左右的兵马不足两千,想冲破吕布连营是不可能的,除非他能将阵前的吕布干掉。
“本官出仕以来,以匡扶汉室为己任,不惜舍命赴死。将死之时才顿悟,世家大族尾大不掉,汉室不可兴。将军手段铁血,爱惜百姓,望成就一番伟业。”
“既然元常与布有相同志向,何不与布携手,共创大业?”
“一日为臣,终身为臣。吾既效忠天子,又岂背骂名。还望将军善待降卒,勿要坑杀。”钟繇说罢,转头对成公英说道:“吾最后一到命令,尔等追随辅国将军,终身休要复叛。”
言罢,拔出佩剑,自刎而死。
“使君!”仅余的两千残兵败将跪在地上大声痛苦,发出心底敬仰。
吕布看着钟繇自杀在阵前,说不出一句话来。钟繇其实不想死,如果有得选择,哪怕投降马腾他也在所不惜,可他不愿投效他吕布,因为他吕布名声太烂。
“将钟繇尸首运去许昌,交给其家人厚葬。”吕布沉默片刻,脸上的悲痛转化成狠厉:“黄忠将军收编降军,但有反抗,杀!”
“杀钟繇者,非主公呢,乃马腾断其归路所至。主公何必闷闷不乐?”高顺见吕布脸上一片悲伤,说道。
“钟繇不过是个敌将,死就死了。只是他满腔才华未得施展,可悲,可笑。”钟繇的才华才刚刚展露一角,他刚出道半年时间就让吕布给超度了,吕布改变了自身命运,也改变了别人的命运。
钟繇选择自刎,街亭大道只剩下吕布和马腾两军,两军决战进入倒计时。
吕布来势汹汹,逼死钟繇,马腾军中将士止有一万,大军全随马超西进,平天水、攻翼城去了。马腾没想到留下和吕布决一死战的主战派会短短几日全军覆没,他留下扼守街亭的士兵只是断钟繇归来,可不是用来对抗吕布大军,吕布大军迅速到来,打破马腾布局,慌忙下令正在攻打天水的马超加紧步伐,马腾尽量拖延时间。
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