后宫香玉传 玉阶怨（四十七）

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    灯火星星人声杳，歌不尽乱世烟火

    心微动奈何情远，何处繁华笙歌落

    一面和车夫说着，已进了紫禁城内的中央，到了恭王府旁，找着丝织铺面对门，曹氏府邸大门口前停住了车。

    我命春儿投了贴子，自己在车里等着，看墙上有两张门联：一张是原任江南织造府总领，一张是户部江南清吏司。门房内有人拿了贴子，往里头去了，不多一会，出来说：“原是竺红玉小姐回来了。”我下车，同着管门的进去，进了二门，是一个院子，上面是穿堂。

    进了穿堂，便是正厅，两边有六间厢房。曹雪芹早巳站在正房檐下，迎将出来。我抢步上前，拉了手。曹雪芹即引到正厅后，另有两间小书房内坐了，问了几句寒温。我伤感道：“这几天下大雨耽搁了，不然，前日就要过来奉拜的，在家好不纳闷，惟有刻刻的想念夫婿。”

    曹雪芹道：“我俩琴瑟之好彼此。只可惜往事已成空，还如一梦中。”此处依旧是天佑的书房，离内屋已近，只隔一个院子。我略观屋中铺设，中间用个桶木冰纹落地罩间开。上手一间，铺了一个木炕，四幅山水小屏，炕几上一个自鸣滴漏。

    那边放着一张方桌，几张椅子，中间放了一个大铜煤炉，上面墙上一幅绢笺对子，旁边壁上一幅细巧洋画。炕上是宝绿缎子的铺垫。

    只见一个下人走来，穿件素绸皮袄，一个皮帽子遮着眉毛，后头露着半个大发顶，托着茶盘，先将茶递与我。我笑着道：“还望海瑜替我向祖母请安。”

    海瑜尚未回答，点头默许。曹雪芹高兴道：“今日你蕙兰嫂子不在家，回娘家去了，你今日就在这里吃饭，咱们说说话儿。”

    我连忙答应，又问：“香玉妹妹今日可来？”曹雪芹叹气道：“不定。昨日听她说有事，要到颐和园散散心，为了我而发奋读书，谅来此刻去了。”

    我听说香玉妹妹为了天佑而努力，心里不知什么滋味儿。转移话题，便问道：“我正想问那个张宜泉公子。”就将那路上看见的光景，车夫口内说的话，述了一遍。

    曹雪芹解释道：“赶车的知多甚少。这张公子最为我信任的朋友之一。内务府汉军旗。他的老爷子是世袭一等公，以前做镇西将军。可惜因战功而逝去得早。可祖上功劳很大，如果不是家世潦倒，他从十八岁上当差，直接就能当上二品闲散大臣。今年二十一岁，练得好马步箭，文墨上也很好，脑袋是不用说，就是那些文人也赶不上他。只是太爱花钱，其实他倒不骄不傲，人家看着他那样气焰排场，便不敢近他。他家财本没有数儿，那年娶了靖西侯瑶兵部的姑娘，这妆奁就有百万。他夫人真生得天仙似的，这相貌只怕要算天下第一了，而且贤淑无双，琴棋书画，件件皆精。还有十个丫头，叫做十美婢，名字都有个美宇，都也生得如花似玉，通文识字，会唱会弹。这张公予在府里，真是一天乐到晚。这是城里头第一个贵公子，第一个富家子弟。我与他关一点亲，是你姨娘的舅太爷。我今年请他吃一顿饭，就花了一千多吊白银。酒楼戏馆是不去的，到人家来，这一群二三十匹马，二三十个人，房屋小就没处安顿他们。况且他那脾气，既要好，又要多，吃量虽有限，但请他时总得要另外想法，多做些新样的菜出来，须得口味不一的好菜，五花八门的什锦果品，十几样的好酒。喝动了兴，一天不够，还要到半夜。叫班子唱戏，是不用说了，他还自己带了班子来。叫几个陪酒的艺妓也难，一会儿想着这个，一会儿想着那个，必得把几个有名的全数儿叫来伺候着。有了艺妓也就罢了，还有那些档子班、八角鼓、变戏法，鸡零狗碎的顽意儿，也要叫来预备着，凑他的高兴。高兴了便是几个元宝的赏。有一点错了，与那脑袋生得可厌的，他却也一样赏，赏了之后，便要打他几十鞭子，轰了出去。你想这个标劲儿，他也不管人的脸上下得来下不来，就是随他性儿。那一日我原冒失些，我爱听《桃花扇》，有个小顺儿是《桃花扇》中的状元了，我想他必定也喜欢他。那个小顺儿上了妆，刚走上来，他见了就登时的怒容满面，冷笑了一声，他跟班的连忙把这小顺儿轰了下去，叫我脸上好下不来。看他以后，便话也不说，笑也不笑，才上了十几样菜，他就急于要走，再留不住，只得让他去了。还算赏我脸，没有动着鞭子。他这坐一坐，我算起来，上席、中席、下席，各色赏耗共一千多吊白银，不但没有讨好，他倒说我俗恶不堪，以后我就再不敢请他的了。他有一个亲随风羽萱，真花八千两银子买的。”

    我听了，点头微笑，说道：“这个张公子，与他拉交情，是不容易的。”曹雪芹长叹道：“难也不算，除非真有本领，教他佩服了，不然，就是巴结到十全十美，这个人是最喜奉承的。”

    说到此，便已摆上饭来，一壶酒，四碟菜，一只火锅。曹雪芹道：“今日却是便饭，没有什么吃的。”

    二人对酌阔谈，我听得里头有些娘儿们说话，说得甚热闹，不一刻就像两人口角，有些嘈杂起来，还夹些丫头、老婆子解劝之声，又有些笑声。

    曹雪芹欲待不管，因我在此，听得不好意思，便走了进去。

    我静听，只听得出天佑声口，说”各好妹妹们，今日有客，是否能小点声”的两句。

    那些妹妹们说话就略低了些，疏疏落落的犹有些牵藤蔓葛。曹雪芹走了出来，与我喝了一杯酒，里头又闹起来。

    天佑坐不住，又跑了进去，这一回闹得很热闹，就天佑进去，也弹压不下，倒越闹得更甚。又听得天佑大声嚷道：“你们也替我做点脸儿，不是这样的。”又听得一个娘儿们，带着哭带着嚷的，就是说话太急些，外边听得不甚清楚。

    我无心喝酒，也不便问，先要饭吃了。曹雪芹又出来，我看他心神不定，便告辞了，又谢了饭。曹雪芹见我已经吃饭，里头又闹得这样，便也不好留我，只得说道：“今日简慢极了，别要笑话，内人一出门，这些人就没有了拘束，乱吵起来。”

    我也不好答应，一径出来，曹雪芹送出大门，看上了车走远方回。

    我又到宋春书处，没有在家，投刺而去。我在车里想道：“前日戏园里，春书说他姨奶奶们打架起来，摔这样，砸那样，我当是顽话。今日看来是真的了。”

    回去尚早，出了城，打发了车，又从戏园门口，各处逛了一逛而回。

    日子甚快，过了两日，不觉到了雍正十年初三，汇芳书院自有一番热闹。

    大学士也散了学，时常出去，找些同乡同年聚谈消遣。到了夜夕这一天，淑慎公主、端柔格格在书房闷坐，大有作客凄凉之感。和硕和惠公主，桃红出来对她二人说道：“昨日听得王允禵将军于西番进贡那一日，格外备两桌酒请我们，还有四阿哥弟兄。”

    端柔格格道：“我是不去的，我又未立下功劳。”淑慎劝解道：“那不要紧，一来是王允禵将军单请我们的，又不与他们坐在一处；二来也是皇阿玛的意思，你若不去，就大家无趣了。”

    端柔格格笑道：“若果如此，那一天可以见着芳官的戏了。”桃红一笑，道：“恩，我还有一点事，先告辞。”说罢离去了。

    晚间桃红回来，进门时已见满堂灯彩，照耀辉煌。望见大厅上，大学士与夫人及端柔，围着一群仆妇，在孔子画像前上供。

    急忙来到书房，见书房中也点着两对红烛、四盏素玻璃灯，桃红上前叩了头。我也来辞拜，大学士连忙还礼，即同了他们到孔子画像前跟前辞拜，和硕和惠公主也一同。夫人即吩咐桃红出去叩拜其它神灵，大学士即领了我和淑慎公主、端柔格格、和硕和惠公主，来到书房，彼此贺毕，便摆上酒肴。

    大学士恭恭敬敬与我斟了酒，我连称不敢；又要与淑慎、端柔斟酒，端柔连忙接过酒杯，一饮而尽，自己放好酒杯，依次坐下。

    夫人是个言方行矩的人，更配上那个大学士，席间无非讲些修身立行，勉励我的话。和硕和惠公主拘拘束束，菜也不敢吃，坐着好不难受。

    倒是淑慎公主还能假充老实，学些迂腐的话，与他们谈谈。不多一会，也就散了席。大学士又在外坐了一会，讲了好些话，然后同了夫人回房去了。我等亦各回闺房安寝。