和洲志 第十六章出路2

    小林和夫与荒木梅回来复命，绕了好几圈，才在村子西北角的铁匠铺里找到了聂清风。第一眼看到他，他们简直不敢相信自己的眼睛。

    四下里是通红的火炉，沸腾的蒸汽，叮叮当当的敲击声不绝于耳，一片喧嚣扰攘中，聂清风光着膀子，扎了一条厚实的皮围裙，头上绑着厚厚的白手巾，正坐在一把藤椅里，接过小学徒递过来的茶壶，对着壶嘴咕嘟咕嘟灌，旁边几个铁匠丝毫没有面对华夏超一品高手的自觉，既不跪又不拜，还在聂清风面前指手划脚大叫大嚷着什么，聂清风不住地点头。旁边的圆规和尚插不上话，一脸尴尬相。

    小林和夫老远就大叫：“大人，大人，我们回来了！”

    见他们二人回来，聂清风站起身：“辛苦了，事情办妥了？”

    小林和夫翻身下拜：“大人所算一点不差，一本道想宰了上田哲三这老家伙，给咱们栽赃。刺客叫荒木小姐宰啦。”

    “哦，具体怎样，说说。“

    荒木梅上前，把事情大略说了一遍，末了道：“大人，刺客已经伏诛，上田哲三也知道是一本道干的。只是，现在我们拿一本道还没办法，真是不甘心哪。”

    聂清风道：“没关系，两个人就敢伏杀上田哲三这样的大员，还早早布好结界，这准是一本道潜伏在北陆道的高手，一下损折两个，也够受的了。你们做得很好。上田哲三怎么说？”

    荒木梅愤愤地道：“那老家伙，着实可恶，我们去救他，他开心得不得了。一发现刺客死了，马上端出一副公事公办的嘴脸，说了一大堆不着边际的废话，末了还说什么‘告诉你家大人，两百把刀，八月二十，不可延误’，真是气死人！”

    聂清风笑道：“还真是处心积虑要与我们作对，他也有他的坚持，可惜呀，”他叹了口气，不再谈这个话题，问道，“荒木姑娘，你和一铁曾经与一本道豢养的怪人交过手，这一次感觉如何？”

    荒木梅不假思索道：“一本道又有突破了，原本的怪人皮肉坚实，现在又加上再生能力，更难对付。”

    小林和夫不服气道：“那也未必，那女子力量速度还勉强看得过眼，协调性却极差，不难对付！”

    荒木梅白他一眼：“大人说的是战阵冲杀，不是单挑！”

    聂清风一抬手止住两人，先对小林和夫道：“和夫，你不能指望人人都像你一般如灵猫山豹，见识广博；寻常武士见了对手刀砍不死、断肢再生，一愣神的功夫，性命就丢了，何况那些农民出身的士兵？”

    “灵猫山豹，见识广博”八个字把小林和夫喜得抓耳挠腮，几乎笑出声来。

    聂清风又转向荒木梅：“荒木姑娘担忧之事是正理，但以我之见，一本道眼下还不具备大量改造怪人的能力，否则，早踏出东山道了，真要到那一步，不要说北陆道，就连号称关东第一强藩的东海道，也要跟他别别苗头。昨晚你们对上的，很可能是个实验品，那女子的尸身如何处理了？”

    小林和夫大声道：“大人放心，属下在尸体上浇了猛火油，一把火烧得干干净净，剩下的渣子都挖坑深埋，莫说一本道无处寻找，就算找到了，俺就不信，一堆灰他们还能扒拉出啥来！”

    聂清风赞了一句：“做得好！以后遇到怪人怪物，只要是敌对的，也都这般处理。”

    两人齐声答道：“遵命！“

    聂清风又问道：“一铁呢，怎么没跟你们一起回来？”

    两人面带尴尬，对视一眼，小林和夫拱手道：“大人，楯冈那小子，那小子……投奔樱内诚亮去了！”

    聂清风一愣，旋即笑道：“不可能，我信得过他，他是不会投奔他人的。”

    “是真的，”荒木梅低声道，“他跟着上田哲三走了。我劝他都不听。”

    聂清风站起身，踱了两步，道：“他要是想投奔樱内诚亮，在迎华馆时就去了，不会等到今天。他可曾留下什么话？”

    小林和夫道：“他说，只有您，能理解他的苦衷；还说，以后一定会回来。大人，这小子，看着怎么也不像吃里扒外的人啊，怎么做出这种事来？”

    聂清风叹道：“看来，他心中还有一丝幻想啊，不到黄河不死心，由他去吧，我答应过，许他便宜行事。”他转头对两人道，“一铁只是暂时去了樱内家——他是北陆道的武士，为大名而战，也是情理之内，强求不得。我相信，终究会有再见面的一天。”

    荒木梅低声赞道：“大人的胸怀，真是宽广。那么，重信先生呢？这次要是没有他点醒，我们还蒙在鼓里呢。”

    聂清风厌恶地挥挥手：“从哪里来，回哪里去！”

    荒木梅大吃一惊：“您把他赶走了？”

    聂清风一皱眉：“我不是说过么，这种背弃人伦、妄图幸进的小人，我不要！他酒醒了就回鹿下町了。”

    小林和夫劝道：“大人，这个人虽说品行不咋样，可眼睛毒得很。您想，一个醉汉，居然能一口道破……”

    聂清风一挥手：“用不着道破不道破的！他不过是早进门一步，难道咫尺住持、你父亲、细川先生、伊头傀作这些人都是傻子？他能看得出，他们就看不出？要不然，那天晚上我就不会去找你们了！既然多他一个不多，少他一个不少，要他来做甚？好让天下都知道我聂清风把一个混蛋奉若上宾？”

    这话重了，小林和夫有天大的胆子，也不敢给己主公戴上“把混蛋作上宾”的帽子，瞠目结舌，一句话也说不出。

    荒木梅从背后轻轻扯他一下，赶快转移话题，“大人，您怎么到这里来了，还一副铁匠师傅的模样？”

    聂清风脸色稍霁，道：“重信一事，就此作罢，以后不许提起——我来这里，还不是为了那两百把刀？你们没事就留下来看看，有事就去忙吧。”

    旁边一名铁匠已经等了好久，几次想要开口又怕打断，这回终于逮住机会，赶紧道：“聂君，就这么会儿，火力又弱了，你再试试。”

    另一名铁匠也道：“是啊，打刀最重火候，原本我们指望你把火催旺些，可这火忽大忽小的，要是再稳不住，那……你就只能去剖矿取铁了。”

    聂清风苦笑道：“两位师傅，请多包涵，聂某从没做过这一行，再说……”

    “好啦好啦，我们知道，催火的时候悠着点，兜住了。”

    “大胆！”荒木梅怒了，“你们知道他是谁么？敢如此呼来喝去！”

    要不是嘴角那条狰狞的三角刀疤，荒木梅是很漂亮的姑娘，就是这样，进门时还有些铁匠瞄了她好几眼。这时候见她突然发怒，好些人都给吓傻了，不敢乱动。

    铁匠头儿，名叫木下完造的走过来，朝荒木梅一拱手：“武士大人，请不要发怒。在这里打下手，听使唤，是聂大人的意思。”

    荒木梅惊呆了，一指还在呼呼冒火苗的打铁炉：“大人，您是我们的主公，怎么能操持这些百工贱业作践自己？”

    “住嘴！”聂清风眉毛一下子立了起来，“你吃的哪一粒米是自己种的，哪一件衣是自己织的？要没有这些人，你穿兽皮披树叶拿着竹竿逞威风么！眼下我们和广目町要被别人拖垮，还在这里讲这些摆架子的空话，回去告诉伊头傀作他们，把铺盖给我拿来，从今天起，我就这里和师傅们同吃同住，什么时候两百把刀打完，什么时候走！”

    “好！”铁匠们齐声喝道。

    荒木梅完全呆掉了，小林和夫一扯她，才如梦方醒：“对，对不起……大人，属下告退！”