相对于长安城内的人心纷纷,暗流汹涌;却又暂时被按在了名为西京里行院的水面之下。
远隔千里之外的江畋,则是已经迫不及待的踏上了追寻线索的行程,连夜消失在了祁连城外的茫茫旷野之中。
而以祁连城为地理上的无形分野,行走在群山包夹的河谷之间;也可以感受到沿途风物、地貌的逐渐演变。
从穿过城垒的河流两岸,大片的青稞、玉米田和土垒木架的村邑,到牛羊成群的牧围聚落。
再到草木稀疏、灌丛低矮的棕黄丘陵和红土坡地;乱石与砂砾遍布,只有少许缝隙中钻出野草、小花的荒摊和戈壁;最后就只剩下大片大片光秃秃的山壁和风蚀的层积砂岩,诉说着沧海桑田的过往。
虽然在纹理斑斓的高耸山壁、嶙峋陡峭的奇形乱石之间,前方的道路依旧还在延续;但是与生命相关的痕迹,却在变得越来越稀疏;最后只剩下鸟兽噤声的空洞回响,以及令人压抑的灼热与窒息感。
就仿若是隐藏在群山中,某种恶形恶状事物,要在下一刻扑压下来;又像是走入了一片干渴、单调与枯燥、荒芜而贫瘠异常的死寂地狱中一般;令人很容易在异常压抑下产生出,莫名的厌倦、懈怠。
但好在与江畋同行的,绝大多数也并不是什么普通人。哪怕在这种令人厌倦的环境下,也能够表现出足够的韧性和有条不紊的承受力;并且通过一人双马的换乘,保持着最平稳自然的小跑行进速度。
相比之下作为向导的张自勉,却在这最后一段行程中,显得脸色苍白和愈发憔悴;就像是有什么无形事物在影响着他,让他一点点的从精气神上变得虚弱下来;甚至开始出现片刻的失神、恶心症状。
这时候,除了相对迟钝的驮马之外,几乎所有人都觉察出了不对。
“停下!”江畋也顺势一挥手,对着已然无法在马背上挺直身体的张自勉:“看来你只能跟随到这儿了,后退三里立营等候吧。”待到张自勉带走了多余的畜马和车辆、物资之后;江畋带着剩下的人继续向前又走了一段距离。
这一次,连胯下骑乘的健马,也终于感受到了某种不安和隐隐威胁;开始不停的打响鼻和抖动身体。
空气中也开始出现了,类似硫磺和铁锈一般的气味;原本枯寂干热的谷地,也随着逐渐停滞的山风,弥漫起隐约袅袅的薄烟;以及不知何时从山壁、石隙中,汨汨流淌而出的猩红、淡红色的泉水。
这时候,就算再驯顺的坐骑,无论怎么催促也不愿再往前走了;于是江畋开始下马,将坐骑集中看管起来继续向前步行。
直到有内行队员感受到不适,戴上了特制的过滤面罩,并服下提神的药丸。
下一刻,一具全身肿胀、多处溃烂的尸体,毫无征兆得出现在了;偏离道路不远处的乱石堆里。
紧接着又是一具,两具、三具;零零星星的肿胀尸体,从残存的皮袍、裘帽和毛胯看像是商帮成员。
所有的尸体大致都保持着面向来路的姿态,就像是在向外逃走时突然毙命的。
而且虽然尸体变色严重,但是衣物饰品都还很完整,就连一些随身的刀匕,还是打磨的崭亮如新,没有任何锈蚀痕迹。
显然死去得时间并不算长,甚至就在不久之前。但是从地面上留下的痕迹看,这些商帮成员的逃亡轨迹,却有些混乱无序;就像是最先发现的那具尸体,放着大路不走,围绕着乱石堆转了很多遍。
在上面留下了不少撞击的血迹;就像是短时间内失了智,或是失去了方向感或是视野一般,只能跌跌撞撞的胡走乱窜?
随后,江畋下令刨开几具尸体,就见到从口腔、气管到心肺的异常肿大积液。
疑似被瞬间爆发得刺激性毒气,给瞬间侵蚀了呼吸道而死;似乎还有人因为及时闭气躲过一劫,但却在向外奔逃时,逐渐迷失了方向或是神智错乱,终究还是难逃一死。
不过江畋也并不觉得意外。因为就算是在后世的现代社会,依旧存在着不同程度的死亡谷记录;很大一部分是火山地壳运动,通过裂隙渗透到地面的有害\/剧毒气体;或是特殊地理环境下,腐朽物质积累城瘴气沉积的低洼处。
而祁连道同样属于青藏高原边缘,诸多地质活跃带的范围之内。因为小范围的地质运动,造成的地热喷涌和气体渗漏也毫不稀奇。
但随后江畋心念一动,拿出一个精致的指南针,瞬间就乱窜起来。就像是随着某种呼吸节奏一般,时而轻轻的上下抖动,时而疯狂的乱跳,时而又正逆不一的飞快旋动着;毫无可疑判断的规律可言。
但江畋已然明白这是怎么回事了,当即对左右的队员沉声喊道:“此地有地磁,可以乱人五感、乃至产生异常幻像。若有人已经感觉到头昏脑涨,或是持续眩晕,立刻沿着自己的脚印和标记的对照,远远退出此处;直到不适症状完全消失,再就地集结守候。”于是片刻之后,继续跟随着江畋深入的队员,就只剩下七人;全都是经过两三次身体改造和血脉觉醒,拥有不同程度异化和专属特长的资深成员;可以忍受越来越明显的强磁和潜在有害气体影响。
这时候,带领着他们跃上两侧山壁的江畋,也终于见到了一处热泉与水气弥漫的谷地;以及大片倒毙在周围的人畜尸体,还有临时休息的营帐、棚子等物;暴露有些温暖和湿漉漉的水汽缭绕之中。
虽然还隔着一段距离,但可以看见其中的具体分布现场;这个商帮营地几乎都是围绕着热泉分布;有些尸体保持着从帐篷挣扎逃出,或是衣衫不整倒毙在帐外的状态;还散落打翻的器皿、餐具……显然,就是最近一支在此扎营和露宿,并突然遭遇了灭顶之灾的商帮;这也可以变相的证明,瞬间爆发的有害气体和紊乱异常的强磁场;也不过是最近才发生的事情,以至于祁连城方面尚未觉察。
要是这样的话,也不过是一场突发的异常地质灾害;江畋很快就找到了有害气体的源头;那一口丈宽的热泉。
随着不断滚滚涌出的酱色热液和锈红的烟气,甚至将大片的山壁和地面都浸染成暗红。
但随着上方山壁轰然爆炸,泥沙滚滚的崩塌而下;瞬间就掩没了这一口,曾为过路行旅带来便利,也造成死亡的热泉。
紧接着,又在江畋制造的小范围涡流\/气旋之下,将大片浓重的水气卷上天空。
接下来,在等待后队跟进的间歇,江畋带人检查了这处宿营地,并简单收敛了上百具的尸骨;将其堆进了不远处的小山沟内立下标记。
又尽量取下了代表个人身份的小物件,作为日后备查的凭据。在完成了大多数的工作之后,后队跟进的人还没有上来;反而是一名前出攀上山顶,探查周围环境的队员,吹响了有所发现的鸣哨声。
下一刻,江畋也瞬间腾空,几度翱翔之后就落在了他的身边。
“官长,属下发现了前方山沟中,疑为金属的反光。”就见这名在接手身体改造前,就以异常目力和明锐着称的队员,连忙禀报到:片刻之后,江畋就抵达了这处远离道路、草木不生的小裂谷中。
但是疑为金属的反光反而消失了,只剩下光秃秃的山岩、砾石和堆积的沙土,还有令人窒息的干燥热渴,隐隐嗡鸣的风声。
然而,江畋巡视了一圈周围环境,突然就猛然一跺脚,震荡开一环波纹。
震得山岩和砾石一阵哗哗的抖动,以及如堤岸般层层崩塌而下的沙土堆,一时间卷起了好一阵的扬尘滚滚;迎面吹拂在了正在飞身窜越,赶过来的那些内行队员身上。
然而他们却发出隐隐的惊呼。因为,在如同退潮一般,崩塌下一大截的沙土堤岸下,赫然露出了好些被掩埋其中的存在,那是还没腐烂的尸体,还有插在上面的残断兵器,大多数依旧还是寒光烁烁,但是尸体上却是衣不蔽体。
更有好些被焚烧过得器物残碎,被一同掩埋在其中,就像是某种意义上的陪葬品一般;也让现场变得不同寻常。
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