见状,齐敬之叹息一声,忍不住开口提醒道:「里头还有一个。」
崔子韬闻言一怔,接着似是终于想起了什么,又猛地跳起来,旋风一般撞进了书房里间。
不多时,这个骤遭剧变、满面泪痕的青年就冲了出来。
他奔到齐敬之身前,语气急促地道:「齐缉事,我知你修为不凡,烦请出手救我那老仆一命,崔某感激不尽!」
说罢,崔子韬也不管齐敬之是否答应,扯着少年的胳膊就往回跑。
齐敬之自是没有二话,跟随对方快步进了书房里间。
里头一如外间那样狼藉一片,床榻上、地上俱是血迹斑斑。
老仆双眼紧闭、浑身是血地靠坐在床边,身下早已积出了一片血泊。
齐敬之看得分明,这个老人此时虽然还没死,但也只剩下了一口气。
老人身上已无一块好肉,胸膛上密密麻麻的尽是些崩裂渗血的细小伤口,还错落分布着十几个深浅不一的血洞,皆如手指头一般粗细,兀自向外淌着血。
致命伤则在他的心口,一如珠儿脊背那般血肉模糊,隐隐可见缓缓跳动着的心脏。
见齐敬之只是看却无半点动作,崔子韬不由惶急道:「还请齐缉事速施妙手!」
齐敬之无声地摇了摇头,伸手朝崔氏老仆一指。
崔子韬一怔,下意识扭头看去,就见自家老仆眼皮微动,正在艰难而缓慢地睁开。
几息之后,崔氏老仆耷拉着的眼皮底下透出微弱的光芒,望之犹如风中残烛,仿佛下一刻就要彻底熄灭。
仅是一个睁眼的动作就几乎耗尽这个老人的力气,他的嘴唇翕动着,却只能发出含混而微弱的声音。
崔子韬连忙俯身探头过去,将耳朵凑到了自家老仆唇边。
齐敬之没有上前,只静静看着对方的口型,知道是在简略述说今日之事。..
这个老人太过虚弱,说几句就要缓上一缓,时间也就显得格外漫长。期间崔子韬的脸色又是连番剧变,有惊骇、有悲痛,更多的则是不可置信。
说起来,无论是崔氏家主与老仆复兴家族的谋划,还是虎女与伥鬼童子之事,这一家子个个满腹算计,唯独作为当事人的崔子韬被蒙在了鼓里。
到了后来,崔氏青年县令的脸上就只剩下了深深的茫然。
他转过头看着自家老仆,不忍他死得如此不安稳,想要出言打断,却又怕一旦打断,老人一口气泄了,立刻就要撒手人寰。
许是心愿得偿的缘故,此时崔氏老仆的脸色反倒好转了几分,气息也壮大了些许,口中渐渐能发出较为清晰的语句,只是他见自家少爷已经再听不进半个字,又自觉交代得差不多了,索性也就住了口。
老人有些费力地转动脖颈,看向一旁的齐敬之,嘴角微微翘起,甚至还轻轻点了一下头。
齐敬之便朝他笑道:「崔氏复兴在即,将来家谱上定会为你记上一笔!若是崔兄忘了,我替你抽他两个大耳刮子!」
这话一听就是安慰之语,齐敬之自不可能见到崔氏的家谱,更没有资格干涉人家如何记录今日之事。
老仆双眼却是灿然一亮,宛若皓月之明。
他的脊背忽就挺得笔直,口中更竭力吼出了一句:「掖城崔氏自初祖东莱君立家以来,已越一千八百载,从不肯……从不肯稍弱于人!到时你想抽少爷,那……那是做梦!」
话音未绝,老人又重重靠回了床边,胸口剧烈起伏,周身气机大泄。
「崔伯!」
崔子韬一把将老人扶住,已是泪如涌泉。
「巍巍虎崔,不弱于人……」
老人语声渐弱,终至于杳不可闻,双眼一阖、头颅垂落。
与此同时,他那两道才长出不久的斑斓虎眉竟是纷纷而落,眨眼间就掉了个干净。
见状,齐敬之禁不住喟然一叹,这位忠仆求仁得仁,称得上死得其所。
他没有去劝解伏尸大哭的崔子韬,默默退出里间,走到了书房之外。
虎女垂首趴在地上,不见丝毫挣扎之意,对少年的靠近亦没有半点反应。
这头要将夫君化为伥鬼、生死皆在一处的雌虎,正在静静等待自己的终局。
半晌之后,书房内哭声渐止。
又过了片刻,崔子韬缓步走了出来,双眼还布满血丝,脸上却已不见泪痕,身周也无虎煞气缭绕。
他已经穿好了衣衫,虽然那衣衫上沾染了不少血污,却穿得极为规矩齐整,将身上的螭虎鱼遮挡得严严实实。
齐敬之注意到,崔子韬的手里甚至还握着一卷画轴。
只见这位青年县令走到虎女跟前,低头与那双虎眼对视半晌,忽地惨然一笑:「原来昔日你我相逢并非偶然,当真好一段处心积虑的恶姻孽缘。日后此事传扬开去,人道我崔子韬耽色轻命、数载抱虎而眠,倒也称得上一桩东海奇闻。」
说罢,崔子韬便蹲下身去,伸手抚住虎女毛茸茸的头颅,缓缓摩挲起来。
霎时间,虎女的眼角忽有大颗大颗的泪珠沁出,从脸颊上飞快滑落,又重重砸在地上,在尘土里一滚,登时化作了一粒粒泥丸。
「夫人哭什么?」
崔子韬却是微微一笑:「你当初虽是骗了崔某,还招引外敌暗害了珠儿,可这些年你我之间的情意却做不得假。若非你为人所控、不能自主,咱们夫妻未必不能白头偕老。」
「更何况若是没有这段姻缘,为夫也推不开修行之门,掖城崔氏不知何日才有复兴之望!甚至为夫经此一遭,已经了悟崔氏三脉的修行源流,单只是这个收获,掖城崔氏一门便该深谢你才是!」
听到这里,虎女眼泪顿止,目露疑惑之色,怔怔看向自己的夫君。
崔子韬又是一笑,当即收回手掌,将手中画轴徐徐展开了一截:「夫人你看,这画上少了一条三尺多长的螭虎鱼,瞧着实在有些空旷。」
闻听此言,虎女的疑惑之色更浓,又不免多了一丝警惕。
「夫人有所不知,这幅画本身并不是什么奇宝,全赖作画之人下笔有神,再加上崔氏血脉为引,这才能沟通无极之野当中的一处秘境。」
「当初崔氏先祖入野遨游,曾偶然间误入其中,与栖息于秘境中的一群螭虎鱼灵立下盟约,这才得以为后世子孙开辟出三条修行坦途,代代传袭下来,双方早已血脉相连、密不可分。」
「说句不孝悖逆的话,崔氏子弟可以不敬死去的先人,却不能不供着画里的这些活祖宗!」
崔子韬顿了顿,摇头叹息道:「原本此事算不得什么隐秘,只因涉及无极之野,未免家中子弟好高骛远,亦或者有了知见障,影响了第三境乃至第四境的修行,一般只有等其修为到了,才会被家中长辈详细告知,故而从来是口口相传,连家谱上都是语焉不详。」
「说来惭愧,数代之前掖城崔氏遭了一场奇祸,有资格入野遨游的族人一朝尽丧,以至于传到父亲和为夫这里,也只前两境的功法尚且齐全。只能盼着族中出一位不世英才,再入无极之野,将失落的传承补全。」
说到此处,崔子韬抬起头,朝齐敬之微笑致意:「倒让齐缉事见笑了,恐怕连镇魔院也想不到我掖城崔氏竟会破落至此,族中子弟的资质平庸也就罢了,竟连自家的传承也丢了!」
齐敬之闻言便是摇头:「盛衰浮沉本是
常理,没什么好笑话的。况且只要掖城崔氏的血脉一日不曾断绝,同时仍能借助《螭虎鱼图》换取虎煞,那家族的根基就依旧稳固,传承也算不得丢失,早晚有复起之日。」
其实比起崔氏修行源流,少年心里更在意的反而是「无极之野」和「知见障」。
所谓无极之野,齐敬之尚且是头回听闻,听崔子韬的话音,似乎境界不够时知晓太多并不是好事,这也就罢了,只是这知见障的说法却是他第三次听人提起了。
第一次是在曹江画舫上,邓符卿在讲解第二境修行前随口提起,认为壮命境与感应境差别不大,焦玉浪提前知晓并无大碍。
第二次则是在焦氏别馆花园中,沐瑛仙在提及伴生器物时,曾说此类情形要等第三境时登上灵台、招引器灵,方可成就完整灵器,只是却又不肯细说何为灵台、如何招引,理由便是为了防止齐敬之生出知见障。
一个是登上灵台、招引器灵,一个是入野遨游、与灵立约,手段和难易或有不同,但内里本质似乎相去不远。
两相印证之下,齐敬之便知这无极之野应与灵台类似,同样涉及后续的修行道途,也就只好压下心中好奇,没有贸然开口打听。
至于为何崔子韬会突然知道得如此详细,自然与那条出自无极之野秘境的螭虎鱼灵脱不了干系。
他将这么个来头甚大的活祖宗养在身上,虽然眼下境界还谈不上如何高深,但许多事情就是想不知晓也不成了。
崔氏家主和老仆万般无奈之下的行险一搏,不但侥幸成功,竟还当真歪打正着了。
「根基依旧稳固么?」
崔子韬喃喃重复了一句,忽地面露苦笑:「以往或许如此,今夜之后却是未必了!」
「那秘境中的螭虎鱼灵虽然肯定不止五条,却也不会太多,更是崔氏三脉所共有。如今掖城虎脉擅自钓出一条,已是坏了规矩,更可能触怒螭虎鱼灵一族。」
他顿了顿,忽又低头看向了虎女:「崔某左思右想,总要做些弥补才好!」
齐敬之随之看了一眼依旧被斑奴制住的斑斓猛虎,又将目光移到了崔子韬手中的画卷上,忽然觉得这景象实在是熟悉得紧。
不久之前,那位崔氏老仆就是自知奈何不了齐敬之,只能一边抱着珠儿和伥鬼童子,一边演示讲解换煞、钓鱼之法,以此向齐敬之这个镇魔院缉事番役展现崔氏的坦荡,换取他的袖手旁观。
如今崔子韬又是当着少年的面述说崔氏修行源流,甚至坦言自家传承有缺,哪怕这些同样算不得太大的隐秘,听多了反而有害,也依旧有交浅言深之嫌。
「嘿,这崔氏一族权衡决断、示之以诚的行事风格,还真是一脉相承。他不厌其烦地铺垫了这么多,只怕还是意在自家夫人。」
「崔老丈死前说虎女已做不得崔氏娘子,可以任我处置,此刻言犹在耳,却只怕是做不得数了。」
果然,只见崔子韬又将手掌抚上了虎女的额头,语气极为温柔地问道:「夫人,你可愿意为了崔氏和为夫,从此改换根基、转成水属,化作那秘境中的一只螭虎鱼灵?」
一听这话,虎女的双目倏然睁大,毛发亦是根根倒竖,骤然间爆发的挣扎力气之大,竟将斑奴的大半个肥壮身躯都掀飞了起来。
斑奴发出一声怒吼,立刻全身发劲、连扑带砸,将惊惧已极的雌虎给死死压回了地上,原本扣住虎颈的利爪更是一时没能收住力,从对方后颈直到肩背,生生刮出了几道极长极深的血痕。
崔子韬缩手躲开自家夫人的撕咬,神情语气却是愈发温柔:「总比被齐缉事的这头凶猛异兽吃掉,死灵却依旧为故主所控、如伥鬼般永世不得解脱要强吧?又或者……被你身上的这张
虎皮将身与灵一并吞噬?」
闻听此言,虎女的挣扎登时就减弱了大半,脸上更露出怀疑和恐惧兼具的复杂神情。
「别人或许瞧不出,可为夫如今身为螭虎鱼灵的宿主和食粮,还是能感同身受一二的。你若是继续披着这张虎皮,终有一日会与它融为一体,不但浑身血肉皆成血食,便是魂魄灵性也难保全。」
「更何况,入秘境为螭虎鱼灵的机缘可不是什么人都能享有!若非你身上的虎煞颇为浓郁,又正好是水属虎煞的对头和资粮,为夫就是想徇私也无能为力。」
「只需熬过了碧海水淹、群鱼噬灵这一关,夫人便可脱胎换骨,从此悠游无极,享受崔氏一族的供奉!」
说到这里,崔子韬的神情陡然肃穆起来,宛若敬神一般虔诚:「你若愿意,为夫无论如何也要求恳齐缉事允准,让你免遭异兽吞食之苦!」
「你若愿意,为夫便立刻对着身上的螭虎鱼灵发下道誓!」
「崔子韬将来身死之后,灵性绝不入轮回,必定化为螭虎鱼灵,入秘境与你长相厮守!」
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