“铁西瓜”的暴力目的没有达到,立宪派则开始了第二次和平请愿活动,中华大地一片山雨欲来风满楼的局面。
直隶动手最早,于4月15日就召开了大会,选出了赴京请愿的代表,山东5月份也同样组织了请愿团,各地纷纷开展签名活动;关外的反应虽然不慢,但真正行动起来已在6月时分,好在东三省一直以来都是一体,声势比单个省份要大得多。《奉天时报》积极贯彻秦时竹的方针,成了立宪派的喉舌,鼓吹“早一日立宪,则国早一日得安宁;早一日开国会,则民早一日得安生”。通过积极串联,奉天谘议局议员公推沈麒昌为首,积极筹备请愿事宜。
“今天把诸位请来主要是商量立宪请愿之事,眼下其他各省已纷纷组织请愿代表,准备入京上书,我们奉天是祖上龙兴之地,自然不能落于人后,诸位以为如何?”
“沈先生言之有理,我等也应从长计议。”吴景濂限于谘议局议长的半官方身份,很多不方便的话都通过沈麒昌传出,而他对请愿一事是极为热衷的,既然已有人说了开场白,他便可以肆无忌惮的吆喝起来。
“今日诸位赏光,老夫感到不胜荣幸,说句实在话,立宪一事,老夫本也似懂非懂,全仗小婿点拨,方有拨云见日之感。今日聚会,也是出自他的主意。”沈麒昌一捋胡须,先谦恭一番。
“可惜复生兄不在此间,倘若他能与大伙见面,岂不快哉?”副议长袁金铠微有嗔意,“虽然总督大人让他去辽阳驻扎,可奉天也不是不能来嘛,何况又有火车……”
猛然间,秦时竹笑着从后面走了上来,一抱拳:“晚辈见过各位先生!”
台下众人一愣,陈茂德已笑了起来:“说曹操曹操就到。”
“诸位今天能来,我十分高兴,也很惶恐,因为在座的都是奉天各界的前辈、头面人物,有举足轻重的影响。”秦时竹开始说话了,下面顿时安静了不少,“现在立宪是主流,民意不可违,速速开国会、行宪政才是上策。”
“只是朝廷似乎无动于衷!”下面有人应声嘀咕。
“朝廷的态度也在变化,前不久革命党人几颗炸弹,虽然没闹出动静,但也把那些王爷吓得够呛。汪兆铭如此胆大包天,最后也没有砍头,可见里头的态度转变。我们应该加把火,趁这个机会赶紧请愿,抓紧立宪。”
“复生言之有理!”
“究竟怎么请呢?”
“请愿事简单,派两个代表,带份万民书就够了。但光有这些还不足于让朝廷感受到我们的诚意。”秦时竹这么一说,众人顿时感觉说到了自己的心坎上。
“是啊,去年请愿后来就不了了之了。”
“唉,请愿请愿,请了多不如愿!”
“天下至难得就是民心。所谓民意不可违,只要我们将奉天民众全部发动起来,人人知宪政,人人懂宪政,才可图大事。”秦时竹先要把这个势头造起来。
“对啊,对啊!去年朝廷就是以‘民智未开,不可奢谈宪政’搪塞,倘若真如复生所言,民心可用,朝廷也难以断然拒绝。”
“朝廷说辞都是借口,说心里话,朝廷最怕的一是失权,二是失利;只有解决了这两个后顾之忧他才能痛痛快快地立宪。”
“复生说的有理!”袁金铠道,“阻挠立宪的无非是一小撮王公大臣,摄政王本人却是颇为倾向立宪。”
“可这么两全其美的办法如何找?”吴景濂琢磨着秦时竹的话中之意,只觉得困难重重。其余众人思来想去,也觉得颇为不易。
“这事说容易肯定是假话,但要说难其实也不难!”秦时竹先卖了个关子。
“复生,你就痛痛快快说罢。”沈麒昌劝导道,“都是自己人。”
“是呀,是呀!”一句自己人出口,很多人脸上都满是笑意——沈麒昌是奉天绅商的精神领袖嘛!
“那我就献丑了。”秦时竹清清嗓子,语调却是平稳,“第一,立宪不是夺权,这江山还是大清的,立了宪,民心舒畅,百姓满意,革命党也无借口,自然天下太平,皇上江山永固!第二,士绅懂经营,最怕就是官府胡乱插手,所有很多人都不敢投资。比方说,去年官府要建设葫芦岛港和移民屯边,但缺少资金,而大伙手里有资金却因为而不敢投资,怕打了水漂,两边都深受其害。后来我一琢磨,这是互惠互利的好事啊,只要咱们能得到保障,这利润是明摆着的,后来就有了辽阳集团的入股之举,紧接着诸位也入股了。又比如说,辽阳公司每年上缴税收以百万计,官府一点投入也没有,生意照样红红火火。这就说明只要朝廷和官府不横加干涉,实业是可以办好的。立了宪,绅商有了参政权,可以监督官府行为,就好比吃了一颗定心丸,就敢大胆投入了,而官府收入自然也跟着水涨船高,起码税就可以多收不少!所以只要把这层意思跟朝廷挑明,就可以事半功倍。辽阳公司跟江苏张先生(张謇)、浙江汤先生(汤寿潜)都有生意往来,他们一听,也都说是这个理!”
“复生说的句句在理!”禹子谟第一个附和,“只要官府不乱来,能切实保证绅商利益,实业救国决不是空话。”
在场议员大都有实业投资,一听到立宪最大的好处就在于可以舒畅发财,简直是说到他们心坎上去了。
“老夫今天请大家来,还有一个目的。”沈麒昌咳嗽了一声,原本交头接耳的交谈就停了下来,众人的目光亦聚焦到他身上,“我看我们可以建立一个团体,用一个声音说话,免得各自为政,一盘散沙,大伙意下如何?”
“我等早有此意,只是没有人挑头,今天沈先生既然如此倡议,尤其可行。”副议长袁金铠在底下一说,附和的人不少。
“不如就请沈先生挑头吧!”
“是啊,奉天商界素来以沈公马首是瞻,这首领非沈公不可。”
沈麒昌连连摆手:“不可,不可,我才疏学浅,岂能当此大任,还是吴议长挑头!”
“沈公过谦了!”吴景濂连忙推辞,“景濂上次这个议长的位置就一直想让给沈公,无非是您公司事务太多而抽不开身而不得不勉为其难,在奉天谘议局,您就是咱们的跨海紫金粱!”
“就是,就是!我等皆愿推沈公为领袖。”
袁金铠也劝:“沈公,民意不可违!您还是接受了吧。”
沈麒昌的目光与秦时竹相接,后者满是笑意,沈麒昌亦微微一笑——女婿的算计果然丝毫不差!
“诸位如此厚爱,麒昌羞愧难当。这样吧,我暂且代理首领位置,他日有能者再居之如何?”
“好!好!好!”一帮人鼓起掌来。
“请沈公为团体取一个名字如何?”
沈麒昌想了一番:“团体的名字就叫‘人民之友’如何,我等既以关心民众,为民福祉努力为宗旨,就当上承国家重望,下负黎民重托。”
“‘人民之友’?起得好,民为邦本,我等以社稷为念,自然要胸怀天下苍生。”
人民之友随后又选出了领导机构。
代理主席:沈麒昌;
副主席:吴景濂、袁金铠;
秘书长:柳亚子;
理事:禹子谟、陈茂德、黄炎培、张澜等悉数在列。
会议结束后,“人民之友”正式宣告成立,同时在奉天各主流媒体上公布了章程,柳亚子还让人设计了旗帜,底色为蓝色,旗帜中央有五颗金星,四小一大,大者居中,四小分东南西北分布,暗合四方民众和四万万同胞,金星均为五角,寓仁、义、礼、智、信之意。
人民之友以《奉天时报》为主要阵地,掀起了争取立宪的高潮。由于宣扬文明立宪、和平立宪、合作立宪三原则,虽然声势浩大,官府却听之任之,规模不断扩大,各地不断有开明士绅、知识分子和青年学生加入。巡防营部分骨干官兵在秦时竹的授意下也纷纷加入,并设立了支部。
精于政治的秦时竹不失时机地将“一切从人民利益出发,人民利益无小事”和“从人民中来到人民中去”的方针贯彻下去,通过各种途径,掌握了奉天的主要民意基础和主流意识形态。原本还有些影响的同盟会受到了不小的冲击,阵地日益萎缩,已不成为一支抗争力量。
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