武穆侯府
“夫人,您说,皇后娘娘突然提出想见见咱们府里头的两位姑娘,这…究竟是何用意?莫非,是太后娘娘有意提拔咱们府里的姑娘?”温氏的贴身丫鬟坠儿一边力道适中的替主子捶着腿,一边小心翼翼的问道。
温氏近来正打着主意想将二姑娘送进宫去做皇妃,自然会更关注宫里的风吹草动。只是,前些时日进宫,太后就一直不冷不热的,让她完全摸不着头脑。如今听坠儿这么一说,顿时就来了劲儿。“皇后娘娘的娘家强势,太后娘娘怕是不想谢家出风头了…”
温氏越想越觉得是这样,心里不由一喜。如此一来,她的宝贝闺女入宫为妃,甚至是为后都是有可能的。
“二姑娘自然是有福的,只是,皇后娘娘为何连大姑娘也…”坠儿见温氏光顾着高兴了,没意识到大姑娘也在召见之列,忙隐晦的提醒了一句。
果然,温氏冷静下来,闻到了一丝的不对劲,不由眯了眯眼。“莫非…皇后娘娘想要阳奉阴违,想要暗中扶持苏颖柔那个死丫头?”
坠儿跟温氏的想法差不多,斟酌了一番说辞,开口道:“皇后娘娘专宠,朝中大臣都看不下去了。据说,好些大人上了折子,却被皇上给压了下来。可见,这位皇后娘娘,是个善妒的。太后娘娘虽然有心提拔娘家的姑娘,却也不敢一时与皇后撕破脸,而皇后碍于孝道,不得不遵从太后的意思为皇上选妃,可又不甘心让二姑娘威胁到她的地位,所以才会闹出这么一出吧?”
温氏听了直点头,觉得她真是说到点子上了。若非皇后娘娘忌惮苏家嫡女,否则怎么会召见苏颖柔这个贱蹄子来给曼柔添堵呢?
“如此,那便让大姑娘病着吧…”温氏眸光暗了暗,她是绝对不会让苏颖柔那贱丫头出头,抢了宝贝女儿的风头的。
坠儿咬了咬下唇,好意提醒道:“夫人,这么做怕是不妥…”
“有何不妥?皇后娘娘何等的金贵,万一叫大姑娘过了病气,可就是咱们侯府的罪过了。”温氏向来是个蛮不讲理的,打定了主意就很难更改。
“大姑娘早不生病晚不生病,偏偏在皇后娘娘召见的时候病了,这…怕是会惹来不必要的猜忌。”坠儿作为旁观者,倒是比温氏看得透彻。
温氏不由恼火,道:“那该怎么办?难道要让我眼睁睁的看着苏颖柔那丫头脱离我的掌控?”
她的曼柔的确是个不错的,性子好,模样也好,就是因为早产了两个月,身子骨不大好。一个伤寒,都能躺上几个月。相比起她来,苏颖柔虽然在容貌上差了一些,可到底是个身子强健的。
皇家子嗣本就关系重大,明眼人一比较,自然会选择身子康健的妃子。如此一来,她的曼柔岂不是要生生的被比下去?更何况,皇后娘娘还有那样的心思。
“夫人不必恼火…”坠儿见温氏发了火,忙上前劝道。“其实,让大姑娘进宫也好。只要咱们将大姑娘爱慕皇上的消息传到皇后娘娘的耳朵里,皇后娘娘定会视她为眼中钉肉中刺,恨不得除之而后快,又怎会将她弄进宫?”
温氏听了坠儿的主意,脸色才缓和了下来。“嗯,这倒是个不错的主意。”
略微停顿了一下,温氏的脸色突然又冷了下来。“你是说,苏颖柔那个贱丫头,真的对楚旻宁动了心思?”
坠儿见温氏直呼皇上的名讳,不由下厨一身冷汗。好在屋子里没有旁人,坠儿这才稍稍松了口气,说道:“原先皇上还借住在咱们府上的时候,奴婢就曾听府里的下人说,大姑娘时常会做些好吃的送去给大皇子…只是,大皇子从来都不领她的情,都将大姑娘送过去的东西分给那些属下吃了。”
温氏一边暗骂苏颖柔的不要脸,一边深深地鄙夷。“哼,就凭她,也能入得了那人的眼?真是不自量力!”
一个姨娘所出的庶女,也妄想飞上枝头变凤凰,真是笑死人了!
“所以,夫人根本不必在意大姑娘是否会进宫。说不定,皇后娘娘一个恼怒,就先将她给解决了呢。”
这话,温氏倒是爱听,也就不再纠结这个问题。
当天晚上,侯府的两位姑娘便被叫到温氏的院子。温氏将皇后娘娘的旨意转达了一遍,然后叮嘱了苏颖柔和苏曼柔几句,便让她们各自回房了。
在回去的路上,苏颖柔就一直低垂着头颅,面上并不见任何的欣喜。若是以前,听到入宫觐见的旨意,她怕是会高兴的跳起来。只要能够见到心心念念的那个人,就算是为奴为婢也值了。可经历了上一回,她早就心如死灰,再也不敢有任何的奢望了。
“姑娘,能够再次进宫,您该高兴才是,怎么?”紫苏见主子闷闷不乐的,感到有些意外。
苏颖柔顿住脚步,缓缓地抬起头来。“紫苏,你身上的伤还疼么?”
紫苏面色一僵,她被打了板子,自然没那么快好。前儿个,才能下床走动。稍稍能动弹,就回到主子身边服侍了,伤肯定还没好利索。
“我这里…还很疼…”苏颖柔抬起头来,指了指胸口的位置。“身上的伤倒是其次,这里的伤口怕是永远都无法痊愈了。”
以前,她一直活在自己的幻想当中,不肯面对现实。在被楚旻宁直接无视,龙一狠狠地修理一番之后,她才渐渐的认清了事实。她一直心心念念的那个人,连看她一眼都嫌多余,她的心愿怕是永远都无法达成的。
紫苏在挨打之前,倒是一直劝主子放弃心里的那个念头,安安分分的嫁个寻常人家当正头娘子。可在宫里挨了一顿打,整个人就变了个人似的,不但没有心生退意,反而越挫越勇,不达目的誓不罢休了。
“姑娘…上次的确是咱们的计划失误,不该坏了宫里的规矩。可这一次,说不定有转机呢?”紫苏眼底闪过一抹诡谲,苦苦的劝道。
苏颖柔苦笑着摇了摇头,道:“紫苏,你不必劝我。明儿个进宫,我只想平平安安的出来。”
紫苏听完她的丧气话,不由皱起了眉头。以前她劝主子放弃的时候,她不肯听。如今,她想主子争口气,她却打了退堂鼓,真是…烂泥扶不上墙!
“姑娘,原本有些话,奴婢是不当说的。可事到如今,奴婢也没什么好隐瞒的了。”紫苏深吸一口气之后,才开了口。
苏颖柔淡淡的瞥了她一眼,不明所以。
“夫人屋子里的坠儿姐姐,大姑娘想必也是认识的吧?”紫苏没有一下子说破,只是一点一点的引导。
苏颖柔点了点头,这个她自然是认识的。坠儿链儿,可都是夫人温氏身边的左膀右臂,就连她见了她们也都得礼让三分。
“坠儿姐姐其实就是奴婢失散多年的亲姐姐,前些时候才与奴婢相认。”紫苏爆出这个劲爆的消息,确实是够令人震惊的。
苏颖柔张了张嘴,却不知道该说些什么。
紫苏见她震惊的说不出话来,这才接着说道:“方才,坠儿姐姐私下跟奴婢说,皇后娘娘欲从苏家两位姑娘当中挑选一位入宫,以堵悠悠众口。”
苏颖柔不敢置信的瞪大双眼,完全不知道怎么回应。
“夫人早就有意将二姑娘送进宫做娘娘,也事先为二姑娘铺了路。只是,二姑娘身子羸弱,怕是不顶用,此刻正是姑娘出头的大好机会。”紫苏帮着她分析了一下目前的形势,又说朝臣们纷纷上折子让皇上选妃充实后宫,还说太后娘娘忌惮谢家势力过大,想扶持娘家的姑娘上位。
总之,在紫苏舌灿莲花之下,苏颖柔那颗沉寂的心又开始苏醒。
“可夫人是绝对不允许我抢了二妹妹的风头的…”苏颖柔此刻脑子还算清醒,并没有糊里糊涂的一头栽进去。
“夫人的确是不待见姑娘,还打算放出风声,想借皇后娘娘的手除掉姑娘。”到了这个时候,紫苏也就不隐瞒了,将温氏的打算也一并说了。
苏颖柔听了她的话,脸上的血色顿时褪了个干干净净。“那…那该如何是好?”
“这倒也不难办。”紫苏早就想好了应对之策,于是一边搀着苏颖柔往回走,一边献计道:“只要姑娘咬死不承认对皇上存了不该有的心思,做出安分老实的姿态,隐晦的将二姑娘的威胁性夸大一些,想必就能应付过去。”
“姑娘不是说,只要远远地看着皇上也好么?”紫苏知道她还没有完全死心,于是再添了一把火。“与其让夫人将姑娘随便配了人,还不如在宫里锦衣玉食,还能时常见到姑娘心心念念之人,不是很好么?”
苏颖柔捏紧了手里的帕子。温氏是个什么脾性,她早就知道了。就算她什么都不做,温氏也不会对她和颜悦色。谁叫她的生母在温氏没进门之前就生下了她,生生的占去了一个长字呢?就算有父亲替她做主,可父亲那软糯的性子,怕是被温氏吼两句就不敢吭声了。到时候,温氏在她的婚事上动手脚,她的后半生怕是就要废了。
与其让温氏一直拿捏,倒不如搏一把。就算皇上心里没有她也没关系,就如紫苏所说的,只要能够远远地看着他也是好的。她不会去跟别人争宠,只要有太后娘娘在,她在宫里不被人欺负就行。
这样一想,被强制压下去的念头也重见天日。“紫苏,你说明儿个进宫,我梳个什么样的发髻好?”
见主子想通了,紫苏脸上也浮现出一丝欣慰的笑容。“姑娘梳什么样的发髻都好看。”
另一边,温氏却是将苏曼柔身边的丫鬟叫到跟前,仔细的叮嘱了一番。又让链儿开了箱笼,从里头取了一套她陪嫁的首饰出来,准备给女儿装点门面。做完这些,温氏才稍稍放了放心。
只是,苏曼柔的身子实在是太不争气了。头天晚上被子没盖好,第二日一早就起不来床了。
温氏怒其不争,却不得不让苏颖柔一个人去了皇宫。
雍和宫
“娘娘,苏家大姑娘来了,正在殿外候旨。”红绸端着茶盘从屏风后头转出来,向谢荣华禀报道。
谢荣华正对镜梳妆,听到只有苏家大姑娘一个人前来,不由眉头微蹙。“怎么就她一个人来,苏家二姑娘呢?”
“据说是昨儿个夜里染了风寒,起不来床了,跟娘娘告罪呢。”红绸将茶盘往榻边的矮几上一搁,接过梳头宫女手里的活儿,亲自替谢荣华盘发。
谢荣华一边享受着红绸的服侍,一边思忖着。“这苏家二姑娘病得还真是时候。”
“这个倒是不曾有假。”红绸不愧是高手,巧手几个来回,就将谢荣华那头乌黑的墨发给盘成了一朵芙蓉髻,然后挑了支碧色的簪子固定,怎么看怎么顺眼。“皇上在每个府里都安插了眼线,这苏二姑娘是真的病了。”
谢荣华回头想想,也是。温氏那么希望女儿入宫为妃,怎么可能故意让苏曼柔生病?看来是真的运气不佳啊。
“那就让苏大姑娘在外头等着吧,本宫忽然有些困了…”谢荣华并不急着召见,有意给这个苏颖柔一点教训。
红绸心领神会,便命人出去传话。
“苏姑娘,娘娘刚睡下,尚未起身,先在这里等着吧。”负责传话的小丫头经过红绸几个的调教,说话不卑不亢,并未因为自己奴婢的身份就觉得矮人一截。
苏颖柔和紫苏对视了一眼,这个时辰怕是早过了午睡的时辰。看来,皇后娘娘是想要给她一个下马威呢。
不过,她毕竟只是武穆侯府的一个庶女,哪里敢跟皇后娘娘争锋,忙低下头应了。紫苏还塞了个荷包给那个传话的小宫女,不敢有任何的不满。
小宫女接过沉甸甸的荷包,一点儿都没跟她们客气。用红妆姐姐的话说,这些人给的,不要白不要。只要闭好了自己的嘴,不该说的不说即可。
“姑娘,看来皇后娘娘定是听到了什么风声。一会子进去,您可得当心了。”紫苏趁人不注意的时候,在苏颖柔耳边小声的提醒道。
苏颖柔心里七上八下的,十分忐忑。她曾有幸见过还是骄阳郡主的谢荣华一面,那是个恣意妄为的女子,又是公主之女,皇家的郡主,如今贵为皇后,身份尊贵,想要弄死她简直易如反掌。若她真的善妒,她的下场肯定不会好。
“不过姑娘也不必太担心…姑娘再怎么说也是太后娘娘的侄女,皇后娘娘也不敢拿您怎么样的。”紫苏见她面色有些泛白,赶紧安慰道。
苏颖柔手心里都是汗,脚步都有些虚浮。“紫苏…我真的好怕…”
“光天化日之下,姑娘又是奉旨进宫。若是皇后娘娘真的对您出手,世人势必会更加觉得皇后娘娘失德。为了自个儿的名声着想,皇后娘娘也不会轻举妄动的。姑娘只要按照事先商量好的去做,定能如愿的。”紫苏这次是做好了完全的准备,即便皇上对自家姑娘没任何情分,可前朝和后宫同时发力,他也不得不妥协,迎姑娘入宫吧。
只是,理想很丰满,现实太骨感。
一个时辰之后,皇后娘娘终于起身,便宣了苏颖柔进殿觐见。
苏颖柔小心翼翼的磕头行礼,目不斜视,尽量做出淡然谦和波澜不惊的样子。只是,谢荣华一眼就看穿了她的伪装。
“抬起头来让本宫瞧瞧。”谢荣华居高临下的睥睨着下方跪着的苏颖柔,声线慵懒而又俏皮,可隐隐之中也透着一股子的鄙夷。
苏颖柔不敢忤逆皇后娘娘的意思,缓缓地抬起头来。
谢荣华将她上上下下的打量了一遍,啧啧两声。“就这样的庸脂俗粉,也敢肖想皇上身边的位子,真是自不量力啊!”
谢荣华的声音回荡在空旷的大殿内,显得格外的刺耳。
苏颖柔面色一阵红一阵白,完全没料到皇后娘娘竟如此的直接,一点儿情面都不给。她好歹也是武穆侯府的姑娘,是太后娘娘的侄女。
“怎么,还不服气?”谢荣华的洞察力何等的敏锐,她的一举一动都没逃过她的眼睛。
“臣女不敢。娘娘误会了。”苏颖柔紧抿嘴唇,身子微微颤抖。
谢荣华摇了摇头,换了个更舒服的姿势。“若你大方的承认,本宫倒还能高看你一眼,可惜啊…”
苏颖柔一怔,没想到皇后娘娘是在试探她。一时之间,心绪大乱。
看见她露出时而懊恼时而纠结的表情,谢荣华再次叹息。就她这种货色,实在是连她的一根手指头都比不上,难怪楚旻宁对她视而不见。一瞬间,谢荣华想要教训她的心思也没有了。
“娘娘,苏大姑娘还跪着呢…”红绸见自家主子对这个苏姑娘没了兴趣,只得凑上前去,小声的提醒道。
谢荣华嗯了一声,正要让苏颖柔起身。就听见外头一声高唱,皇上驾到。紧接着,一道墨色的颀长身影由远及近,缓缓地朝着内殿而来。
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