徐璐带着欢乐的心情,拉着凌峰去逛花园去了。
凌峰原不想去的,但徐璐却说:“两位表姐打了一架,又生了这样的事,想来今晚是不会再出来了。”
凌峰想了想,觉得确实有道理,也就陪她去逛园子了。
第二天早晨,徐璐向武夫人请安,乔老太太婆媳也在场,几位表小姐也在呢,唯独没有乔四妹。徐璐佯装不经意地问:“怎的不见了四表妹?”
乔太太脸色很是不好看,不过仍是赔笑道:“你四表妹昨晚受了凉,身子不舒服。我怕她有个好歹,就让她住在我屋子里,由丫头们仔细照顾了。”
啧,只是庶女罢了,就算真的不舒服,也不过是回自己的房间里休养罢了,还被弄到嫡母的屋子里受照顾,这就不叫休养了,而是被看管了起来。
徐璐说:“昨儿四表妹还是生龙活虎的,想不到晚上就着凉了。要不要紧?请过大夫没?”
“小毛病而已,今儿早上已差不多好了。”
不再理会乔四妹的事,徐璐又打量乔三妹,笑道:“三表妹的脸怎么了?”
摸了摸脸上的抓痕,乔三妹心头暗恼,昨晚她与乔四妹大打出手,然后乔四妹让母亲狠狠收拾的事,徐璐肯定是知道的。现在却装聋作哑,果然够厉害的。
但乔三妹已经知道这个表嫂的厉害,就算心里着恼,面上也不敢表现出来,只恭敬地回答:“没什么的,昨晚与四妹妹闹了些口角,四妹妹一时情急,抓了我一把。”
乔三妹生怕徐璐误会自己还没有死心,又解释说:“四妹妹总爱到处乱走,昨儿个居然还跑到外院门口去了。外院那是什么地儿,岂是咱们女眷呆的,生怕她被冲撞,赶紧把她拉回来,只是四妹妹脾气倔强,我语气也有些冲,以至于让四妹妹误会我要干涉她的事,这就与我恼了起来。论起来,也是我这个做姐姐的不是。”
徐璐又看向乔老太太,乔老太太勉强一笑,说:“三妹确是有错,不过出点是好的。你四妹妹的规矩是该学起来了。”
胡氏也附和着,也是因为乔四妹生了病,这才免了接下来的重罚。
徐璐暗笑,想来她的计谋生效了,除了乔四妹外,乔家人全都想通了,不敢再打那见不得人的主意。
只是她实在不明白,连乔三妹都能见好就收,不敢再生别样心思,为何身为庶出的乔四妹还如此的胆大妄为呢?
后来,徐璐才从夏荷嘴里知道,乔家人之所以安份下来,墨香还是大功臣呢。
回到华馨苑后,徐璐就问夏荷。
夏荷长笑一声,得意地道:“……墨香那蹄子别的本事没有,给人下套的本领还是满强的。张嬷嬷都没法子办成的事,让她一张巧嘴就给办成了。”
前阵子,张嬷嬷领了徐璐的任务,要不动声色或神不知鬼不觉的情况下,把徐璐的底线透露到乔家耳里去。张嬷嬷一时间不知该如何办才好,墨香知道后,自告奋勇,把这差事揽了过去。果然,没过三天,乔家人对徐璐的态度就大为好转,原先还*裸地透露出些许的傲慢矜持,而这阵子在徐璐面前,那绝对是讨好的。尤其以乔三妹为最,几乎每天都要来徐璐这儿,坐上一会儿,或是说一会儿的话,别样心思似乎也没了。
徐璐也挺好奇,墨香究竟是如何办到的。便把她叫来询问。
豆绿嘿嘿一笑,得意洋洋地道:“简单呀,三表小姐大概也现咱们爷白日要上朝,只晚上才能见着人。偏巧爷身边一直跟着人,她实在无从下嘴。大前天晚上,打听到爷在外书房,打扮得花枝招展,提着个食篮子就想去外书房。墨香就赶先一步,和奴婢一道候在垂花门口的桃花林里等着她呢。”
墨香好听八卦,嘴巴又利索,豆绿自小与徐璐在一起,侍候人的本领没什么长进,但脑袋瓜子绝对好使,二人一拍即合,连草稿都不用,就配合得天衣无缝。
乔三妹打扮得楚楚动人,提着食篮子,领着个贴身丫鬟留香,趁着夜色,眼看就要穿过垂花门。她打听清楚了,凌峰每天早出晚归,在后院实在难以碰面。就算在武夫人或徐璐那守株待免也是徒劳的。因为凌峰呆得最多的还是他的外书房。
也只有这个时候,才是下手的大好时机。
只是,才还没到垂花门,就听到桃花林里响来声音,其中似乎还听到了自己的名字,乔三妹想不停下来都难。
“……可怜哟,原来乔家还有可能留在京城更上一层楼的……”
乔三妹心头一跳,身为嫡女,她多少也知道,自己的父亲进京述职,有可能留京高升,也有可能继续平职外放。是更进一步,还是永远原地踏步,乔三妹如何不关心。
于是,乔三妹猫着腰,领着丫鬟,偷偷地摸了过去,原来,有两个丫头正桃树林下的石凳上背坐着说话儿,
“……真替乔家人可怜,居然生了那样的心思。难怪少夫人要动怒了……”
乔三妹心里一个咯噔,这话说得没头没尾的,却越让人不安了,只能继续猫着腰偷听。
“那能怪谁呢,真真是好笑,前阵子顾家的下场还摆着呢,他们又不是不知道,却不引以为戒,反而继续走顾家的路子。难怪少夫人要恼怒了。”
顾家?顾家怎么了?乔三妹仍然听得稀里糊涂的。
“这也不能怪人家,大概是觉得,只需求着世子爷就成,压根儿就不把咱们少夫人放眼里。这么的明张目胆跷少夫人的墙角。”
“……那乔家的表姑娘当真是好笑,以为长着一张漂亮的脸蛋儿就可以把世子爷勾引到手了。呵呵,咱们世子什么样的美人没见过,还稀罕她?”说得不屑至极。]
“最好笑的还是求人求错人,拜佛拜错人,哈哈。”乔三妹听得又羞且恼,瞪着那个笑得花枝招展的丫鬟,这丫鬟她认出来了,是徐璐身边的大丫鬟,好像叫豆绿吧。
另一个丫鬟乔三妹也认得,只是不知道名字,只听她压低了声音道:“是呀,一想着乔家到头来,非但没有巴结到爷,反而还惹恼了爷,把他们配到山旮旯里,就兴奋得觉都睡不好。”
“是呢,这才真正的赔了夫人又折兵,哈哈。”
“活该,谁叫他们打着那样的主意。哼,他们巴结世子爷是没错,却也太不把少夫人放眼里了。少夫人虽只是妇道人家,不会管爷们在外头的事。可若是少夫人一个不喜,世子爷也要赔小心。她乔家凭什么觉得给少夫人添了堵,得罪了咱们少夫人,还想要凌家提携他们?做他的春秋大梦。”
“真是蠢到没边了,先前少夫人就警告过他们,千万别步上顾家后尘,他们都当耳旁风了。且等着吧,不出十日,世子爷就会给他们个大喜。”
“是呀,天大的惊喜呢。”
“到时候只需看他们一大家子不可置信的惊愕面孔,就大快人心呢。”
“真是怪了,怎么还不见到那狐狸精?”豆绿起身,四处张望着。乔三妹赶紧把身子缩在了一树丛背后,心跳得好快。
另一个丫头也说:“是呀,咱们特地把世子爷去了外书房的消息放了出去,按理说,这时候也该来了吧,怎的还不见人影?”
“该不会咱们来得迟了,她已经让世子爷收拾了吧?”
“今早我可是亲自听世子爷对身边洗砚说了,若是表小姐去外书房找他,不必拦着,看他怎么给她没脸。所以少夫人才让咱们躲在这儿看热闹呢,到时候回去说与少夫人听,也让少夫人乐乐。”
眼见说得差不多后,二人又找了“内急”的理由离去。留下脸色青一阵白一阵的乔三妹,失魂落魄地离去。
徐璐瞧着再也掩不住得意笑容的豆绿,又好气又好笑地道:“什么时候办成的?怎的不早告诉我?”
“就是少夫人收拾厨房管事的那天晚上呢。之所以不告诉少夫人,主要是想给少夫人一个惊喜。”
“不简单呀,若是哪一天你们二人混不下去了,让你们登台戏演红应该会红半边天。”
豆绿吐吐舌:“少夫人就爱打趣人家呢。我和墨香可是费了九牛二虎之力才想到了这么个一劳永逸的法子,忍着被蚊子咬的痛楚,才来这么一出戏。少夫人半分好话都不说,还来打趣人家。”
徐璐笑道:“是是是,知道你和墨香劳苦功高。”让夏荷拿出一对镶银嵌宝的金簪来,“你和墨香一人一支,当作我给你们留的嫁妆吧。”
豆绿红了脸,嗔道:“少夫人……”
徐璐正色道:“你们年纪也不小了,也该把你们嫁出去了。若有中意的,尽管与我提。我替你们作主。”
徐璐身边的贴身大丫鬟,除了绘春,沁香,含香,绘春几人外,其余都到了放出去的年纪。徐璐正在暗自观察,也让张嬷嬷和葛长青家的帮着留意。徐璐与凌峰情投意合,自然也希望身边的丫鬟也能有个好归宿。
丫头们这时候倒没多少羞涩,主要是让这对不害臊脸皮厚的主子给逼得习惯了。纷纷跪跪下来说:“但凭少夫人作主。”
徐璐让她们起来,看着服侍了自己已有两年的丫头,轻声道:“过两日我给爷提提,让他把外院适龄的护院小厮们都叫进来,任你们挑。看中哪个,尽管与我提,我再给你们牵线。若是对方也同意,就赶紧给我嫁出去吧。”
……
三日后,徐璐才见到瘦了一圈的乔四妹,人不怎么爱说话了,在自己面前也拘谨起来。也没了先前总是刺探军情的言语机锋,也没了先前的扯高气扬,却有了寄人篱下的微小谨慎。
徐璐从来不会怠慢任何客人,管他是穷亲戚好,富亲戚也罢。但前提是客人得谨守客人的本份。
如今乔家人安份了下来,徐璐一时间无事可做,就把目光盯到了几个贴身丫鬟的终身大事上头。
徐璐把身边大丫鬟的终身大事提上日程时,外院的护卫小厮可沸腾了起来。
葛长青家的堆着满面的笑容,对徐璐道:“……少夫人身边的姑娘们可真是一家女百家求的,奴婢才把消息放出去,这才三日不到,就收了好些礼物了。”她倒也是光棍,还真把自己收到的河蟹,对虾,桔子,时令鲜果,吃食一一摆了出来,分给丫头们吃,并笑着说:“以后少夫人再有这样的好差事,尽管与奴婢吩咐下来,也好让奴婢沾沾光。”
夏荷等人分纷啐了她一口,葛长青家的故意板着脸道:“人家外院的都要来巴接我,你们也得好生学着才是。不然,我专门介绍麻子脸给你们。”
众人笑得更大声了,徐璐也笑了起来,外头艳阳正好,屋子里虽闹,却是一派祥和。揽过几子上的小镜子,镜子里头一张虽滚圆却明艳的脸儿来,徐璐微微地笑了。
如今,她真的满幸运就是了,从小也没吃过什么苦头,虽然也有艰难过,但都已过去。嫁人后日子更是越过越滋润。姑舅省事,丈夫对自己也好,没小妾通房烦恼,无刁奴冲撞,近来乔家人也安份了,这日子确实是舒心写意的。
只是,她能够一辈子这样安宁舒心地过下去么?
……
乔家安份后不久,吏部很快就下达任职文书,乔致东任期内考绩为良,经过吏部上下一致讨论安排,乔致东任通证司誊黄右通政,收受、检查内外奏章和臣民申诉文书的中枢机构,其职能是开天下言路。掌出纳帝命,通达下情,勘合关防公文,奏报四方臣民实封建言、陈情申诉及军情、灾异等事。虽无多大权,却能够直接面圣。
尽管没进入最清贵的吏部,但乔家人对这个位置还是颇为满意,京官正四品的官位,着实在要高于地方同品秩。
乔致东的任职文书下达后,就不能再继续住在凌家,于是在凌家的帮助下,在南城东便门附近的榆树胡同里买了个三进的宅子。
因那间宅子久未住人,还得派人前去整理打扫,乔家人依然住在凌家。加上乔家人对凌峰没了心思后,已到待嫁年龄的乔三妹乔四妹的婚事就提上了日程。
乔老太太向武夫人提议:“……三妹已到及笄之龄,却还未行及笄礼。只是我们在京中人生地不熟,恐也请不来客人撑场面。再则,新置的宅子正在修葺,恐耽搁三妹的及笄日子……”说了一大堆场面话后,才把最终用意点了出来——想让乔三妹在凌家办及笄礼,并请武夫人帮忙联系赞者和正宾,一切花用全算在乔家身上。
徐璐瞧了乔老太太一眼,又看着低头正襟危坐的乔三妹,及面露妒嫉之色的乔四妹,微微一笑。
乔老太太打的算盘倒是好呢,明说请武夫人帮忙置办及笄礼,费用乔家出。实际上,凌家也不可能真的让他们出这笔费用,拉不下脸不说,少不得还要出钱出力呢。
武夫人也没想太久,很是爽快地应了下来,总归是亲戚。
看着乔家人喜笑颜开的脸,又见乔老太太与胡氏对视一眼,各自眼里都闪过的得意,武夫人心下堵了口气,目光又瞟到坐在角落里安静到几乎不存在的徐琳,眼珠子一转,说:“咦,我记得二小姐也到及笄的年龄了吧?”
徐琳正坐在角落里当壁角,猛然听到武夫人提及自己,还茫然了一会,见众人目光都望了过来,依然一副状况外的模样。徐璐赶紧说:“劳夫人关心,妹妹确是还有两个月及笄的。”她已经知道武夫人打的主意了。
武夫人一副欣喜的模样,“那应该还未行及笄礼吧,唉呀,那敢情好,就一道办了吧。也省得麻烦。”
徐琳总算听明白了,心里一个激动,却是说不出话来。徐璐赶紧说:“那真是太好了,妹妹,还不赶紧谢夫人厚爱。”
尽管还没怎么明白究竟怎么回事,但徐琳对长姐的吩咐是彻底执行的,一个口令一个动作,“琳儿多谢夫人厚爱。”
徐璐喜笑颜开地道:“还是夫人想得周全,三表妹一个人办及笄礼,未免孤单了。多一个人一起办也是好的,至少热闹热闹。到时候再请梨园班子入府唱几段戏,让大家解解闷,夫人觉得呢?”
武夫人笑道:“都依你吧。这事儿就交给你罢,反正看你生龙活虎的,想来也难不到你。”
徐璐笑道:“哟哟,夫人,您这话可真够直白的,这可有违您平时慈爱的形像哦。”
武夫人说:“你这猴儿,胆子肥了,也敢来打趣我来了。全交给你办,你爱怎么着就怎么着,还不成么?”
徐璐笑着说:“是是,还是夫人疼我,让媳妇自由挥。媳妇一定好好得办。”看到乔家人不豫的脸,心里冷笑一声,凌家出钱出力给你孙女办及笄礼,用凌家的人情来当你们的垫脚石,到时候客人们还要送你们礼物呢,你们啥好处都得了,还敢瞧不起我妹子?
徐璐眼珠子一转,赶紧说:“丁是丁,卯是卯,这场及笄礼办下来,大概也要花数千两银子吧。到底琳妹只是我的妹子,与凌家不相干,我也不愿占公中的便宜惹人说闲话。干脆这样吧,我再交三千两银子到公中,算是妹子请客的花用?夫人觉得如何?”
武夫人暗笑,意有所指:“这哪成呢,三妹是峰儿的表妹,二小姐却是你亲妹子,论起亲疏来,都是差不多。哪有这样厚此彼薄的,你也别再来臊我了。”
武夫人把“表妹”及“亲妹子”二字咬得极重。
该臊的应该是乔家人吧。
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双更呀,热腾腾地双更呀。
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