不过,吴遥亦深知,目前之要务是确保此行安全。
他并未与郑怀远及李安斗心机,反是面露难色,坦诚自己的处境:“李兄、郑怀远老弟,实不相瞒,我镇远镖局欠金鼎阁一桩大恩,此番出行乃是义不容辞。一路行来,惶恐不已,若两位兄台方便,能否与我商队并肩而行?虽然可能令贵行程延误数日,然而……”
言至此处,吴遥羞赧之色上脸。
郑怀远未敢擅作决定,目光转向李安求定夺。
李安一瞥吴遥,虽知此人武艺平平,但名声颇佳,且性格豪爽,广交武林豪杰。
倘若得以笼络,对于结交江湖人士自是大有裨益。于是点头表示同意:“我早闻吴大当家曾助我郑兄不少,又有救命之恩。既然后金新败,短期内难以再举兵来犯,赴任亦可稍缓。不如就与商队同行,热闹也好。”
郑怀远闻言大喜,对吴遥道:“吴大哥,我家公子已然应允。”
得知此消息,吴遥心中喜悦难抑,有了这支豪华的队伍加入,此行辽东腹地的危险便大减。
李安率其十九骑壮士,与吴遥百余骑士一道,向金鼎阁的营地进发。远远望去,商队的规模令人瞠目结舌,两三百辆马车排列成防御阵势,货物堆积如山。
李安等人对此景象感到诧异,吴遥亦有些不好意思地解释道:“新任的金鼎阁大当家此次亲自出征辽东商道,意欲何为尚不可知,然而贪心不小,一次性调动两百三十辆马车。唉,只怕是想将辽东、后金、朝鲜等地的珍稀货物一网打尽也未可知。”
李安闻言,嘴角微微一抽,两百三十辆马车,装载的必是茶叶、丝绸、瓷器等贵重物品,单是这些货物,原价已是天文数目,至辽东之地能卖得更好的价钱,利润之巨,实在骇人听闻。
身为假冒天子的李安,心中贪婪之火熊熊燃烧,望着归队满载珍稀药材与皮毛之商队,心生暗算之念。
累积之利,实足让这位坐拥天下的皇者都动了夺之心。
李安暗思,待此队伍重返山海关境内,不妨行劫之计,以解朝廷之财困,轻半天下之重负。
郑怀远,对于帝王心性早已洞若观火,见其目光闪烁,意图昭然若揭,急忙清嗓示警,低声提醒曰:“公子,此乃大梁帝国己出之商队也。”
李安闻言,发出几声尴尬之笑,也是凑前低声答曰:“回头吩咐山海关守卫,此队归来之时,重税以待。各种莫须有之名目,任其巧立。嗯,若他们尽享肉香,咱也得分汤一饮。否则,不如咱自筹商队,亦可分一杯羹。”
李安此言一出,心中自是悔恨交加,若失去巨利之痛。
忽闻锐利之声质问:“吴大当家,你作为镖局之首,岂能不识规矩?未经我金鼎阁首肯,擅引外人入我营地?若引奸细入内,吴大敢承此责?”
李安听此,反而喜上眉梢,本欲顾及吴遥面子,放行此商队。然而对方既不识抬举,此机不可失。
吴遥则是怒色上脸,声音压低,对李安道:“大梁公子,此人乃金鼎阁两大供奉之一,素来针对于我。公子勿须介怀。”
他心知李安虽年幼,武功平平,却是群英之首。
略作解释后,吴遥对那人斥责:“李兄,贵阁主信任于我,托付镖事,安全责任自是我们镖局所当。你何曾有言语之权?若有失误,我们这数百兄弟自会担之。速速退去,勿扰尊客,免得我手下不留情。”
那金姓供奉继续以阴沉之声挑衅:“吴大当家,号称神枪无敌,今日我倒要领教一二。”
李安见那金姓供奉,面若棺板,言语尖酸刻薄,心中不禁一凛。旁有冯敬尧之声飘渺传来,虽隔数马之远,犹如耳语:“公子,此人定有一品之境界,吴大当家或非其敌。”
李安轻挥玉手,指示道:“虚空道长,此人在本官辖地内放肆,速拿下审问。”声若来自高云之上,悠然自得。
冯敬尧身形轻点马背,如飘风般向前,两掌轻飘飘而出。
那金姓供奉宛若陷入泥潭,四周空气凝固,动作缓慢无力,面露惊恐之色:“宗师!”在宗师之威压下,他慌忙抵挡数掌,已是力不从心。一掌击中,鲜血喷出,身形如断线风筝倒飞。冯敬尧落地后,再次轻点,迅捷如影,接住尚未落地的金姓供奉,旋即飞至李安面前,恭声道:“已依公子之命,擒拿此人。”
此人在宗师面前不堪一击,显是初升一品之境。若换成那些修为深厚者,面对宗师,纵然不能匹敌,也能支撑三五十合。
若五人联手,即便冯敬尧亦需三思而行。
原本渴望援手的同僚,在目睹宗师级别的人物介入之后,眼神一凝,迅速退避三舍,化作旁观者。就在此时,空气中突然响起一个声音,清脆且充满娇媚:“金供奉,蔡供奉,切勿冒犯来宾。”伴随着急促的脚步声,两位面纱遮面,姿态万千的女子急匆匆地出现。
左侧之女见自家的金供奉如同无力的犬儿般倒卧尘土,不由得轻唤一声。她的目光落在了李安与吴遥身上,探询真相。而她的伴侣,在瞥见李安的瞬间,身躯微微一颤,随即恢复如常,这细微的变化几乎无人察觉。
吴遥赶忙下马,向那位楚大当家详细而真诚地解释了经过,没有任何夸大或隐瞒。
女子的眉头紧蹙的瞬间,似有千钧重担,但转瞬又展露如春日花开。
她以眼神传达歉意,并俯身向马上的李安行礼:“大梁贵公子,金鼎阁在下有失礼节,我楚某人,此地先行赔罪。作为金鼎阁的掌门人,我代表商队,对各位的加入表示最热烈的欢迎。”
李安对于金鼎阁竟由一位年轻女子主持大局心中颇感惊讶,但对她的致歉却是置之不理,只是轻哼一声,昂首以示冷漠。
若林誉瀚在此,必定会代李安说出那句话:“我家公子不与蒙面之人交谈。”
必然是要求对方揭去面纱。
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