方选坐在驴背上,不断环顾四周,查看地形。
黄土城南面多是丘陵山地,只有一条官道通往越国,出城两里地,下了官道往西走不多时,就到李家村。
村子背靠山地,前方是一小片平原,两侧是丘陵,全都种着黄米,此刻已经成熟,有人正在收割。
村子不大,可疑的院子就在村口山坡上。赵虎守在村外,此刻已经和大部队汇合,将村口堵了个严实。
见军队出现,农忙的人都停下手头工作,抬眼朝这边张望。
两百兵马中,有五十骑兵和五十弩兵,以及一百步卒。看眼前的地形,是仰攻,而且坡度很大,骑兵是用不上了,只能让步卒慢慢推进。
一百步卒朝山坡走去,弩兵则跟在后方尾随。就在他们来到院外五十步距离时,一排箭雨迎面射来,瞬间倒了一片。
弩兵回击了一轮,却被败退的步卒裹挟着,也一起退下了山坡。
“不许退!”指挥的校尉气急败坏地大吼,却抵挡不住败退的人流。
方选在远处看得直摇头。
也不知这些人是因为缺乏训练,还是因为他们不愿为刘仲达卖命,总之他们表现出的战斗素养实在堪忧。
刘仲达看得真切,阴沉着脸没有说话。
方选走过去,让校尉下令整顿人马,抢救伤员,不要急于进攻,先围住再说。
步卒举着盾牌,小心靠上去,将受伤的同袍拖了回来,在一片哀嚎声中,众人退到了弓箭射程以外。
伤者身上的箭矢被拔出,方选接过查看,可以确定是氐人无疑。因为他见到的几个箭头,都是用电路板所制。关内不缺铜铁,所以没人会闲着去打磨这种箭头。
氐人没有冶炼能力,缺乏制造武器的金属,箭矢这类一次性的东西,能用其他材料自然是最好。所以每次交战过后,氐人都会留下一大堆电路板箭头。
“周显呢?”方选拉过赵虎问道。
“还在院内。”赵虎回道,“来时他径直敲门进了院子,之后再没出来。”
方选皱眉,寻思着周显这是干嘛来了。
如果说他当了奸细,方选无论如何也不会相信。他和周显、冯英等人过去都与氐人交战过,有着深仇大恨,无论从民族大义,还是个人恩怨角度,周显都不可能当奸细。
那原因有只且有一个。周显被屠家兄妹利用了,他替兄妹二人前来传话,不曾想后方跟了尾巴,导致最终形成了眼前的情况。
真正的奸细是屠家兄妹,但也有可能,兄妹二人也是被利用的。想到这里,方选又开始犯嘀咕,寻思着眼前的局面该如何解决。
院子里毫无疑问是氐人,来意应该和城内抓到的绑匪相同,最大的可能是,城内是先军,城外则是接应。只不过因为虎贲军接手了城防,城内的绑匪又被快速消灭,导致李家村的氐人还没收到消息。
而周显这个倒霉蛋,必是被屠家兄妹蛊惑,前来此地送信。不幸的是,多疑的氐人以为他是细作,领来了诸多官兵。所以他的后果可想而知。
虽说周显犯了错误,但毕竟是自己兄弟,方选不能置之不理,不论他现在是死是活,都得尽快想个对策。
思索间,看向周围,见农田里的人们也在朝这边张望。于是他对着李思惕道:“去找几个农人问问,这院子里到底是何种状况。”
后者领命而去,不多时回来报告,这李家村正是大地主李家所有,村中百余农户,都是李家的佃农。
村口这间院子,同样是李家的别业,只不过李家家主从不会前来,平日里院子都空着,只在收粮收租时,李家才派人来住几天。
而此时院内住着有十多个客商,是前两天李家一个家丁领来的。这帮人进了院中后,就再没出来过。
“好啊,还有意外收获呢!”方选大喜,“正瞌睡有人送枕头,这回可不是三万两能摆平的了。里通外国,这可是抄家灭族的大罪。”
于是急忙走到刘仲达身边,仔细说了目前的状况。
“好!”刘仲达咬牙切齿道,“这李家竟敢侮辱父亲,那就别怪我无情。”
方选也点头附和,同时招来马汉,在他耳边细细吩咐一番。后者听完,骑上快马飞奔回城。
才走不多时,宋廉领着一百兵马赶到。这一百人准备充分,带足了盾牌和梯子等物。且都是宋廉的心腹,相对更加可靠,战斗意志也更强。
宋廉骑在马上,来回奔走下令。不多时,一百人分列两队,在山坡前集结。
“我军已列阵完毕。”宋廉来到刘仲达面前,下马说道,“请少公子下令攻城。”
刘仲达没有说话,而是转头看向方选。意思很明白,让他做主,因为院内很可能还有一个人质周显,他不好轻易下令。
“进攻!”方选果断说道,“不必管他死活!”
.鼓声响起,两队士兵顶着大盾,朝院子冲去。
一排排箭雨落下,却并没有伤及士兵分毫。在他们身后,弩手保持着距离同步移动,同时不断朝院内射击。
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密集的箭雨瞬间压制住对方。先头部队也到达了院外,架起梯子准备登上墙头。
却听院内怒吼声起,随后是金铁相交之声,只在片刻间,就不再有箭矢射出。正当所有人纳闷时,院门被拉开。
周显浑身是血,手里提着一把钢刀,身上插着两支羽箭,出现在院门前。看了众人一眼后,一头栽倒在地。
方选急忙跑过去,来到院门前时,众军士已经进入院内,十多个氐人横七竖八躺在地上,大多是中箭而死,而有四人则是被利刃刺中后背或者身侧死亡。
很明显,就在氐人的注意力被院外的进攻吸引时,周显挣脱绳索,夺过一把钢刀从后方袭击了他们。但他自己也身受重伤,此刻因体力不支而倒下,身上的伤口还在汩汩流血。
方选急忙解下衣服,撕开为其包扎,同时大喊:“快来人!”
宋廉等人也赶到现场,招呼军士一起上前,七手八脚把周显抬下山坡。
“来人,查封这座院子!”方选大喝一声,“将院内一切都收好!”
现在要做的,是固定证据,给李家狠狠一击。
不多时,一切收拾完毕。
周显已被村中的牛车拉走,也不知死活。其余人整理行装,原路返回城中。
才进城门,就见街上十分热闹。
约有百余人犯,都戴着枷锁,被军士驱赶着朝营牢走去。人犯男女老幼都有,隐约能看见,李府的管家就在其中。
“还挺效率。”方选感叹道。
张龙走在队伍最前面,见方选等人回来,急忙跑过来,禀报了事情经过。
在收到命令后,他立刻调集兵马攻入李府。
那些手持水火棍的家丁,在训练有素的虎贲军面前,完全就是乌合之众,一触即溃。
只用了一炷香时间,就将府内老幼尽数拿下。之后封了李府大宅,清点人口后尽数押了回来,同时又遣人前去查封李家其余产业。
刘仲达看着眼前的盛况,露出了微笑,眼中尽是满意的神色。
“事关重大,贤弟还需去禀报城主。”方选提醒。
刘仲达闻言点头,领着亲兵匆匆离开。
方选则去了医馆。
城内有十多家医馆,都位于城南,集中在临近的几条街巷。方选被一名兵丁领着,来到最大的一家门前。
门上的招牌显示,这家医馆叫做“杏林春”。馆内地方不小,分作药铺和接诊两部分。方选迈步进入,迎面见到大夫,说明来意后,被领进了后堂。
就见周显躺在榻上,身上的箭矢已经拔除,外伤也都已处理完毕,只是依旧昏迷,也不知何时能醒来。
“我这兄弟伤情如何?”方选询问大夫。
“都是外伤,虽是重了些,但不至于伤筋动骨。”大夫说道。
“为何昏迷不醒?”方选又问。
“想来是拼杀过于勇猛,力竭昏迷。”大夫回道,“歇息几日便好。”
方选无奈,留下诊金离开。
心里不断思考着,屠家兄妹在此事件中扮演的角色。
现在有两种可能,一是他们只知道替贺兰部前来商谈赎人之事,其余则一概不知情,去李家村传信,也只是他们早先的约定。
二是他们知晓一切,不但不向己方透露,还利用周显以传话。
如果是前者,那他们只是被利用。但如果是后者,那这兄妹两个,无论如何也不能留活口了。
即便方选愿意看在周显的情面上手下留情,城主那边也无法交代。
一边思考着,就走到了营牢门前。于是干脆走进门,来到屠家兄妹所在牢房前。
二人被单独关押,牢房内铺着毡毯,摆着一张桌案,案上放着茶水和吃食,日用物品一应俱全,想来都是周显的安排。
见方选出现,屠家兄妹立即走到栅栏前,询问道:“周兄弟如何了?”
今天不断有人犯被关进营牢,尤其是周显走后不久,突然押来了一大批犯人,这让他们觉察到了异常。
方选沉吟着没有说话,而是仔细观察着兄妹二人,想从他们的表情中寻找端倪。
虽说他更倾向于认为二人是被利用,否则也不会告知自己四个蚩兰勇士之事,但出于谨慎,仍旧需要小心盘问确定。
“是你让他去李家村的?”方选看着屠千秋问道。
“是的。”屠千秋点点头,同时发现方选眼中的异常,急忙问道,“可曾回来?”
见方选摇头,她又问道,“那他现在何处?”
“在医馆。”方选没好气道,“受了重伤。”
“这是为何?”二人异口同声问道,“只是传个口信,如何会受伤。”
“你们传的是何种口信?”方选冷冷问道。
屠千秋愣了一下,随后解释:“来时曾与蚩兰有约,若是买卖受阻,就托人到李家村大院去传话。”
“你可知那大院里都有些什么人?”方选又问。
屠千秋摇摇头,反问道:“什么人?”
“有十多个氐人勇士在那埋伏。”方选将情况和盘托出,讲述了李家村的战斗。
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“啊!”屠千秋退后一步,险些摔倒在地,喃喃道,“我以为只是贺兰部的眼线在那……”
方选仔细看着她,同时也观察着屠山海的表情。在对话中,能看出对方对此事深感意外,惊讶的语气也不似作伪。
“若只是眼线倒也罢了。”方选说道,“你二人被蚩兰利用了!他托你二人前来商谈,实则暗中派了两批死士同来,意图绑架城主千金,还打伤了寄奴院的主事。幸亏城内守军反应迅速,否则后果不堪设想。”
“死士?”屠山海露出不可置信的表情,“只是生意,为何还派了死士来!”
此时,从二人的反应可以看出两点,首先他们确实被利用了,其次周显并未透露剿灭匈人绑匪之事。
由于二人觉得买卖已经谈不成,须按约定通知城外眼线,奈何受困于牢房,所以才拜托周显前去。
蚩兰狡猾无比,并不会将希望只寄托于兄妹二人。只与他们约定,如果事情没谈成,就到李家村通知一声。
同时又派出了一明一暗两队死士,四人组尾随兄妹进城,找到城内细作获取临时据点和情报,准备随时动手绑架。而其余人则在城外作为接应,一旦绑到刘莺莺,就会想办法运送出城,交到接应队手中。
岂料他们没能等来刘莺莺,反倒是等来了周显时。
周显本以为只是的传个口信,却见对方神色可疑,而对方也发现他身后跟来的官兵,于是双方一言不合就动起手来。
氐人一拥而上将之拿下。
之后打算坚守。本以为官兵战斗素质堪忧,他们可以仗着地利和院内物资长期盘踞,却不料周显在关键时刻挣脱绳索,从后面偷袭,瞬间逆转了局面。
方选在心里复盘了整个过程,随后对着兄妹二人道:“二位再多委屈几日吧,我会向城主求情的。”
说着头也不回地离开。
心里却是直叹气,本来过个几日就能将二人释放,现在出了这档子事,恐怕是难以善了了。
刚要出牢门,却见赵虎走了过来,面色很是为难的样子。
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