奉元城北,运来酒楼。
就在魏长天在打更人衙门中琢磨这“阎罗”到底是个什么鬼东西之时,这里的气氛却颇为热烈。
此时正值饭点,堂厅中几乎座无虚席,肩搭长帕的店小二穿梭在各桌之间,吆喝声和交谈声嘈杂且混乱。
不过坐在临街窗边的那几桌客人却十分安静,只是低头吃饭,即便偶有交谈也会极力压低声音。
这倒不是因为他们比别人更有素质,而完全是因为那两个身穿黑色官服、胸口绑着铜锣的打更人差役。
“张兄,昨夜满春楼的那个姑娘如何?”
丝毫不理会周围食客投来的忌惮目光,一个铜锣打更人一边喝着酒一边笑问道:“我可是听说你进了人家绣房之后不到一刻钟便出来了,怎么,状态不佳?”
“嗨,别提这事儿了。”
姓张的差役撇撇嘴,脸上写满了无奈:“老子昨天衣服都没来得及脱就被老大给叫走了。”
“哈哈哈,你当庆幸你尚未脱衣,否则做那事做到一半被叫走岂不是更扫兴?”
喝酒的差役笑着调侃一句,然后才问:“怎么,又死人了?”
“嗯,雨花巷那边,才三岁。”
张姓差役夹了一筷子菜,边吃边说:“昨日一天便死了五十几个。”
“此前从未有过这么多吧?”
“嗯,这还是第一遭,反倒是公主府那边一直没事。”
“张兄,你说这是为何?”
“谁知道呢,但愿......”
张姓差役话说到一般突然停住,视线透过敞开的木窗向着人来人往的街边看去。
“张兄,你看啥呢?”
“呃......我好像看到了白有恒。”
“嗯?”
对面的差役一愣,也扭头去看。
“背影倒是挺像......”
他感叹了一句,然后回过头来笑道:“不过白兄如今还正在原州打仗呢,又如何会是他。”
“想必只是恰巧长得像些而已。”
“嗯,估计是我看错了。”
张姓差役同样也不再纠结此事,收回视线继续刚才的话题。
“但愿这阎罗跟前两次一样,别太聪明,否则这奉元城中还不知要死多少人。”
“唉......”
对面差役点点头:“但愿吧。”
......
......
大宁,陇州,陇州城。
本来就穷的要命,再加上紧邻的原州正在打仗,生活在这块佛教最后的净土上的百姓的日子如今是一天不如一天。
而现实生活越苦难,佛莲寺的香火便越旺。
“......”
“菩萨保佑!菩萨保佑......”
“阿弥陀佛,求佛祖护佑小人全家平安......”
“求佛爷保佑我不再受轮回之苦,永远在极乐西天享福,南无阿弥陀佛......”
“两位金刚,吾儿如今正在原州打仗,求求你保佑他平安归来吧......”
“......”
虔诚的祷告声充斥在佛莲寺的各个佛殿之中,腾空而起的青烟几乎都要在灵开山上形成一片烟云。
香客们所求的内容或许略有差别,不过基本都“紧跟时事”,要么与原州战事有关,要么与最近发生在城中的连环杀人案有关。
大约三四日之前,陇州城内突然开始出现孩童失踪和死亡事件,并且每日至少会有三四起,昨天甚至发生了八起。
凶手的杀人手段倒是不算残忍,但只针对孩童作案这件事却是恶劣至极。
陇州州衙立刻调集了城中几乎全部侦案高手全力侦办此案,不过几日下来却依旧一无所获,反倒是搞得城中百姓人心惶惶。
本来生活就已经如此困苦了,这又冒出这样一个歹人。
既然官府指望不上,那很多人便只好跑来寻求佛祖的庇护。
有没有用不知道,但这已经是他们眼下唯一能做的了。
“佛祖,我们孤儿寡母相依为命实在不易,切莫叫那歹人伤害吾儿......”
“求佛祖保佑、佛祖保佑......”
一对破衣喽嗖的母子跪在金衣披身的如来佛像脚下,连磕了不知几个头,然后才缓缓起身,将几枚铜板丢尽功德箱中。
这样一个举动放在数月之前倒没什么,不过如今就有些难得了。
毕竟眼下普通百姓的日子实在太过艰难,除了一些大户之外其余人连饭都吃不上了,哪里还有余钱来供奉佛祖。
所以大多数香客便只是烧几炷香就作罢,很少有人会像这对母子一样投钱的。
“当啷~”
铜板碰撞的脆响十分微弱,女人双手合十又冲佛像虔诚的鞠了一躬,然后才将视线投向臂弯中空空如也的竹篮之上。
希冀中的碎银并没有出现,不过女人并未有太多失落,只是拉着身边小男孩的手离开佛莲寺,准备下山回家。
“娘,我饿......”
走在山路上,小男孩小声问道:“我们今日能喝粥么?”
“......”
看了看儿子惨黄的脸色,女人心中几番权衡,然后笑着点点头。
“好,娘回去便给你熬粥喝。”
......
半个时辰后。
一路走回所住的小村,女子进到炊房,从藏得严严实实的缸底舀出小半碗糠米,又将烟筒堵住,然后才对着身边眼巴巴望着自己的小男孩说道:
“去挑些水回来,记得若是在路上遇到有人问起,切莫说咱家要喝粥。”
“娘,我晓得了!”
小男孩见女人确实要熬粥,当即喜出望外的拎起一只水桶便跑出院子,直奔村头唯一的一口井水而去。
他尽可能的跑快,想要尽早喝上热乎乎的米粥。
至于出门前女人的叮嘱则并没有派上用场,因为这一路上他并未遇到什么人。
哦,除了一个穿着黑衣服的年轻男子。
男子的眼睛很黑,使得小男孩只是看了一眼变感觉脑袋有些晕乎乎的。
不过他更在乎的还是前者手中的那个白面馍馍。
“想吃么?”
“想、想......”
“那便在这里吃吧。”
“我、我能带回家与我娘一起吃么......”
“......”
“竹儿!竹儿!!”
不知过了多久,一声声凄厉的哀嚎突然响彻整个小村子。
披头散发的女人撕心裂肺哭嚎着,但怀中的小男孩却再无法给予她任何回应。
“咕噜......”
一个只咬了一口的白面馒头从男孩怀里掉落在地,粘着尘土和杂草滚到女人脚下。
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