羯羚关的冬天很漫长。
在别的州府,爱俏的小娘子已将大氅里面偷偷换了春裳,与交好的小姐游园赏花办诗社时,羯羚关仍然被厚厚的冰雪覆盖着。
燕州知府万铎的到来,给乌索传递了一个重要的信号。
不到天黑,乌索的乡绅富户便有好几家运了粮食过来,加入到廖家的粥棚之中。
各家也都派了仆从过来帮忙。
人手一多,廖华裳便闲了下来,开始与父亲母亲筛选护院和仆妇。
龚万里带着人,年前一个月共开了三十多亩地。等天气回暖、冰雪消融,就需要往地里追肥、松土。
廖魁兄弟几个都不是庄稼把式。除了廖魁,别人对种地几乎一窍不通。
就算会,这么多地,单靠他们一家,也种不完。
请人临时帮忙是不行的,大家伙儿都有地要种,时令一到,农户家中没有闲人。
来粥棚的都是穷苦百姓,好多人连饭都吃不上,得知有人要雇佣他们,高兴都来不及。
廖魁话一出,门前立刻挤满了报名的人。
经过这段时间的观察筛选,温氏做主签下二十户农户,以及六个丫头、四个仆妇和十个护院。
义学这边同样留了十个护院和两户人家,在义学帮忙做饭、洒扫、整理花木。
廖华裳也挑了两户人家,在酒楼打杂帮忙。
明日便是元宵节。
乌索这样的边关小县,街道上也陆续挂起了彩灯,店铺都已经开门迎客,街市上人来人往,热闹非凡。
一匹快马骤然间打破了街市的安宁,如疾风般朝着县衙方向席卷而去。
所有人都停下脚步,不约而同看向县衙方向:从去年秋,皇上病重之后,这大梁的太平日子,似乎就要结束了!
林骋被来人手里捧着的木盒吓得两腿直发软,让书吏写了文书,贴在了县衙门外的公示墙上。
廖华裳正在酒楼后厨看着新来的张嫂归整肉类菜蔬,郑全急匆匆跑了进来,“家主,县衙贴了布告:傅恪被五马分尸,人头传示九边并彭、禹两州,以慰因其渎职给两州百姓带来的灾难。”
渎职?
廖华裳愣了愣,连忙带着郑全出了后厨,边走边问,“没有其他消息吗?”
郑全想了想,“没有。”
那就是皇上只追究了傅恪渎职之罪,他联手二皇子给皇上下毒,被皇上隐瞒下来了。
看来父亲猜得没错,二皇子的确掌控了京城防御军事。
皇上为了暂时稳住二皇子,将事情大事化小,让傅恪一人将所有罪过全都承担了下来。
谢翊就算坐上禁卫军统领之位,短时间内,也未必能真正掌控整个禁卫军。
所以皇上这般安排的目的,有可能是为了让谢翊护送四皇子离京赴藩做准备。
想到这里,廖华裳小声吩咐郑全,“这段时日,你派人密切关注京城那边来人,尤其是往关城的那条路上,一旦看到有信使经过,立刻来报我。”
郑全沉声应是。
这个天下,看来真得要乱了!
早在皇上密旨送来那一日,廖华裳便派人告知了潘珄和温琅玉。
两人都派了人回鹤州,在战乱开始之前,将家人安全护送至到燕州府。
边城感受不到京城的紧张气氛,羯羚关百姓对傅恪这样的大官的倒台,也没有多少感受。
在布告刚刚贴出没多久,很快就被人抛到了脑后。
廖华裳的锅子店“九道斋”如期开业。
经过这两个月的周旋经营,廖家在乌索,已经积累了不少的人气和名望。
酒楼开业这天,就连纪婴和林骋都到酒楼庆贺。
每个雅间都满客,楼下大堂也坐满了人。
小巧的锅子沸腾着浓香的雾气,锅子底下木炭燃烧正旺。
大骨汤的香味夹杂着肉香,还有牛肉火锅底料的辛辣。将薄薄的肉片涮几下,再蘸上用麻酱、韭菜酱和蒜泥、花生碎做成的蘸料……
肉入口,鲜嫩适口,带着麻酱的浓香,与辣椒一起冲击着口腔,激起更多的食欲。
再喝上一口烧刀子酒,热气便从五脏六腑向四肢蔓延,浑身的寒气被驱散,汗水很快就冒了出来。
菜蔬有认识、也有不认识的,经锅子里的肉汤一烫,看起来寡淡无比的青菜也变得清香可口起来。
本来很多人是冲着林骋和廖家的面子来捧场,一顿锅子没吃完,已经由衷爱上了这种美食。
一连一个半月,天天客满。
陶县也有许多食客闻讯而来,更远的余梁也有客到。
廖华裳趁机推出自己的点心和牛乳粉,并在隔壁开了一家点心铺子。
早在刚开业时,秦彪便与廖华裳商量,要在陶县也开一家锅子店。
这个建议正中廖华裳下怀,经过一个月的筹备,第二家锅子店在陶县正式开业。
收成仍然如乌索的锅子店一般,秦彪占四成,陶县知县刘秉占两成,廖华裳占四成。
秦虎负责经营,廖华裳提供菜蔬和调料。
廖华裳在燕城和睢州的茶楼和粮食铺子也顺利开业。
二月底,京城方面有消息传来,四皇子周琰被封为燕王,已经在朝廷官兵护送之下出了京城,向燕城方向而来。
就在所有人都以为,事情在慢慢变好时,一匹来自京城的快骑信使突然进了关城。
比信使更快抵达乌索的,是方炜。
廖华裳收到消息后,一边派人去书院给廖魁报信,一边迅速回了后院。
两月余未见,方炜消瘦了不少,看来这一路风餐露宿,走得着实不容易。
他正头也不抬、狼吞虎咽吃着春燕煮的羊肉汤面。
廖华裳进门,方炜迅速将口中汤面咽下,快速说道:“二皇子反了,他软禁了皇上,声称皇上病重,由他临朝理政。”
“朝中重臣和各省总督留京家眷都被召进了宫。如今京城全城戒严,城门只进不出。”
他吃得太快,不小心打了个倒嗝,缓了缓才说道:“在下临出城之前,皇上让谢翊告诉在下,说让你留意纪婴动向。若有异动,可将其斩杀,由副将程里暂代将军一职。”
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