加冕仪式结束,所有贵族拜见新王。
第一场贵族会议上,所有支持新王的功臣在恢宏的音乐声中接受赏赐。有人羡慕,有人嫉妒,也有人满不在乎。
新王把三位公爵留下,如今东部一片混乱,需要有人主持大局。亚丁推荐艾琳夫人的儿子卡斯帕·基兰,基兰家族是先皇后的母族,多年来倾尽全力支持皇太子。
霍夫曼公爵跟克莱因点头同意,反正他们是中间势力,新王是赏是罚都跟两人没关系。
新王脸色很不好,霍夫曼家族曾逼他让尤妮丝打胎,克莱因家族想谋害尤妮丝的性命,要不是现在根基不稳,哼!
两位公爵敏锐地察觉到自己的处境,不由得叹了一口气。果然他们的选择没有错,身为一国之主竟然被私情裹携。
半小时后,会议结束。
加冕仪式结束,各地贵族陆陆续续回领地。克莱因公爵提交申请,不过国王让他多留几天。
薇薇安没有爵位,何时离开都可以。公爵本就被软禁,没有国王允许连冬之宫都出不了,否则要背上抗旨的罪名。
五天后,皇后举办的宴会。
这是尤妮丝第一次宴请王都贵族,从宴会厅的装饰到酒品、菜式,全都认真把关,觉不允许出现任何差错。
虽说她去年跟皇太子举办盛大的婚礼,如今还从太子妃晋升为皇后,但很多贵夫人都看不起她的出身。
艾琳夫人也不满意尤妮丝,但木已成舟,为了维护外甥的面子,她必须站出来镇场子。
众人看在艾琳夫人的面子上不再嘲讽尤妮丝,不过女人多的地方容易有战争。这边三人一小群围在凯瑟琳身边,那边五人一大群围在薇薇安身边。
“薇薇安,没想到你穿红色礼服也非常漂亮。”卡罗尔的母亲主动过来跟薇薇安打招呼。
“薇薇安见过舅妈。”薇薇安弯腰行礼。
卡蜜拉夫人看着眼前的女孩连连叹息,要不是儿子不中用,她如今就成自家儿媳妇了。
唉,失去的缘分就不说了。
两人简单聊了几句,就有侍女过来找她,说皇后有请。果然,维克多的事情不会那么容易揭过,不知道皇后这次准备了什么?
“舅妈,我先过去,祝您玩得开心。”
“你快去吧,下次有机会再聊。”
卡蜜拉夫人轻轻地拍了拍薇薇安的手背,就算婚事退了他们也还是亲戚。
薇薇安在休息室里等了十多分钟,尤妮丝终于出现。如今她是皇后,见面要行大礼。
“薇薇安公女不需要多礼,请坐吧。”尤妮丝穿着金色礼服,头戴皇冠,看起来华贵至极。
“多谢皇后陛下。”薇薇安等皇后先坐。
皇后按例问了一些生活上的琐事,然后拐到维克多身上。这次她准备很充足,首先有医生证明薇薇安身中剧毒;其次两个陌生的女人指控维克多给她们放血。
“皇后陛下,请恕我愚钝,不如您直接言明目的如何?”
“把维克多交出来,每个人都要为自己的错误买单!”
“皇后陛下,维克多手上从未沾染人命,倒是您的叔父曾无缘无故打死两个贫民,您的姑姑曾逼死一名女仆!”
尤妮丝不可置信地瞪大双眼,她很清楚,如果这次也失败了,以后就再也抓不到维克多。
“你可知侮辱我的家族可是重罪!”
“那么皇后陛下就能随意侮辱克莱因家族?”
薇薇安早就把尤妮丝祖宗十八代都详细调查过,这个时代的贵族压根不把贫民当人,想打就打想杀就杀,没有哪个家族是干净的。
“皇后陛下,要论杀人砍人谁能比得过曾经的皇太子,被他砍断双手的人不下二十个,杀死的就更多了,您可要为他们主持大局啊?”
薇薇安说完,皇后吓得脸色发白。
宴会结束,晚上薇薇安查看信件时发现,卡罗尔邀请她去赏画,拒绝;艾琳夫人儿子的庆祝仪式,拒绝;贵族大学的毕业典礼,去!
毕业典礼当天,她早早就乘坐马车来到学校。校长每年都会邀请贵族出席,一来是为毕业生寻找出路,二来也希望有更多贵族投资。
薇薇安翻看毕业生简介,上面详细介绍他们的出身与成就,不得不说有的学生天赋惊人。二十多岁的年纪就研究出新药,这可是普通人一辈子都无法企及的成就。
典礼在大礼堂举办,校长按照成绩排名介绍学生。排在前面的不论男女,都被贵族哄抢。
薇薇安总共挑选十名毕业生,他们擅长的分别是法学、医学、音乐、天文、逻辑。北方百废待兴,急需各行各业人才,毕业生心怀理想最合适去了。
她把名单交给马丁,果然马丁没让她失望,三天时间就说服毕业生签下雇佣合同。
克莱因公爵第二次申请回领地也没得到回应,薇薇安认为新王在摆架子。就是不知道是气她威胁皇后,还是气克莱因家族的存在?
为了让父亲能顺利离开王都,接下来一周,薇薇安积极参加贵族活动,什么茶会、生日会、野餐、诗歌等都有她的身影。
以往参加聚会,她都不喜欢跟贵族有太多牵连,现在她主动去笼络人心。很快就六个商团,五个大贵族谈成交易。
“薇薇安,很高兴在这里见到你。”
薇薇安在艾琳夫人半的沙龙上遇到卡罗尔跟雷米诺两人,她笑容亲切地跟两人打招呼。
“我也很高兴见到你们。”
“听说你最近很忙?”
“是啊,毕竟我是克莱因家族的继承人,偶尔也要承担一些责任。”
“希望你一切顺利。”
“也祝你们前程似锦。”
薇薇安同兄弟两碰杯,然后笑着一饮而尽。
雷米诺靠在她贵族当中游刃有余,无奈地摇了摇头。这样的女子很有魅力,可惜哥哥没把握住机会,搞不懂他在想什么?
卡罗尔也觉得这样的薇薇安很耀眼,可惜他无法放弃骑士团。生活不止有浪漫,还有责任。
三日后,薇薇安等人坐马车出城。一路上骑士都小心警戒,生怕有刺客出现,幸好有惊无险回到塞米尔城。
马车停在公爵府门口,不但没有看到管家出来迎接,连大门都是关着的。
薇薇安跟公爵面面相觑,埃文斯去推铁门,发现没锁,不过整个公爵府静悄悄的不像有活人气息。
三名骑士自告奋勇进去查探,过了好久都没有出来。薇薇安认为这是维克多的恶作剧,决定亲自去会会。
当她穿过长长的花园来到大厅时,果然所有人都在,对此她无奈地叹了一口气。怎么连麦维斯也跟他一起闹?父亲肯定很生气。
果然,公爵脸上笑容不变,眼神里的杀气却凝聚成刀,刺得众人瑟瑟发抖。
闹剧过后,薇薇安回房间沐浴更衣。每次长途跋涉身体都很疲惫,必须睡两三天才能缓回来。
生活再次被工作填满,这两年来,精简提炼盐和糖的方法让北方的物价降低;粮食作物的产量提高,税收变少,使得很多百姓拖家带口投靠北方,甚至还有小领地的贵族。
新王登基半年,决定更改帝国的继承法。
这在贵族当中引起轩然大波,薇薇安趁他们扯皮的时候发起领地战,扩张北方领地。
接下来两年时间,新王一边稳固政权,一边更改帝国法律。皇室跟贵族的矛盾愈发锐利,教会暗中煽动百姓,宣扬新王是暴君。
国王忙得焦头乱额之际,北方吸收强大的佣兵团,西部发展海军势力。
当国王联合贵族讨伐北方跟西部时,他们的领地已经超过半个巴利亚帝国。
王都人口锐减,经济停滞不前。国王派雷米诺前来说服克莱因家族归顺,卡罗尔带领骑士团护送。
兄弟两第一次来北方,惊讶的发现百姓脸上洋溢着笑容,眼里充满希望。这不是受尽压迫的人该展露出来的面貌,或许他们此行要失败。
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