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车轮滚过地面的声音,在这个宁静祥和的早晨形成一支单调而轻快的曲子。虽说是清晨,但风暴城的人们早已起身忙碌。城市里的人们总有忙不完的活,无论是棉纺工厂还是武器工房,又或者是城外的工地。在最近这半年,风暴城的活多得让人兴奋,只要你足够勤奋,就可以赚到往年多两倍,甚至三倍的钱。
没什么比金币悦耳的声音更加振奋人心的了。
随着越来越多的棉纺工厂迁移到风暴城,大量工人的涌入,使得风暴城的居住空间明显不够。在领主爱德华的决定下,位于风暴城的北面,在武器工房和炼钢厂的另一边,风暴城开始扩充原先的城区。现在这里已经变成一片忙碌的工地,按照设计和规划,一片新的城区正在建设中。
远远看去,就能够见到那片工地已经竖起了不少建筑的轮廓,而大量的马车来往其中。将木材、石料以及其它建筑相关的材料不断运进来,为这座城市注入新鲜的血液。
这是一个再寻常不过的早晨,人们在太阳还没出来之前便已经起床。女人们已经做好早餐,男人在吃过早餐之后,便走出家门。他们选择的大多是力气活,所以男人工作的地点多在武器工房、炼钢厂或建筑工地里。至于女人,她们在收拾完餐具之后,便会带上孩子一同前往棉纺工厂。
棉纺工厂的活总是比较轻松些,而对于男人们来说,纺布的确是件无聊的活。他们更愿意在阳光下挥洒自己的汗水,而不是坐在工棚里摇动着纺织机。所以棉纺工厂的工人基本上都是女性,她们会带上孩子一起来到工厂。自然,带到工厂的多是一些年纪偏小的孩子。大些的,早已送进学院上课了。
是的,学院。
这是爱德华领主另一个为人称道的地方。要知道本来在边境之地这里,根本没什么供孩子上课学习的地方。正常来说,七八岁的孩子就会开始跟着父亲干活,过着父业子承的日子,生活从来没有给他们太多选择。而有钱一些的,才有机会把孩子送到帝国的其它城市,接受更好的教育。
但机会也是屈指可数。
可现在,孩子们终于有了更多的选择。爱德华在城里划出一片土地,建起一座学院。学院除了最基本的学科之外,还有战技指导、军事教育、神学、工业基础、农业基础等多个专业课程。不过专业课程属于高级学科,需要学生完成基础学业之后,再根据他们的天赋进行筛选。
这所学院的老师由风暴城的各级官员兼任,例如战技指导和军事教育的主要讲师就是雷格团长。当然,他们并非无偿授业。爱德华会支付他们额外一笔薪酬,现在学院刚刚开办,招收的学生基本在进行着基础学业的课程。尽管很多人质疑爱德华的这个做法,但目光足够长远的人却看得出来,这所学院将源源不绝为领主培养各个领域的人才。
而其中受惠最大的,自然是领民们,因此爱德华在他们心目中已经是一位英明仁慈的领主。所以当早起工作的人们看到有着领主标志的马车开过街道,人们高呼着爱德华的名字,这是他们发自内心最质朴的问候。马车的车帘掀开,爱德华微笑着对路过的领民点头致意,姿势表情完美得没有一丝缺陷。
马车一隅,在淡淡的晨光里,一位女性安静地坐在爱德华的对面。她是爱德华的妻子妮露,已故伊桑爵士的女儿脸上阴霾,看上去闷闷不乐。爱德华重新放下车帘,看向自己的妻子轻声问道:“你怎么了?”
“为什么一定要搬到风暴城?”妮露抬起头,道:“苏尔城不是挺好吗?虽然以前住的地方潮湿,也不及现在宽敞。但那里,有我和父亲的记忆。我真的不愿意离开。”
“我不是说了吗?我们身为领主,应该为领民之表率。既然提倡举城迁徙,那么我们理应以身作则。”
“所以我就想不明白啊,大家都住得好好的。有很多人,他们的爷爷、爷爷的爷爷都住在苏尔城里,为什么要大家都搬到风暴城来呢?”
爱德华微笑道:“这是为了缩减成本,而且风暴城这边更适合大家发展和生活。你看,我们有工厂、还有新扩建的城区,现在还有学院和教堂。在这里,人们有工作、孩子们可以学习知识,而且大家都可以在教堂里找到自己的信仰。风暴城的生活,不是要比苏尔城更加美好吗?”
“身为领主,自然有义务让大家过得更好,不是吗?”
“我总说不过你。”妮露别过脸道:“可是爱德华,你是不是有事情瞒着我?”
“为什么这么说。”
“因为你总让我觉得藏了很多秘密,还有父亲……”
爱德华眉毛一耸:“伊桑爵士怎么了?”
“父亲为什么会突然发疯,为什么偏偏在我们去造访他的时候发疯?”
“妮露,你究竟想说什么?”
妮露的手指用力地捏紧着衣角,似是鼓足勇气,抬起头看着爱德华道:“是不是你干的?或者,是你那位艾伦少爷指使的?因为大家都说,你们利用了我的父亲,所以才有今日的权势。”
爱德华的笑容渐渐收敛,眼神渐渐冷了下来:“妮露,你知道这样的猜疑有多危险吗?伊桑爵士疯了那晚你也在场,他甚至想杀了你。你觉得我有什么办法,可以让他连自己的女儿也不认得。而且,如果你怀疑我也就罢了,可你连艾伦爵士也质疑,这就有些太过份了。”
“你觉得现在大家能够如此美好生活是怎么来的?单靠我是办不到的,如果不是艾伦爵士在外浴血拼搏,你觉得我们可以过得如此安稳吗?”爱德华凝肃道:“所以这些话,以后不准你随便说出来。或者说,你想破坏大家的生活?”
“我不想!”妮露叫了起来,眼角已经噙着水珠:“可是你,还有艾伦爵士身上都有很多秘密。我不止一次问过你,你的家乡在哪里。都有些什么家人,我可不可以见见他们。我是你的妻子啊,但你非但不告诉我。甚至,从结婚之后,你碰都没碰过我!”
爱德华没想她反应如此激烈,听她质问,无奈化为一笑:“我不是说了,我是个孤儿,哪有什么家人。甚至你说的那件事,你也看到,我每天要处理的工作是这么多……”
“别用工作当借口!”妮露叫道:“你根本就不爱我,就像他们说的,我只不过是你们一颗棋子罢了!”
她的声音让外头的马夫也听到,爱德华皱了皱眉,坐到妮露的身边。他身手去搂妮露,妮露起初还挣扎着,最终还是靠在爱德华怀里哭了起来:“我不要这样。我不要这样,你明白吗?如果你不爱我的话,就别和我结婚啊。你知道每天自己一个人在家有多寂寞吗?寂寞得,我想了结自己啊。”
“对不起……”爱德华轻轻一叹:“以后不会了,妮露。请原谅我忽略了你这么久,是我的错。我会好好补偿你的。”
回到城主府,妮露已经平复了自己的情绪,爱德华让她先回房休息。如果太闷,可以到教堂还是城里其它地方走走。妮露离去,带着满身的哀怨。爱德华无奈苦笑,回到书房刚看了一份报告,房门就被人敲响。
“进来。”
管家推门而入,道:“大人,艾伦爵士回来了。”
“他回来了?”爱德华放下手上的东西,站了起来:“艾伦爵士现在在哪?”
城外,爱德华远远就看到一支车队正朝风暴城的方向开来。那条车队并不长,人员也不多,但爱德华一眼就看到了艾伦。他骑在一匹战马上,阳光下那头银发散逸着无尽萤辉,实在再显眼不过。
这时艾伦抬起头,朝爱德华的方向看来,报以灿烂一笑。
“风暴城改变了许多,爱德华,有你帮我真是太好了。”
在风暴城里转了一圈才回到城主府的艾伦,忍不住拍着爱德华的肩膀一脸感慨。爱德华笑笑道:“要是连这点小事也做不好,我可就太差劲了。”
“这些可不是小事啊,特别是让孩子们上学的学院,我就没想到要办这么一所学院。你的脑袋,还是蛮好使的。”艾伦点了点自己的脑袋,笑道:“至少比我的好使多了,那么快替我想想,刚打下来的那么一大片领地要怎么发展吧。”
爱德华苦笑道:“那大概是三言两语讲不清的事吧,而且你刚回来,不觉得应该先听听我这边的报告吗?”
“好啦好啦,别愁眉苦脸的,我知道那肯定难不倒你。不过你说得对,先给我说说,风暴城现在的情况吧。”
两人边聊边走向书房,爱德华只是对风暴城的近况做了个简要的概述,至于具体的自然会给艾伦一份详细的报告。不过爱德华措词简练精确,寥寥数语,却已经让艾伦对边境之地的最新情况有了一个大概的了解。r1058
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