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“不对,剑要再往上些。”
“再来。”
“抬高些,昂特爵子,这样还不够。”
远在无尽星路的另一端,天堂星的拜勒岗帝国开始迎来一年中最为寒冷的季节。这个王国由于得天独厚的地理位置,使得寒冬的时间十分短暂。可也正因为如此,人们反而不习惯冬天的天气。昨天已经下过一场初雪,即使是帝国的南方,也能看到白雪皑皑的景色。
波特缇丽湖已经结出一层浮冰,再过上一个月,冰层便会增加到数十公分的厚度。冬天因为短暂,却更加寒冷。
独角兽城堡已经被白雪披上一层银白的衣裳。
已经完全修复的城堡上,白雪造访了凉亭、圆顶、广场。它们粉刷了城堡的外墙,让城堡少了几分强硬,多了一些平时所没有的柔和。在城堡其中一个小广场上,铺着方正砖石的地面,积雪被清理一空。左右两尊断臂的女人石像正默默地注视着场间那两个人的比斗。
一片金属交击的声音在响起。
虽然是铁剑,但没有开锋,因此是格斗练习的道具而已。再一次交击时,其中一把剑被绞飞了出去,落到了几米开外的地上。城堡的主人,继承了整个子爵领的昂特一屁股坐到地上,他穿着()麻衣和盔甲,盔甲用轻便的铁片焊接起来,灵活性不错,防御力可就比皮甲好不了多少了。
不过用在练习上面,倒也足够保护昂特了。
昂特喘着气,汗水已经打湿了他盔甲下的麻衣。他长高了少许,也有了一些肌肉,不再是以前那个瘦弱男孩。在父亲丹尼尔和老管家相继去世后,这个男孩正迅速成长起来,此刻的他眉毛间少了几分青涩,多了一股英武之气,举手投足间也开始有一些领主该有的气度了。
为了让自己变得更强壮,他请独角兽军团的现任团长达隆训练自己。可哪怕如此,他依旧战胜不了眼前这个人。站在初冬明亮的阳光下,他脸上的双瞳似乎也会伴随着心情而转变颜色。昂特记得在格斗的时候,他眼睛是红色的。而现在,那红晕正在消退,双眼变成如大海般的蔚蓝。
错觉吧?昂特想,然后他站了起来。新的管家命侍女给昂特送去一件黑面毛底的披风,好让年轻的爵士不至于为风寒所侵。昂特穿上这毛皮披风,对眼前这人道:“爱德华爵士,大家都说你是个聪明人,没想到你的剑也用得这么好。”
爱德华微微一笑,同样接过卫兵递来的披风。穿上后答道:“过奖了,昂特大人。在舞剑方面,我只是个门外汉。艾伦爵子才是真正的高手。”
“对了,艾伦爵士似乎走了很久,还没打算回来吗?”
“艾伦大人的家族那边似乎发生了一些重要的事情,他得留下来处理,所以延迟了回归的时间。这不,艾伦大人不在,可有不少人打他的主意。”爱德华微微笑道。
昂特邀请他走到广场的一角,这里摆着桌椅,管家已经命人奉上热菜。两人坐下,昂特眨眼道:“我听说艾伦爵士已经获得帝国的认可,俨然已经晋升子爵了。”
“子爵只是一个开始,艾伦大人还会走得更远。”
昂特心中顿时咯噔一声,爱德华看在眼中,淡淡道:“在这条路上,艾伦大人会树敌无数。但同时,也会收获许多朋友。大人对于敌人,总是毫不留情。但对朋友,却是极好。只可惜有一些人不愿意当大人的朋友,宁愿去当他的敌人。昂特大人,你觉得他们是否很蠢?”
年轻的子爵脸色再变,干笑道:“艾伦爵士再怎么厉害,可我不觉得他能够永远这么赢下去。所以爱德华,你说的会否太夸大了一些。”
“或许你说得对,但至少,在帝国南境,我还真找不出哪个人会是艾伦大人的对手。”
“这样说的话,铁枪侯爵可是会不高兴的。”昂特笑得很勉强。
帝国境内,北尊南卑。北境多强者,而南边则相对平庸。境内封爵虽多,但真正有份量的,能够获得名号的爵士则多在北方。北境之内,先不说四大公爵皆在北方,便是实力侯爵、伯爵便足有数十位之多。相比之下,南方拥有名号的爵士只有寥寥十数人,其中又以铁枪侯爵霍依最为知名。可除霍依外,其余十数位实力爵士在北境根本排不上号。
例如像丹尼尔这样的实力子爵,也只不过在方舟港一带较为人知。到了北方,人们根本不知道他是谁。但南方至少有位铁枪侯爵,霍依的名字纵使在北方,也大有人知。因此,爱德华刚才那言下之意,似连霍依也没放在眼中,昂特有些不服。
爱德华淡淡一笑,却末在这点上和昂特争辩,他只道:“艾伦大人的目光在北境,南方只是他前往北境的一块基石。很快,昂特大人就会明白。再说铁枪侯爵,没错,他是如今南方当之无愧的第一强人。可我得提醒你,昂特少爷。霍依爵士已经老迈,而艾伦大人却还年轻。”
昂特无言。
“好了,大人。”爱德华稍稍坐直身体:“还是别浪费你的时间了,这次来,主要是想请你把兰斯交出来,我知道他现在就在独角兽城堡里。”
昂特终于色变。
兰斯是雷克德伯爵的子侄,当初丹尼尔战死不久,便联同当时的军团长巴雷打算接收了独角兽这片子爵领。如果不是艾伦出现,他们这个计划实际上已经成功。但艾伦来了,并亲自把昂特送上现在这个位置。而在不久前,兰斯还带着雷克德的骑士团入侵,同样叫艾伦的军队给打了回去。
至此,昂特应该视雷克德为敌人才是。事实上就连他也是这么认为的,但在几天前,兰斯突然秘密来访,他带来雷克德伯爵的邀请。邀请昂特以及他这片子爵领重归雷克德伯爵的旗下,兰斯的说辞很简单,丹尼尔以前也是雷克德伯爵的附庸,昂特又何必脱离伯爵,改而和一个刚晋升子爵的艾伦联盟。
而且艾伦还是他的杀父仇人,如果昂特重回伯爵旗下,那雷克德将会为他手刃仇人。昂特想起自己的父亲,想起已故的老管家,终于意动。兰斯更是打铁趁热,又许下诸多好处,最终说动昂特和他合作。而合作的第一项,便是力挺如今方舟港的领主吉尔斯伯爵。
自从圣典那天晚上,吉尔斯被人们当众踢破其丑行之后声望一落千米。现在方舟港的领民希望由前伯爵之妹若拉来管理这片领地,若拉既是欧班的妹妹,本身又是深海鳞姬的团长,无论身份还是战力,皆是领主的不二之选。人们认为她比吉尔斯合适得多,而那天晚上之后,方舟港中不少知名人士也公共声援若拉,特别是新生教派基督教的薇拉也利用其影响力为若拉造势,在这样的情况下,吉尔斯这张伯爵的椅子坐得并不牢靠。
目前位于方舟港的帝国监察院也加入了事件的调查当中,一旦确认吉尔斯的确有意侵犯若拉的话,那么对于他的权力更是毁灭性的打击。像这种丑事放在平时,监察院的老爷们也没兴趣去理会。可如今已经闹得人尽皆知,他们可就不能充耳不闻了。帝国的监察院,本来就有责任监督领主的言行,只是如无必要谁会去得罪一位伯爵。
如今吉尔斯几乎每天都把自己关在白堡里,并且动用了自己的私人卫兵,俨然将白堡拱卫了起来。可面对日益严重的舆论,以及另一边若拉的声势高涨,只要不是傻瓜,都看得出来吉尔斯被替代几乎是肯定的,只是时间的问题罢了。
雷克德虽有心拉吉尔斯一把,无奈远水救不了近火,于是兰斯才找上了昂特。让昂特在这个时候帮吉尔斯一把,昂特正在考虑。但今天,爱德华突然造访,让他颇有点措手不及之感。
现在爱德华更是直接要求他交出兰斯,更让这个年轻的子爵分寸大乱。这时再回头想想爱德华刚才那番话,昂特非但没有因为披风加身而感到暖和,反而像掉进此刻波特缇丽湖的冰水之中般,从头到脚一片发冷。
看向爱德华那深邃的目光,昂特苦笑道:“你知道了?”
“像兰斯大人这么重要的角色,我怎么会错过。”爱德华微微一笑道:“希望昂特爵士能够珍惜和我们的友谊,千万不要做出错误的选择才好。”
选择?敌人或朋友?昂特只觉无比苦涩,同时一股怒气又充溢胸怀,他拍掌道:“什么友谊!艾伦杀了我父亲,这叫友谊吗?没有,我和他之间只有仇恨!”
“饿狼领的奥斯爵士,他的父亲同样死在艾伦大人的手中。但现在,他很感谢艾伦大人为那片领地所做的一切。”
“那是奥斯,而我是昂特!”
爱德华淡淡道:“昂特爵士,我希望你冷静点。两军交战,有胜者自然就会有败者。你要复仇,当然无可厚非。但做这一切时你要想清楚,一旦跨出去的脚,可就无法再收回来。你和兰斯合作,与艾伦大人为敌,首先受到打击的可是你,可是你这片领地,而非雷克德伯爵。”
“说到底,兰斯也好,雷克德也罢。他们不过是在利用你,无论输赢,他们都不必损失什么。因为损失的,只有你而已。那么即使这样,你也要这么干吗?”爱德华微笑道:“雷克德已经有一支军队在路上,不如这样吧。我们看看这支军队能否顺利抵达城下,等结果出来了,昂特大人再做决定也不迟。”
“至于我,今天我的时间倒是很宽裕。”爱德华喝了一口热茶,满脸笑容地说。
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