朱元璋和一把鹅毛的故事 第十章报仇回乡

    燕子开始在玄武湖上飞流的时候，桃花开了，柳条绿了，江水暖了，鱼儿翻江了。

    庄老太就是在这个时候起程的。

    为了能回到家乡去，庄老太不知跟马娘娘商量了多少次。马娘娘说：“你不是冒死来见你的干儿子来着吗？现在你与你的干儿子生活在一起了，为何又要离开他呢？”庄老太说：“我的干儿子是为百姓做事的，我不能在这里麻烦他，他那么忙，每天处理几百桩子事，还抽空来看我，我不能因为我在这里，而耽误为百姓们办事情。”马娘娘又说：“是不是我哪里没有安排好让你老生气了？”庄老太说：“我的乖儿，你咋能惹我生气呀？你那一帮子女孩儿，天天为我端茶送水、清扫洗涮不说，还为我这老婆子端屎端尿，这叫我还有啥话可说呢？”马娘娘还要挽留她，庄老太最后才说出自己的真心话：“马娘娘，你虽说现在是娘娘了，可你也是咱家乡人，谁不恋自己的家乡哩？只是你是娘娘，离不开皇上，你只能在心里恋罢了。我只是皇上的干娘，离宫而去不会有什么的。况且，我想看那宽宽的淮河，想看看那红红的大草甸子，再喂一群小鹅，多自在呀，可这在宫里能行吗？”就这样，庄老太终于说服了马皇后，马皇后又将庄老太的意思转告给了朱元璋，朱元璋想了想，也就答应了庄老太的要求。临行，朱元璋让马皇后亲自下厨，为庄老太做了一桌家乡菜，说了一晚上的话，第二天又亲自送庄老太出了宫，并送上了一千两银子。庄老太说，不要那么多，只要几两碎银子就行了，我还欠着船老大的过江钱呢。朱元璋听罢，冷笑了一下，没有再说话。

    送庄老太回家的是一位姓郑的老者，名叫郑双林，他赶着一架马车，让庄老太坐在里面，就开始出发了。车子在石板路上走着，发出阵阵车轮与石板磨擦的怪腔怪调。当车子走到那家卖辣糊汤的店门前时，庄老太就叫那位郑双林停下车，然后从车里下来。店主还是那位店主，见了庄老太却不认识了。原来，庄老太进宫时穿的是破衣烂衫，现在穿的是锦衣锦缎，店主还以为她是来喝辣糊汤的顾客呢，就热情地招呼道：“老太太，来碗辣糊汤？”庄老太就笑了，说：“才几天功夫，你就把我这个老乡给忘了。”那店主这时才定睛一看，认出了庄老太：“哟，老人家，原来是你呀？”郑双林在一旁对那店主说：“这是当今皇上的干娘――亲母皇太后，你还不赶快下跪？”那店主急忙跪下，说：“见过太后老人家。”庄老太忙叫那店主起来，说：“什么太后太后的，我不过就是皇上的干娘，一个唱花鼓的老婆子，就是受不了那皇宫里的香火，我才回老家的。出了宫我就是老百姓一个，咱不要那么多的礼。”说罢，就安排郑双林给那店主取出十两银子，说：“当初若不是你行好，给我吃住，又给我出主意，我哪里能见到皇上？这十两银子不成谢意，给你的小店作个小小的补贴吧。”店主不要，庄老太一再推让，才让那店主收了下来。

    车子到中午的时分才到了长江岸。

    庄老太下了车子，往那码头上一看，却见码头上空有几只渡船，不见有人上船。庄老太问了一下路边的行人，那人告诉她说：“官府有令，今日只有皇上家人过江，其他客商一律回避。”庄老太心中明白了，暗骂自己，误了大家的事，又暗中责怪干儿子不该为了她一人，就封了江。

    那只大船还是当初庄老太过江的那只大船，庄老太在没有上船之前就暗中准备了五两银子。她想起来上船时，船老大那副恶样，心中依然十分地气恼。不就过个江么？天下那么多穷人，谁没个难处，积点德造点福，谁会忘了你？没想到这位船老大如此不仗义。今儿老娘还要坐你的船过江，不就是欠你五枚铜钱么？今儿老娘还你五两银子，够了吧？但老娘也要教训教训你，一艘船摆着南来北往的客，那可都是你的吃饭的爹娘啊？你接济了他们，他们忘不了你，你得罪了他们，谁还坐你的船？你还吃谁的过江钱呢？

    庄老太就这么想着上了那只渡船。可来到船上，却不见了船老大，也不见了那几位帮手，全都是一帮青年的汉子，新的船老大也不过三十来岁，庄老太就感到有些奇怪，咦？什么时候这船上换人了？

    船老大为庄老太搬来一张太师椅，让老人家坐下，就要开船。庄老太就向那船主打听：“船家，你们当初的那位主人呢？”船主笑了：“老人家，你找他干什么？”庄老太说：“上次过江，我没有过江钱，被他逼得跳江而过，这次我来还他的过江钱来了。”

    船主一听庄老太这么一说，带着一帮弟兄们齐齐下跪：“太后奶奶，小的们给你请安了。”

    庄老太笑了，说：“又没有人告诉你我是太后，你们怎么就叫我太后了？”那为首的船主说：“官府今儿下令，说有要人过江，闲人一律回避。我猜

    可能是皇亲国戚，见了你老人家，也不敢妄称。但听你打听原船主的下落，还说出你欠他的过江钱，我就知道你是皇上的干娘，庄老太后了。”

    庄老太问：“那原先的船主呢？他为什么不来摆渡了？”

    船主笑了：“老太后看来你是不知道，找他可不容易了。”

    庄老太问：“那是为什么？”

    郑双林接着说：“老太后有所不知，自你进宫，向皇上献了那把鹅毛，皇上得知你过江时为了保护那把鹅毛，差点丧了性命，之后就派人来渡口暗访，才发现这些恶棍横行在皇城底下，祸害百姓。于是，一声令下，沿长江前五百里，后五百里，所有摆渡人全部捉拿归案，没恶迹的改行种田，有恶迹的全部集聚在渡口，砍头示众，夺你鹅毛的船老大早巳被处死，并将渡船充公，这渡船巳更了主人，你还到哪儿去找那位船主呢？”

    庄太后这才松了一口气，说：“活该。只是秧及那么多无辜之人有点可惜了。”

    走了三天，庄老太终于来到了她的家乡。

    刚入大草甸子，就听见淮河两岸响起了欢乐的花鼓灯的音律。庄老太就叫郑双林停住车，然后走下车来。下车一看，只见那通往庄墓的一条官道，两旁全都站满了人群，男女老少，一排一排，都在等着庄老太的到来。阳城县令专门从怀远、凤阳请来四个花鼓班子，在道两旁跳着花鼓灯舞，增添热闹气氛。村庄的两个打麦场和官道旁的一片空地及庄子庙前的广场上，搭着四个戏台子，演着四台大戏。路边则搭着卖吃食的棚子，更有卖各色杂货、农用耕具、菜苗豆种、针头线脑、糖人面卷的，吆喝连声，热闹非凡。

    新任的阳城县县令姓陈文忠，带着衙役们在大草甸子前迎接，为庄老太三磕首之后就请庄老太上了轿子，前面有衙役们开路，后面还跟着一个唢呐队，吹奏着乐曲。庄老太笑着说：“我这老太太了，咋还吹响坐轿的，跟娶亲差不多了。”进庄子的时候，又有乡邻来拜，为首的是孙二才。见了孙二才，庄老太眼睛一热，眼泪不自觉地就下来了，回头对郑双林说：“给二才封一包银子，当初若不是他夫妻二人带头，乡亲们一齐救了我，我就被周包个小龟孙整死了。”

    陈县令说：“太后老奶奶，这些你就放心吧，孙二才巳被提升为里正，该赏的银子也赏过了。按皇上吩咐，当初周保加害于你，凡跪下为你求情的，每人都赏银十两，而且还是以你的身份赏给他们的。”

    听陈县令这一说，庄老太才放下心来。说着走着，庄老太就在陈县令和孙二才的陪同下，将庄老太迎进了一个四合院。

    那房子也是普通的民房，只是比一般的民房高大一些罢了正房三间，两边的厢房各两间，其中一间是厨房。院里院外都青砖铺地，房内各式家俱摆放齐整。院子后面有现成的一块菜地，菜地里点播着瓜豆，刚露出小苗儿。除此以外，还有鸡舍、鹅圈，农家过日子的设施一应齐全。

    陈县令陪庄老太坐了一回儿，就要告辞，说午饭由孙二才安排，我因受皇上之命，要办一个重案，就不陪你老人家了，改日我请老太后到衙里吃饭。

    陈县令说罢就给庄老太磕了个头，办他的事去了。

    余下了庄老太和一大帮乡亲，这时候就随便起来，争向庄老太问好，说些客气话。说得最多的就是，“你看，还是行好得好，好人还是要落好报。”也有人说，“啥叫老天爷睁眼哩？这就叫老天爷睁眼。”

    正说得热闹，庄老太说：“咱别在这儿说了，还是回我的家里说去吧？”

    “你的家？”孙二才的媳妇说，“这不是你的家吗？你还要往哪里去？噢，对了，庄老太后是不知道哩。”

    于是，房间里就象油锅里撒了把盐，人们七嘴入舌地告诉她：自庄老太走过不久，就来了个陈县令，带着一帮人在庄子里看了看，然后又打听庄老太的房屋在哪里，又到庄老太的那茅草屋里看了看，回头对其中的一个人说：“扒了吧。”随行的人说是。接着又请来一位阴阳先先生，拿着一个罗盘，左看右看的，最后就选定了这房子的一片空地，用石灰画好了记号，接着就在这里盖起了房子。乡亲们后来才知道，这房子就是皇上给庄老太太盖的。为了让庄老太回来有人照应，又怕生疏的人庄老太不高兴，就专门让孙二才的老婆照顾庄老太太，她的工钱由皇宫拨付。

    庄老太又正正经经地过上了农家日子。

    这天早上，刚吃了早饭，庄老太与孙二才的媳妇正商量着买小鹅的事，就听着村里响起了大锣声。庄老太问：“又是收税的来了么？”孙二才的媳妇说：“哪还有收税的，都是前一个县太爷周保假传圣旨，犯了欺君之罪，本来是秋季处斩，因为你老人家回到了家乡，皇上就决定在今天对他进行开刀问斩，给你老人家报仇雪恨。”

    “你说皇上今天要斩周包子？”

    “是哩。一大早二才他就被陈大老爷叫去了，让二才帮助县衙役们选定法场的事。”

    于是，二人就出了屋，跟着村中的男女老少，一齐来到了淮河边。

    在一片开阔的河滩上，早巳搭好了一个大大的台子，如同演戏的戏台。台前是一个广场，靠近台子的地方，摆放着十几张太师椅。陈县令早巳在这里指挥着摆布，让百姓们站在太师椅后面，见庄老太后来了，陈县令忙上前迎接，说是原准备到了时辰去接老太后的，不想老太后亲自来了，真是有罪。庄老太说，你不必把我当作老太后，只把我当成一位普通百姓好了。陈县令就将老太后安排在中间的太师椅上，并让手下续上了茶水，等候法场时辰。不一会儿，凤阳府、颍州、亳州所辖知州、知县都骑马的骑马，坐轿的坐轿，来到了法场，一一见过了庄老太后，分级坐在了庄老太的左右。

    这时候，一队囚车驶来，为首的正是周保。只见他披枷带锁，满脸灰尘。披头散发，与做县太爷那个威风样，辩为两人。

    接着，皇上派来的钦差使臣以及监斩官都到了场子上，一一按他们的排次坐定，就开始宣读周保和他手下人的罪恶。周保子仗着为皇上喂过马，得了个县令的差事就鱼肉百姓，整日想方设法，以皇上为借口，假传圣旨，征税纳银，饱中私囊，蒙城百姓被他害得苦不堪言。同时，他还圈养一批打手，个个如狼似虎，祸害百姓，按大明律典，一律当斩。

    念完了周保的罪恶，监斩官问周保还有什么话说。周保说：“罪臣有话要说。”监斩官说：“当说无妨。”

    周保此时回头看了一眼庄老太，说：“皇上眼瞎，该斩的没有斩。”

    监斩官说：“放肆，不许抵侮蔑皇上。有话明说，不必遮遮掩掩。”

    周保一副死猪不怕开水烫的样子：“反正砍了头碗大的疤，死一回也是死，死两回也是死。我说皇上眼瞎，是说这位庄老妈子她绝不是皇上的干娘，她是凤阳府打花鼓的庄梅英，我认识她！”

    “周包子！你个狗日出来的杂种，说话如同放屁！你咋知道我的干儿不是朱重八，不是当今的皇上，皇上都认了，日你八辈，你放几个臭屁就能救了你的命？”

    庄老太一时怒火万丈。

    法场上混乱起来，由于出现了新的情况，钦差大臣也不敢冒然行动。

    于是，便快马进京，回奏皇上。朱元璋得知此情，随批奏曰：“周保依功卖老，做官无德，恶贯满盈。本当以斩谢罪，不料其又制造混乱，临死毫无悔意。为警示百官，斩刑改为剥皮，用其皮装入草包，曝尸三月。”

    于是淮河岸边树立一根高高的竿子，周保被活人剥皮，并用其皮做成了人体标本，挂在了那竿子上，日晒雨淋，黑乎乎的如鬼一般，路人经过，尽指骂不绝。

    孙二才陪庄老太再一次来到了庄子庙前，由于她出了五百两银子，那庙被她修饰一新。庄子庙里用石碑刻着庄子的话：“方生方死，方死方生；方可方不可，方不可方可。”庄老太问孙二才上面写的是什么，孙二才说了半天，庄老太也听不明白，说：“算了，我还是喂我的小鹅去吧。”

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