由于这个时代海上航行主要依靠风力,而夏季偏南的季风不利于船舶由大陆南下,因而只有趁着冬季偏北季风刮起,南下船只才能顺利达到南洋诸岛。
时值十一月,正值北季风期盛行,也是船队下南洋的最佳时刻。考虑到明年辽东即将与扶南开战,为了分化拉拢南洋各国,卫朔决定派出封奕为使者出访南洋。
之前刚开始扶南与辽东爆发冲突时,辽东上下均以为靠着上邦大国的名头,南洋各国就该自然而然聚集在辽东旗下。
可惜出乎辽东众人预料,天*朝上国的名头在南洋并不好使,南洋各国基本上全都站到了扶南一边。仿佛辽东代表的不是他们仰慕已久的上邦大国,而是一个极其危险的侵略者。
当然南洋各诸侯会有如此反应,总的来说也不算是太唐突。虽然周边四夷历来有奉中原王朝为宗主国的传统,但这种宗主国与藩属国的关系并不牢靠,仅仅是建立在古老的朝贡体系上。
再加上华夏历来就不重视海洋利益,对南洋各藩属国的羁绊远远不及西域各国,要不然如何会给扶南称王称霸的机会?南洋各国已经臣服于扶南数百年,根本不可能听到上邦大国的名头就改投辽东!
为了分化南洋联盟,争取盟友,在水师紧锣密鼓抓紧时间备战期间,辽东派出使者——封奕前往南洋。
经过连续数年与南洋贸易,辽东上下对南洋已不再是两眼一抹黑,基本上已将南洋地理摸了个通透。封奕只需按照张方提供的地图、路线前行即可,省去了探路之劳。
临行之前,卫朔不忘对封奕叮嘱再三,四世纪的南洋到处是混乱与落后,除了扶南、骠国、真腊等数十国进入了文明时代外,大多数土著仍然生活在愚昧的奴隶时代。
经过一番准备,封奕终于如愿以尝地在十一月初的一个早晨,踏上了前往南洋各国的船只。依照牧府安排此次出使南洋的使团由两艘五千料沙船组成,共有八百余人随行,除了水手、护卫外,还有正、副使及随行文官、通译十三人。
“主公,船队已经准备完毕,随时可以出发。”
“子专,出访南洋须谨记!此行旨在在分化瓦解以扶南为首的南洋联盟,宜小心低调行事,切不可大张旗鼓而引起扶南警惕!”
“请主公放心,臣定当全力完成您交予的任务。”封奕恭身领命道。
作为使团正使,封奕是辽东第一个同南洋正式打交道的使臣,肩负着重要使命。因此他很清楚该如何同那些南洋土著打交道。也知道在一路上要做一些什么样的打探,要联合哪些势力,回避哪些势力。
眼见封奕一副淡定从容的样子,卫朔很是满意,他又扭头向负责护卫任务的陈安叮嘱道:“虎侯,此次派你跟随使团南下,主要是为了保护使团成员安全。我可是把子专等人的身家性命全交到你手上啦,一定要保证成员安全。”
陈安自信满满拍着胸脯保证道:“哈哈哈,主公放心吧,只要有某家在,就一定不让宵小之辈威胁到封大人安全!”
“你先别忙着打包票,南洋可不比草原、西域等地,在这些地方中原王朝一向有着巨大影响力,就算西域属国有了异心,也不敢轻易加害来自上邦大国的使者。相反南洋一向尊奉扶南为主,中原王朝在那儿的影响力很低。”
“一不小心就有可能为你们引来杀身之祸!虎侯虽身手不凡,可身处南洋人生地不熟,务必要小心谨慎些,切不可粗心大意。”
“请主公放心,末将在外绝不会坠了咱辽东军的名头!不管海盗也好,土著也罢,只要敢动使团一根毫毛,末将就让他们知道花儿为什么是红的。”
“主公,臣这就出发了。”见使团成员全都上了船,只剩下他与陈安,封奕面色一整,冲卫朔恭恭敬敬深施一礼。
封奕此行出使南洋的首要目标放在了位于今马来半岛上的顿逊国,其东通华夏,西通印度,是古代南洋极为重要的商埠以及各国商人居留地。最重要的是顿逊虽亦向扶南臣服,可其国势较强,是南洋仅次于扶南、真腊的强国。
……
在旅顺港送走了封奕一行,卫朔又顺路去了造船厂视察。
秦汉时期,华夏造船业出现了第一个高峰,秦始皇在统一南方的战争中组织过一支能运输50万石粮食的大船队。
到了汉朝,以楼船为主力的水师已经十分强大。据说打一次战役,汉朝中央政府就能出动楼船2000多艘,水军20万人。不过楼船不利于海战,只适合于内河通用。
卫朔带着护卫马不停蹄的从港口赶到了造船厂,旅顺造船厂差不多是一片白地上发展起来的,虽然还比不上底蕴深厚的江东,然而有了来自卫朔的理论技术以及财政上的大力支持后,迅速让旅顺造船业蓬勃发展起来。
如今造船厂内正有两艘郡级福船接受最后的检测,到下月水师又将增添两艘郡级福船战舰。选择福船主要是因为其可以军民两用,即便水师暂时用不上也可以交给远洋贸易舰队使用。
“主公,近年来造船厂发展迅速,也许用不了多久就能建造福船的终极船型——宝船。”
“呵呵,好,尔等办事努力,我很欣慰。只是建造宝船一事倒不用太着急,先继续储备技术,不要急着造出实物来。以目前辽东水师的实力,即便你们将宝船造了出来,也没有足够的熟练水手和经验丰富的指挥官来操纵大型战船。”
船厂负责人闻言面色一黯,不过他也知道卫朔说的是实情,前几年辽东重点一直在步兵、骑兵身上,对水师关注不够。若非此次恰好遇上南洋争端,才让辽东上下将水师发展提到新的高度。
只是水师以前滞后太多,一时半会儿还无法改变水师孱弱这个事实,只能暂时以郡级福船、中型沙船为主力战舰。而像宝船以及大型沙船之类巨舰,眼下还用不上。而且几十艘中小型战船的战斗力,未必比一艘大型战船差,关键是战术的运用而已。
另外,从战略角度来说,如果不急于进行远航的话,似乎也用不到大型战舰。
最后,郡级福船造价低廉,每艘不过才八千贯钱而已。
辽东水师眼下的主要任务,依然是近海防御,若非南洋突起变故,想必卫朔也不会想起加大对水师的投资。以目前辽东水师的实力,即便是实力强横的江东水师也未必没有一战之力。
从船厂回来后,卫朔兴冲冲回到府上,刚一进入后院,竟然意外的见到裴颖儿、高娟、游薇薇等几位妻妾在包水饺。
受现代饮食习惯影响,卫朔平时非常喜欢吃水饺,导致水饺这种新鲜食物迅速从卫府成为风靡整个辽东。
而裴颖儿她们为了迎合卫朔,也是千方百计的提高包饺子水平,以便吸引卫朔注意,看来古今女人都知道要想抓住男人的心,首先要抓住对方的胃。
“夫君回来了?”见到卫朔进来,裴颖儿等人手忙脚乱地放下手中物什,赶紧施礼问安。
对于裴颖儿这位一直默默无闻在背后支持自己女人,卫朔向来只有疼惜。由于其出身豪门,自小就接受了良好教育,故而在她执掌卫府期间,让卫朔省了不少精力。
而且为了稳定辽东政局,裴颖儿还主动提出与辽东豪门联姻,让卫朔心中充满了愧疚!(未完待续。)
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