拒绝了佛教提出的罢兵之议,标志着与佛门正式决裂,二者之间将是不死不休。
原本佛教对燕国西晋是保持中立态度的,但随着灭佛一事扩大化,再加上卫朔执意要夺取西域之地,逼得西域佛门不得不介入到这场大战中。
佛门的加入让原本内部矛盾重重的西域联盟变得团结起来,西域众国王在佛门的撮合下选择暂时放弃彼此间争端,先以击败燕军,将燕国逐出西域为目标。
据军情署斥候汇报,如今西域诸国国王纷纷聚集在龟兹王城内,共商破敌大计。借助燕王乌垒灭佛一事,在佛门煽动下,龟兹王、乌孙王、于阗王、鄯善王等各国国王无不产生同仇敌忾之心,一时间联盟凝聚力大增。
当燕军众将得知了这些情报后,这下他们总算明白当初站在乌垒城下的燕王,为何忧心忡忡,原来佛教在西域真就是个蚂蜂窝——捅不得。
面对而今正群情激愤的西域,卫朔没有任何退缩,反而在安定了乌垒城局势后,打算继续挥师西进,大有不达目的决不罢休之气势。
太宁二年,四月初,燕王卫朔召集部下在乌垒城召开出征前最后一次军议。
刚开始先由秘书监主事郭诵负责给众人介绍当前军情,他起身先向卫朔拱手施礼,随即朗声道:“自古以来西域小国林立,从西汉时就号称有三十六国。”
“由于一些国家陆续分化,最多时达六十多个国家,大多国土狭小,建于绿洲之上,领土以王城为中心,以绿洲为边界。及至我军西征时,由于各国之间为了争夺资源而时常互相吞并,故此大部分小国已不存在,而今又巧合幸存了三十六个国家。”
“西域诸国虽说有向中原王朝朝贡的传统,但自汉末以来,由于中原形势变化剧烈,西域诸国也随之叛服不定,渐渐成为西域当地之土霸王。”
“其中像龟兹这样实力雄厚的强国,根本不会将燕国放在眼中。即便没有灭佛之事,龟兹王一样不可能投降燕国。”
“自得知燕军西进,其立即下令严兵把守城门,并率于阗、焉耆、疏勒、鄯善等国十二万联军步兵在屈茨城南安营,准备与燕军决一死战。另外,除了这十二万步兵外,尚有七万乌孙、悅般两国骑兵相助。”
“也就是说,此战我军即将面对十九万敌军,几乎是我军兵力三倍以上!”
虽然郭诵一再强调联军兵马人数众多,但卫朔依然从众将脸上看到几丝轻蔑之色,显然在众将眼中,联军与土鸡瓦狗没啥区别。
这也不能全怪众将轻敌,实在是连强如鲜卑、匈奴、羯胡等强虏都倒在燕军脚下,区区西域联军何足道哉?!
然卫朔向来喜欢未料胜,先算败,为了引起众人重视,他起身提醒道:“诸位,尔等切莫轻视联军,我不否认燕军素质肯定在联军之上,但这并不是说联军战力就不堪一击。”
“西域不少国家都是游牧民族出身,其士卒个个都是骑马射箭的高手。再加上西域本地产铁,拥有极为丰富的兵器、铠甲供应。而不像北方胡虏那样,若是少了中原铁器输入几乎连兵器都凑不齐。”
“更为重要的是由于燕国灭佛,让信奉佛教的西域人对燕军充满了刻骨仇恨。一支武装齐备,又心中充满仇恨的军队,战斗力绝不容小觑。”
“西域还产铁器?”除了索苞这个凉州土著对西域有所了解外,其余众将几乎对西域一无所知,大部分人印象还停留在史书记载上,故而得知西域竟产铁器,不由吃惊不已。
“西域当然产铁,这事车师前王最清楚!”
听到卫朔之言,车师前王赶紧起身回答道:“诸位将军,确如燕王所言,西域的确有出产铁器。其中龟兹冶铁业为西域诸国之冠,乃著名的出产铁器之地。”
“仅仅龟兹生产的铁器就足以供整个西域三十六国使用,当前龟兹国之所以为一方霸主,与其境内有丰富的铁矿不无关系。”
车师前王说到这叹了口气,“唉,诸位有所不知啊,周边诸国谁要是敢对龟兹不满,他们会立即终止铁器供应。受到这个制约,加上周边国家兵力被他们打的毫无还手之力,最终只能委曲求全的依附于龟兹。”
对于西域诸国内部龌龊,卫朔没有什么兴趣,眼下他只关心在接下来大战如何才能尽可能的消灭联军主力。
想了一会儿,他先看向身边的温峤问道:“太真以为此战,我军当如何应对?”
“大王,西域联盟步步为营欲将我军‘引诱’至屈茨城下,显然是想趁我军师老兵疲之际一举围而歼之!”
“若臣所料不错,恐怕联盟早已布下天罗地网等着我军一头撞进去!”
“大王,温大人所言十有**是真的!当此情形,大军不宜继续西进深入腹地,以免中了敌军奸计!”
车师前王极力劝阻卫朔冒然西进,作为刚刚内附燕国的小国国主,他肯定不希望燕军兵败西域,不然他的车师前国绝不会有好下场。
卫朔摆摆手止住还要劝谏的车师前王,傲然道:“西域诸国皆以为我军长途跋涉后师老兵疲,不堪一击,却不知他们都小觑了我燕军!这是一次千载难逢的机会,只要我们谋划得当,一定可全歼西域联军主力!”
“大王英明,兵法有云:实则虚之,虚则实之!出发后,大军当缓缓西进,以保证大军战力。等抵达了屈茨城后,大军再装出一副‘疲惫不堪’的样子呈现给联盟看,相信等大战打响后,我军一定会让敌军大吃一惊。”
“除此之外……”
温峤看了一眼卫朔继续道:“大王,眼下西域联军主力云集龟兹,需不需要调动在南道行动的刘遐将军率军支援接下来的大战?”
卫朔思索片刻,摇摇头断然拒绝了温峤的建议,“正长本身只有三万人,却要对付整个南道诸国,哪还有余力支持我等?好吧,退一万步讲,即便正长心有余力,恐怕想援助我等也不容易。”
“须知,西域南、中两道之间隔着数百里沙漠,大军想要横穿沙漠恐怕不太容易。”
“这倒也是,是臣思虑不周了。不过话说回来,有没有援军,仅凭七万燕军虎贲也对付得了区区十几万联军。”
太宁二年,四月初,燕王卫朔在留三千步兵驻守乌垒城,其余西征军主力步骑共七万人,再次向西开拔,目标直指龟兹国王城——屈茨城。
随着命令下达,大军立即行动起来,首先出发的自然是全军前锋。
“呵呵,姚校尉,尔带前锋先行,寡人会尽快赶去与你们汇合。”
得了燕王将令,姚益生意气风发,随即点起六千骑兵呼啸着向西而去。在前锋军出发不久后,整个西征军主力很快也行动起来,预计三日后将抵达龟兹城下。
与此同时,屈茨城内联盟高层也受到了燕军主力正逐步逼近王城的消息,联军很快也行动起来。先是乌孙王、悅般王带着六万骑兵离开屈茨城,向北越过天山,再向东而行,打算以天山为掩护绕至燕军后方。
紧接着龟兹王又派出一万骆驼骑兵向东挺进,充当引诱燕军继续西进之重任,没想到正好一头撞上迎面而来的姚益生。
剩余十二万联军将士统统待在屈茨城养精蓄锐,静待燕军送上门来。与此同时,各庙宇主持为了支持联军对抗燕军,特地捐赠了不少粮食、钱财。(未完待续。)
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