哈哈木死后第三天,兴冲冲率部赶到香山的耿继茂,看到了香山城门楼上悬挂的哈哈木和噶来道噶首级。
一千多颗满州兵的脑袋吓坏了耿继茂,他不顾部将劝阻,不顾尚之信所领的右路军就在距香山不到十几里的宁远乡,执意要率兵马上撤回广州,结果刚撤到良字乡就传来了广州被太平军攻破的消息。
顿时,耿继茂的这支左路军就陷入进退维谷的境地中,更要命的是当日左路军从广州出发时只带了十天口粮,原想是进军到香山城后从中路哈哈木那里获得粮食,哪曾想中路军竟然已经全军覆没,再加上受台风影响耽搁了几天,又没能和右路军会师,结果导致耿继茂的军中只剩下一天粮草。
广州被占让左路清军几千人被困在良字乡进退不得,耿继茂从未遇到如此情况,他慌了神,不知所措。闻报王府的二管事向荣从广州来见他,忙立即召见。
向荣带来的消息使耿继茂目瞪口呆!
平南王尚之信自焚而死,王府上下千口被屠戮一空!
两广总督李率泰被生擒,其夫人额恩哲被太平军掳为营妓!
广州知府朱国荣被杀!
满城一夜被攻破,贼秀才纵兵屠了满城!
这一串的消息把耿继茂吓得脸都白了,好在向荣告诉他,靖南王府虽然被太平军包围,但大福晋只身与太平军大帅周士相谈判,获得对方不破靖南王府的承诺,但前提是耿继茂必须立即易帜反正。
向荣带来了两封信,一封是大福晋石元灵的信,她在信中所说基本与向荣带来的消息相同。另一封是太平军大帅周士相所写,信中明确告诉耿继茂,限他三天之内马上易帜反正,否则必纵兵洗劫靖南王府,同时派大兵攻打于他。若耿继茂愿意易帜,则对靖南王府秋毫无犯。同时大明朝廷也将对靖南王委以重用。信中暗示一旦耿继茂易帜反正,则其在清为王,在明同样也为王。
“这...”
看过两封信后,耿继茂失去了反应。他年纪轻轻就袭了父亲的爵位,在此之前并不曾得到多少磨砺,南征广东又是跟着尚可喜打下手,从来没有独当一面过,因此他不知如何决定。
靖南藩下一众部将闻讯赶到。大部分人因为家小被太平军控为人质的缘故,都道既然局面已经这样,不如易帜反正归明。也有少数将领却是不愿反正归明,这些人以都统关栋为首。
耿继茂拿不定主意,要诸将都退下,容他好生思虑,只留族叔耿仲德商议。
“叔父以为侄儿当如何做?”耿继茂拿不定主意,只能向这位跟随父亲多年的叔父请教。
耿仲德摇了摇头:“现在局面比当年你爹投海渡金时还要险恶,我也拿不定主意,你自己决定吧。”
耿仲德心下其实是想劝侄儿归明的。毕竟眼下他们已无路可走,也没有粮草,耽搁下去,不用太平军来打,他们自己也得崩溃。但是他毕竟投了清朝二十几年,眼下南明局面又坏,大清所占优势太大,他担心就算广州被太平军占了,耿家人也易帜投了明,到了南明还是撑不住。耿家到时面临的就是灭门之祸了。所以他也不敢就劝侄儿易帜,心里纠结得很。
耿继茂有些失望,也隐约明白叔父的担心,他迟疑了一下。问道:“可能找到粮食?”
耿仲德苦笑一声:“方圆数十里地都叫太平寇坚壁清野了,镇上没有粮,乡间也没粮,来的时候我就带人找过,别说粮食了,就是连个活人也见不着。唉。”
闻言,耿继茂的心立时凉了个彻底,他咬牙问道:“军中还能撑多久?”
“撑不下去了。”耿仲德犹豫了下,长远的威胁还是不及眼前来得更坏,他还是抛弃顾虑,低声道:“是不是考虑下易帜之事?”
耿继茂默默起身,一言不发,显是未拿定主意。耿仲德见状,嘴角一动,欲言又止,终是轻叹一声退了出去。
............
当夜,驻在良字乡外围的佛山绿营军营。
“大人,满州人都完蛋了,咱们何必还要替耿继茂卖命,他们汉军平日不把咱们绿营当人看,仅有的一点吃的也都被他们讹了去,再这样下去,不用太平军来打,弟兄们饿都饿死了!....大人,弟兄们跟着你出生入死多少年了,你可得给弟兄们条活路啊!”
佛山绿营守备王兆兴的帐中,七八个绿营军官焦虑不安的望着犹豫不决的王兆兴,不时还有人提心吊胆的掀起帐帘朝外小心的看上一眼。
“耿继茂的老婆都叫太平军抓了,汉军那帮人的家小也叫人家抓了,他们肯定也撑不住。咱们现在是进不得退不得,耿继茂那小子也是被吓破了胆,要不然何以从香山跑到这?大人,别犹豫了,根本就不会有援兵来了,要来早来了,哪里会这么多天过去连个影子都见不到的!”
“咱们现在就是笼中的鸟,往哪飞都飞不了。右路尚之信还能往肇庆跑,咱们能往哪跑?往惠州去的路都叫太平军还有胡明义那帮王八蛋给堵了,咱们根本过不去!大人,你不能再犹豫了,再犹豫下去等到人太平军杀上门,可就什么都迟了!”
“太平军是汉人,咱们也是汉人,屠广州、屠潮州的是汉军,又不是咱们,太平军和咱们算不了帐,大人,要是还有丁点办法,弟兄们也不会劝你,可如今除了这条路外,咱们还能有什么路可走!”
“行了,你们都别说了。”
彷徨许久仍下不了决心的王兆兴在部下的劝说下终于拿定主意,他缓缓扫视一眼众人,沉声道:“你们可和太平军联系过?”
闻言,一众军官都是精神一振,一人道:“太平军的人跟我们保证过,只要大人带我们过去,就给大人一个千户,弟兄们也都官升一级,佛山的钱粮还归咱们。”
“当不当官的是小事,重要的是弟兄们能活下来。”
王兆兴再不犹豫,既然太平军已经承诺了,给出的条件也不差,左右也到这个地步了,难道当真要为大清死忠到底不成。他当下吩咐部下道:“你们都回去准备,万不能走漏半点消息,亥时一过,咱们便出营往北跑。要是南海兵敢拦咱们,就冲散他们!”
“大人放心,南海兵这会怕跟咱们一样的心思呢。姓赵的就是不打算投太平军,他也不敢拦咱们!”
王兆兴的一众部下一脸喜色,摩拳擦掌便各自兴冲冲的下去准备。(未完待续。)
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