又过一会儿,夜中传来人语脚步声,夹杂着有节奏的竹筒梆子响。皇帝猫着腰正待要躲藏,却被沈哲子给拉住:“自己人。”
皇帝听到这话后才松一口气,他不怕别的,就怕母后知道他今日所为,来日肯定是一顿数落。
一行七八人渐行渐近,继而夜中便传来沈家小侍女瓜儿略带颤音的呼喊:“郎君……郎君在那里吗?”
沈哲子自黑暗中行出,对那一行人招招手,待到了近前才看到几人抬着步辇,他家鹤儿披着裘衣嘟着嘴坐在辇上,望见沈哲子便忿忿道:“阿兄你要见嫂子,自来就是了,非要人来迎!我正见到木兰束冠从军,准备上阵了!”
今次归都,有了老娘撑腰,沈劲对沈哲子也就不再如以往那样惧怕,居然还有胆量抱怨。但见沈哲子脸色一板,还是讪笑两声,闭上了嘴,只是看到沈哲子身后探出身来的皇帝,便又瞪大眼:“怎么是你这个大腹……”
话讲到一半便不敢喊,毕竟年龄大了一些,又受母亲训斥不得那样无礼,只是满脸警惕模样,显然并不乐见皇帝。
“哈,你好啊,阿鹤。”
待知是来接应的人,皇帝便也放了心,两手扣住腰带摇摆着行出来,待到近前顺手抽出折扇啪一声打开,对着立在沈哲子身畔的小侍女笑语道:“瓜儿娘子你好,夜中有扰,多谢了。”
沈家其他仆从不识得皇帝,瓜儿自然认识,见状后俏脸已是一白,手足无措缩于沈哲子身后,她只知来接郎君,却不知居然皇帝也来了。
见那小子折扇轻摇一副浮浪笑容,沈哲子也真为他那奇趣审美观悲哀,幸亏自家娘子娶进门的早,否则也真是堪忧。
沈哲子接过一个风帽罩在头上,立在步辇旁低下头便没了破绽。至于皇帝则上了步辇,瞧着身畔一脸别扭的沈劲笑语道:“阿鹤,往年你厌见我去你家,如今你可到了我的家里。早先让人给你送去的饴食尝过没有?可不可口?”
沈劲闻言后斜视皇帝一眼,不乏骄傲道:“饴食之类,俱是顽童所好。如今我也要与阿兄一般,将成家室,已经不热于此了。”
“你、你将成家室?”
皇帝听到这话,小眼珠子一瞪,继而便捧腹笑起来:“谁家娘子前德不积?你会自己穿衣了吗?要成家室,那是要礼聘婚请,你道身边站着一个娘子便是……”
“噤声!”
沈哲子行在一边,看到对面又有人影灯笼迎面行来,便出声低斥。只是不免感慨,人的成长环境对性格塑造真是不浅,皇帝早登大位,身边满满人精,大概只能在低年龄段才能混出一点智商优越感。这话也不对,毕竟琅琊王还是比皇帝要小一点,但真的还是比较靠谱的。
沿途听到瓜儿交待,皇太后正与一众命妇们在园内大殿里看戏呢,诸多留宿于此的各家女眷也都在那里,至今还未散场。这倒省了一些麻烦,沈哲子还担心若是闯进人家宿处被抓个正着,实在丢不起那个人。
于是一行人便又往内殿赶去,道路渐渐光亮,也不乏行人往来。皇帝便有一些忐忑,低着头折扇护在耳畔,也不再言语。
只是当内殿依稀在望时,沈劲便频频转头望向皇帝,又过半晌实在忍不住,低语道:“你不是一直要随着我们去见嫂子吧?”
皇帝这会儿心情渐有忐忑,倒没了心情与沈劲斗嘴,闻言后只是点点头。
“这可不行,千万不行!”
沈劲听到这话后,已是陡然从辇上跳起:“我家杜娘子还在嫂子身畔呢!你自小便与我争食,我可不能让你见到娘子!”
这话一出口,旁边沈哲子已是扑哧一声笑出来,拉着沈劲瞪眼道:“鹤儿你先坐,他不是要见你家娘子,他家自有娘子。”
沈劲兀自不信,虽然被阿兄拉着坐下,但还频频冷视皇帝,那眼神充满了警惕。
“阿鹤,你真的将要成婚?那家娘子美不美态?你见没见殿内别家娘子,你家娘子与人孰美?较之……”
皇帝本来想问将之他阿姊如何,但一想这问题略具危险性,毕竟沈劲这张嘴可不像姊夫那么牢靠,视线一转,落向旁边的瓜儿:“较之你家瓜儿娘子孰美?”
沈劲闻言后便大摇其头:“阿母教我,观人善恶,怎能美丑论断?阿陵娘子她……你是什么眼神?问我这些做什么?还说不是要抢我家娘子?”
眼见沈劲又要抓狂,皇帝连忙摇摆双手表示真无此意。
而此时,内殿也依稀在望。道旁站立一群人,当中一个正是兴男公主,彼此照面后兴男公主便匆匆行上,径直来到沈哲子面前嗔望他一眼,沈哲子则嘴角一撇,表示自己也是无奈。
“阿、阿姊……”
皇帝缩着脑袋,小眼珠子也没了灵动,可怜巴巴望着公主。而旁边沈劲则翻身下了辇,拉住公主衣角瘪嘴道:“嫂子,你家大腹郎不是好人!他方才问我……”
兴男公主侧首一望,沈劲便闭上了嘴,威严较之沈哲子实在强甚。继而她又转望向满脸讪笑的皇帝,不乏忿忿道:“你姊夫是内外推许的贤能,是要陪你放荡玩闹的?自己小心些,若是连累你姊夫……”
“阿姊,我不怕你也怕母后。真的是心痒难耐,姊夫都愿帮我,你又训我……”
皇帝那大脸盘子上五官都皱在了一起,继而便也滚下了辇,拽了拽勒得难受的腰带,折扇一摆不乏希冀道:“阿姊,你观我今日形貌如何?较之姊夫,是否另具一类风范?”
沈哲子听到这问题,便背过身去,行出几步。
“阿琉……”
“嗯?”
“男儿风度雅量,本就不在样貌。”
兴男公主上前拍拍皇帝肩膀,叹息道:“世间多少男儿,何必强竞你姊夫为难自己?其实看得久了,我家兄弟也不是不堪入目。”
“你是在夸我吗,阿姊?”
皇帝年纪也不小,好赖话听得出,闻言后先是泄气,手中折扇都收起来,继而眼望阿姊冷笑一声:“你这娘子,浅见庸识,担心见恶夫郎,实在难有公允之声!”
兴男公主闻言后便也冷笑起来,皇帝见状心里便有些发毛,蓦地横移一步,低声道:“你可不要迫我,须知是你家夫郎将我引来此处,母后若知,哼哼……”
“不要闹了。”
眼见兴男公主已经攥起了拳头,沈哲子连忙上前拉住了她,虽然这里只是侧门,但保不准就有人经过,一旦看破皇帝行踪,实在太尴尬。
皇帝自觉已经把柄在握,这会儿倒轻松起来,对沈哲子点头道:“姊夫你放心,日后我室内娘子绝不敢对你发恶声。这娘子幼来宠溺过甚,实在是为难你了。”
“打昏了拖走吧,稍后我对母后说这小子实在太劣,要夜闯人家闺阁。”
兴男公主摆摆手,转身便往殿门行去。
皇帝乐极生悲,笑容僵在脸上,待见沈哲子皱眉沉吟状,眉眼已是耷拉下来,垂首行至沈哲子身后,再也不发一言。
沈劲行过皇帝身畔,哼哼冷笑两声,跟在嫂子身后大摇大摆行入殿内。
“安分了?”
沈哲子转头看了皇帝一眼,皇帝便默然颔首。而后两人才夹杂在公主身后一群侍女中间,自侧廊行入内殿。
这内殿沈哲子以前也来过,只是格局已经大为不同。排了很久的戏目要做公演,兴男公主在这方面是很用心,亲自坐镇指挥人按照她的心意修改,中央一个硕大的舞台,上面正在上演着兴男公主最喜爱的《花木兰》。舞台四角悬灯照亮,至于舞台外则是屏风隔开的坐席,显得有些幽暗,独衬中央。
侧廊里不乏各家仆妇并苑中内史屏息而立,也不乏人神情专注望着光亮的舞台。沈哲子和皇帝夹杂在一群人当中行入,倒也没有吸引太多目光。皇帝本来还在好奇的探头探脑,待见到母后正端坐在舞台正前的光亮地带,便忙不迭又缩起了脑袋。
先前犟嘴只是玩笑,其实兴男公主也是给皇帝做了不小的准备。为了接应两人,甚至没与皇太后同席,而是选择了并不显眼的一个角落。位置虽然偏僻,但视野却不错。
行入这个屏风间隔的包间,皇帝才算松了一口气,继而便发现这空间内横着一道步屏似是匆匆摆上,令得空间有些局促。好奇之下他不免探头去望,继而便见步屏后沈劲抱臂而立,眉梢微挑怒视着他。
“吝夫!”
皇帝自然知道沈劲在防备他什么,嘿嘿一笑缩回了头,继而便凑到公主身边谄笑道:“阿姊,我该看往哪一处?”
兴男公主怒气未消,瞥他一眼随手一指于外:“看到哪一个,算是哪一个!”
皇帝自知理亏,乖乖在旁边坐了片刻,但终究还是按捺不住,渐渐将头颅往前伸去,视线不断在场内游弋。这位置位于舞台侧面,看戏的话视野实在不佳,但是借着舞台光芒,却是能将舞台近畔观众尽收眼底。
皇帝也不算蠢,明白母后近来操持此事,肯定要将合心意的人家安排在近畔便于观察。因此他便从皇太后的坐席两侧去搜寻,口中则念念有词:“那一位,似是荀公家眷,我是见过……那妇人倒是美态,却比阿姊还要大一些……那个、那……”
絮叨声戛然而止,旁边沈哲子和兴男公主都略有好奇,转首望去,只见皇帝那肥脸上僵着似笑非笑的表情,小眼珠子则直勾勾望向舞台下某一处。沈哲子靠近皇帝,顺着他的视线望去,只是还未看清楚,视野陡然一暗。
“非礼勿视!阿姊,你要管管你家夫郎!”
皇帝一边抬着袖子挡住沈哲子视线,一边身长了脖子,上齿咬住下唇,视线始终没有移开,嘴角隐有晶莹漫出。
兴男公主见他这幅模样,已是捂着脸长叹一声,顺手将沈哲子拉到了身畔,抬手指去,低语道:“母后身左第四席,那是江夏公家室所在,夫人身后素衫粉钿小娘子,乳名阿姜。早先母后见时,倒是笑颜不少,还与江夏公夫人笑言要代小娘子拟名。”
沈哲子跟卫崇也是时常往来的酒肉朋友,倒是认识其夫人,但是他家小娘子还没有见过。闻言后便也不乏好奇,侧首望去,只是视线一触即回,无他,妆太浓,脸太白。不过只是匆匆瞥了一眼,倒也能看出那小女郎五官是很精致,继承了卫家的美貌传统。
兴男公主侧着脑袋望向沈哲子,见他视线很快收回,便偎到其身前昂首笑语道:“夫郎真是非礼勿视,谦谦君子?”
“终是不如我家娘子,清水濯芙蓉,天然去雕饰,娇艳可爱。”
讲到这里,沈哲子又凑进一点,嘴唇贴在公主耳垂低语道:“……声糯腰柔。”
兴男公主听到这话,俏脸已是肉眼可见的速度陡然一红,美眸左右一转,又凑在沈哲子耳边呵气道:“那你今晚留下来?”
沈哲子心头已是一热,只是转头看到那个眼珠子都快射出来的小猪哥,蓦地叹息一声。兴男公主见状,脸上红晕也是飞褪,一脚踢在皇帝膝窝,没好气道:“看够没有?”
皇帝蓦地一颤,一手捂住膝窝,一手疾擦嘴角,待见旁边两人都望着他,继而才满脸羞涩的低下头,只是没过多久,视线又有意无意的往先前所望处飘去。
“这小子……”
兴男公主一手按在额头上,另一手连连摆着:“带走,带走!”
“阿姊,我明晚还要再来!你能不能、能不能请小娘子粉黛略敛……我、我也是和姊夫一般,还是钟爱清水濯芙蓉多一些,那位小娘子她是哪……”
“滚!”
兴男公主拳头一扬,皇帝见状,忙不迭缩身退去。
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