得知敌军战将的身份,张豺不免略有讶异,同时也有几分释然。平阳郭诵在北地虽然不是什么大誉名士,但也绝非寂寂无名之徒,国中近年鹊起的战将们或是不闻其人,但张豺对于郭诵的名声却并不陌生。
张豺本是王浚部将,后来率部投降赵主石勒。当郭诵在阳翟以少胜多,大破石生时,张豺尚是奴部中一名不得志的寻常将领,因而彼此倒无正式对阵的机会。但是对于郭诵的勇武善战,张豺也是多有耳闻。
此前虽然也知郭诵如今正在淮南军中得用,但张豺却没想到第一战此人便亲自下阵厮杀。不过得知他所部是被郭诵杀退,张豺心里才安心些许。
河东王石生虽然不及中山王远甚,但也是宗王掌兵,坐镇一方,甚至连河东王都败在郭诵手中,而他所部这一次冲阵还不能称之为败,只能说是两败俱伤,而且还是在敌军占据天时地利的情况下。这样一份战果,倒也足以交代过去。
所以,张豺亲自归营去汇报郭诵的身份,同时也是想借机稍作试探请示,是否今日就此稍作罢战。由于郭诵率众勇杀一通,致使他所部人马退避整阵,双方已经不再是胶着缠斗状态,郭诵已经可以随时引部退回营垒,换以新锐之师继续对阵。
即便他所部人马再硬着头皮冲上,难免又要落入开战伊始的那种节奏,还不知要付出怎样巨大的伤亡。张豺是真的心疼,实在不忍再将这些精锐士卒性命消耗于此。要知道,这些兵众乃是他功业立身根本,而对面则是多年前便已经名动中原的悍将。而进攻颖口还是淮南一战的首阵,若他所部精锐大量折损于此,后续战事自然再难有所建功猎获。
其实已经不需要张豺再亲自归营汇报,石虎所在距离战场本就并不太远,也早已经听到对面淮南晋军叫嚷之声,脸色已经阴冷到了极点。
当张豺行到近前时,看到中山王面目如此不善,根本不敢再提罢战之事,只是简单的汇报了一下敌将郭诵的身份。
“我道何人如此凶恶,原来是早年惊遁伧徒郭诵。往年他事于李矩,顽立河洛屡抗王命,河东王奉命督讨,结果却为此贼险败。及至我率部击出,贼众却已惊惧遁逃,不能亲执洗此家辱,可谓小憾。”
默然片刻后,石虎才冷哼一声言起旧事,言中对河东王石生的败绩不乏轻蔑。而旁侧晋、胡众将闻声后,也都纷纷开口,盛赞中山王威武无双,以致贼众畏战潜逃。
听到众人诸多阿谀之声,石虎脸色才略有好转,继而便抬手指向对面战阵,冷笑道:“此人既有薄名,本也是中原之地一壮武匹夫,仓皇南逃,江东乏将,自然也多受眷顾。初阵小战,便将贼之大将逼出,可知南贼将有技穷。往年贼尚可逃,使我遗憾。今日大军集此已成困势,何人能够破阵擒贼,自有名爵厚赏!”
说着,他又眼望向略有惴惴不安、垂手立于前的张豺,脸上勉强挤出一丝笑容:“初战便将贼众逼迫至此,你也算是略有小功,且引所部暂退休整,给其余将士腾出竟功路途。”
张豺听到这话,心内喜忧参半,喜的是中山王尚算体恤亲信,总算不必再将部众人命消耗于此。忧的则是战斗达成如此胶着惨烈模样,并无势如破竹之强势,还是引起了中山王的不满,直接将他闪出了围攻颖口一战。
张豺心情忐忑,应声退下,归于前阵开始集结部属。同时战场后方,又有几名将领在中山王座前得令,飞奔而下集结部众准备开始第二轮的进攻。
其实在观战半日后,石虎心内也是略有迟疑,察觉到眼下针对颖口发动攻势略有草率。颖口这样局促的地理环境,加之水道控制根本不在自己手上,令得大军人多势众的优势完全发挥不出来。而且淮南军的顽抗程度也超出了他的预估,让他有一脚踢在了石头上的感觉。
但石虎有此决定,自然也是有其考量,绝不只是简单的所谓六月约期之战。他今次南来,对手并不在南,而是在国中。关中的石生,以及东面的郭敖并石堪,乃至于盟友桃豹,都可谓是他的竞争对手。
今次用事于南,他虽然是名义上的统帅,但是战线跨度如此之大,各路人马不乏积怨深厚,他也不能做到一言以决断。而且在各方战场上,相对而言他所面对的淮南乃是南人最为软弱的军镇,如果还不能收以速战速决之功,可想而知余者会如何目他。如果要日久相持,即便是最终拿下了淮南,也完全收取不到震慑立威之效。
所以,他需要先人一步,尽快拿下颖口,顺势击破寿春,抢先一步立足于淮中,才能对左右战场施加以足够的影响。所以,无论淮南敌众顽抗与否,颖口是否能够轻易拿下,都不足影响到石虎的决定。他就是要以最快速度、不计代价的拿下颖口,打通舟船南来的通道,水陆并济,围攻寿春!
奴军这里后撤整顿阵型的同时,前阵之淮南军也终于松了一口气。原本被斩断的浮桥再次被连接起来,胡润所率后继兵众涌入战线之中,将郭诵等久战疲军接应回来,同时又抓紧时间将被摧毁的防御设施再次构架起来,但却还来不及收捡袍泽尸首骸骨,奴军已经卷土重来,数个超过千人的大阵重集于战线之前,攻势较之此前有过之而无不及。
于是在停顿了不足半个时辰之后,惨烈的战斗再次打响。淮南军受了此前的教训,不敢再有留力,弓弩箭矢暴雨一般往阵前倾泻泼洒。
而奴军方面,由于此前接连数道壕沟都被推平填满,前半阵已经没有阻碍,所以这一次也动用了大型的云梯、箭塔并盾车。前阵俱有力士重盾高举,往往需要数人齐齐施力,才能顶得住那些蓄力饱满的箭矢冲击。一旦有厚盾受箭太多而被击碎,那么盾牌阻挡之后的兵众们便瞬间扑倒一线!
郭诵虽然退入后阵,但也并未返回营垒,只是命人取水冲刷掉满身的血浆,仍在营前掠阵,调集兵众驰援各处告急之战线。
沈哲子原本正在江面游弋,得知郭诵亲自入阵厮杀,心内也是紧张,当即便换乘轻舟入营。待见郭诵退回,便在兵众簇拥下自营内行出,命人送来一副干净清爽的轻甲帮郭诵换上,这才说道:“郭侯骁勇,乃我淮南军民士气所仰,还是要善爱此身,重在稳镇调度。类似此前恶阵,即便守之颖口,但却失之郭侯,虽守无功,虽胜无喜啊!”
郭诵也知此前阵前小有异变,他便以镇将轻出,是有一些冲动,此时听到沈哲子这么说,便也点头认错,但还是叹息道:“奴势尤烈预期,此前陷身阵中,俱我淮南壮士。若是尽没于外,则将士难免会生畏怯内缩之心。狭垒不可久恃,还是要力求野中挫伤奴锋。”
“临敌应变调度,既已尽付郭侯,当由郭侯自决。我虽身在于此,但也只是一介看客。”
沈哲子只是表达了对郭诵的重视,倒也并非横加指摘给其增加更多压力。再转头看到前阵厮杀之激烈,眉头也是深深蹙起。
于他而言,自然是希望能够将奴兵长久的阻拦在颖口之外。大军久顿则必殃,面对强势且数倍于己的敌人,妄求正面战场击破乃是最下乘的做法。正面战场的胜负,虽然是战争中极为重要的一环,但也绝非全部。
目标越大,所要承受的进攻便也越多,且来自方方面面。沈哲子虽然不是什么稀世名将,但也明白这个道理。
以孤少之兵卒,来迎击势大之贼众,对淮南军而言无疑是最为不利的局面。尤其是明知如今羯国内外俱是矛盾重重,所以淮南军此战胜机所在,绝不是在于正面战场上消灭掉多少对手,而是稳守固防,将战争节奏转为长久对峙、彼此消耗,等待和争取变数与转机。
但眼望奴兵汹涌之攻势,很显然石虎是不会按照这个节奏来。这也不免让沈哲子忧心忡忡,很有可能此前稳守于淮的战争目标将无法完成,需要及时做出应对方案以调整应急。
激烈的战斗在颖口附近这一片狭窄地域上从白天持续到黑夜,虽然直到入夜,奴军都未抵临颖口营垒下。但在这一整天的防御战中,淮南军之消耗也是惊人。单单战前厚积的箭矢,在这一整天的高强度防御战中便消耗过半!
而为了维持这种高强度的远程打击,颖口驻军几乎尽数临阵鏖战。而且类似胜武军等将士们更是不止一次的入阵控弦,精神的紧张加之苦战的劳累,许多兵卒甚至在撤退途中便瘫卧在道路旁,体力消耗可谓巨大。
而这一次防守中,唯一的一次近身肉搏,三幢兵众身陷厮杀之中,待到郭诵率部援杀入内,折损已经过半。真正能够退出来的兵众,已经不足千人,这当中还包括郭诵率入的五百人!
单此一战,便让人彻底认识到奴兵精锐之残忍嗜杀,那些被围困于阵中的淮南军兵众,未必人人都是孤胆厉念决意恶战到底,其中不乏自我崩溃乃至于乞降,可是那些奴兵阵前根本就不留俘虏,无论顽抗还是乞降,大量的兵众性命都丧于这一短暂一战中。
如果不是郭诵率众烈杀于内,生生将势态猖獗之奴兵力击引退,单此一场野战,便足以摧残掉许多淮南军维系不易的斗志与士气。
至于这一战斩杀多少奴兵,由于迟迟没有机会打扫战场,所以至今仍是不知。但这一场交锋较量,意义最大便在于郭诵凭其一人之壮烈勇武,将疾坠之士气一力回挽,如此才有了后续奋战半日,将大势之奴兵死死拒于战线之外的胜果局面。
至于这一战具体斩杀奴军的数量,在面对几十万庞大总量的奴军面前,深究精算具体数字对于士气反而是一种触伤。
白天这一场恶战,除了意外那一战战损两千余众,余者也都多有小损,合共损失兵众将近四千!饶是众将此前早已经做好了充分的心理准备,在看到这一份战报之后,心内也都是挤压巨石一般沉甸甸透不过气。单单一天之内,损员已经如此惊人,若再长期据守下去,淮南军又要在这里消耗多少人命!
而且在这一天之内,淮南军在颖口营垒之外所修筑构建的层层工事已经被摧残过半,奴军阵线往前推进数里,这意味着来日再战,无论是兵众的轮换调集速度还是攻击频率都会有长进上升,战事也会越来越艰难和惨烈。
当然,除了那一场失误和其后一些小规模的接触之外,大多数时候淮南军的远程兵力都是压着羯奴军队在打,所以奴军的战损较之淮南军应该只多不少,甚至要超过倍数!可是这样的斩获仍然让人高兴不起来,与奴军对拼人命消耗,便是真正的以短击长,自不量力。
沈哲子在观战一段时间后便离开颖口,所以当一日战报汇总上来之后,诸将俱都皱眉望向郭诵。而郭诵也是满脸的纠结沉重之色,如果明日奴军还是保持如此强度的攻势,乃至于更加激烈,那么单凭颖口眼下的军力和储备,再坚持一天都极为困难。
“请援吧……”
过了好一会儿,郭诵口中才徐徐吐出这么一句话,话一出口,脸庞已经自觉滚烫。此前他还不乏雄心,多次力言要固守颖口,没想到仅仅只过了短短一天的时间,颖口便已经有了被攻破的危险。他是已经竭尽全力,乃至于亲自冲入战阵厮杀一通,但是现实如此残忍,仍觉问心有愧,辜负厚用。
可是颖口使者尚未动身,寿春军令已经传入:并无后援,固守颖口最起码要再坚持一个昼夜,届时自有舟船接应撤离。
“驸马是决定放弃颖口了?”
得悉这一条军令之后,众将神情俱有异变。他们虽然也深深的感受到防守颖口的压力,但既然军令所命,也都并无放弃之想,竭力防守鏖战竟日。可是只过了这么短的时间,镇中便决定放弃颖口?那么白日力战身死于外的将士们,他们抛头颅、洒热血,奋战于此,意义又在哪里?
郭诵在接到这条军令的时候,呼吸一时间也有一些阻滞,有些无法接受,但在沉默半晌后,还是涩声道:“驸马坐镇方面,匡览全局,取舍自有深意。我等战卒,还是不应质疑,既有此令,来日力战务求多斩贼虏!”
力战不必等到明日,入夜之后不久,营垒外旷野中又是灯火通明,奴营中旗鼓阵阵,竟似是打算夜中继续进攻!
听到信报之后,郭诵自难安坐,当即再率众将出营,便见对面奴军已经阵列齐整,又向战场推进而来。于是便疾令三千整备兵众冲入阵线待战,同时诸将各以督阵部曲以充军阵暂为后继,同时快速集结营垒内其余兵众,次第阵列出战迎敌。
为了能够尽快拿下颖口,石虎也是不计代价的投入。日间一场恶战,奴军战损实多,哪怕他本就是一个不恤人命的凶煞之徒,但短短一个白天的时间里就打没了万数人命,仍然让他深感与淮南军之顽强。
日间调度集结,十几路、百数营人马轮换参战,俱有折损,分散在这庞大基数内,倒也不算显眼。各部兵长只知自己所部折损情况,对于战损总数并无明确认识。但如果时间拖久了,这么大的战损势必难以长久隐瞒。
所以,石虎在权衡之后,还是决定尽快从速的拿下颖口,打通舟船入淮通道,绝不能让大军被长久阻拦于此消磨锐气。只要把控住入淮通道,水路汇合,在淮上进退自如,届时在这里损耗的人命和物用,俱能得到快速补充。
首轮夜攻的兵众乃是别部调来的新锐之军,一俟入阵,士气可谓高昂。而淮南军却无羯胡这么充足的兵力可供轮调,防守兵众白天里已经经过几轮恶战,战斗力难免会有下滑。所以初期羯胡军队推进可谓顺利,顶过较之日渐多有不如的箭雨狙击,居然有千数人众顺利冲入敌阵中。
但这些新锐之师也不是没有缺点,那就是还未适应白天那种惨烈的战斗节奏。这千数兵众冲至近前后,淮南军顿时组织了一场集中攒射,霎那间便将近半奴兵射杀当场!那些幸免于难的奴兵一时间被杀懵,片刻后竟然不战自溃,不敢再前冲送命,而是转身往后逃去,顺便冲垮了己方进攻的军阵。
淮南军初得小胜,一时间士气不免大振,防线守护的更加扎实,也渐渐感觉到来犯之奴兵较之日间战斗力多有不如,不是顽强之敌。
这也是当然,夜中发动攻击的主要是奴军中的杂胡义从并郡国兵卒,本就不是奴军中的精锐,所以淮南军在应对起来自然要从容得多。
即便如此,经过一整夜的防守作战,淮南军虽是几部轮战,但等到天色破晓的时候,也是疲累欲死。包括郭诵、胡润等兵长将领在内,双眼都是密布血丝,只能勉强打起精神来。
天亮之后,杂胡奴军撤出军阵,而中军精锐则继续压上,于是战斗复又变得激烈起来。经过了昼夜苦战,淮南军体力消耗严重,远程打击已经不足以覆盖全场,于是频频上演肉搏战。包括郭诵在内,众将几乎都有入场搏杀。
但是,拒敌于野本就是为了尽力消磨敌军锐气,降低己方的伤亡。眼下这个战术目标已经不复存在,于是淮南军各部便依次脱战,放弃掉营外防线,俱都退回到了营垒中坚守。
到了午后时分,羯胡大军已经压进颖口寨墙之下,于是攻势便变得更加猛烈起来。颖口此处营垒,终究经营日短,尚未兴建城邑,加之淮南军此前在营外消耗过大,此时将所有后备兵力俱都压上。但是围绕整个颖口营垒,放眼望去俱是黑压压敌众,杀之不绝,近乎不尽,简直就是令人绝望!
而且为了防止淮南军水路增援,更有数千擅泅奴兵在兵长喝令下,放板浮水,多下木栅,以阻拦舟船靠近!
但即便如此,郭诵还是率众力战,依据坚堡频频打退攻入的敌众,一直坚持到了夜中!
于羯胡而言,战事推进到了这一步,颖口已是必克无疑,一旦放缓攻势,便有可能给敌人以喘息之机,令得战事再有反复。所以石虎也是亲自坐镇于后,调集诸部集中于此保持足够的进攻强度,单单集结在颖口营垒周遭的兵众便已经达到将近五万众!
颖口这座营垒,半在水上半探上陆地。随着越来越多的敌众攻入营垒,陆地上这一半营防已经易手,而郭诵则已经率领剩余兵众退守水排,同时营中一部分资用人员也早已经上船离岸准备撤离,眼下的顽抗固守只是略尽人力,争取一个撤退的时间。
“将军,水面上……援军、援军已经到了!”
尚在激战之际,郭诵身畔亲兵突然发出惊喜狂吼,众人俱都转头望去,只见水面上亮起了连绵火光,而在火光照耀之下,则是载满兵众的舟船,最起码有百数艘,正从各方向此汇聚而来!
“速攻,速攻!南贼虽有驰援,但只要拿下营垒,据岸以守,他们也难靠岸!”
石虎在后阵自然也看见南人大量舟船向此靠近,一时情急甚至跳下高台,想要亲自披挂上前督战。然而他前行不足数丈,旁侧张豺却是陡然上前阻拦:“大王,事有妖异……南贼深控水路,若要驰援,何待此时?”
“他们怎知我军烈进如火……”
石虎闻言后便笑语一声,心情可谓颇佳,然而很快,夜幕中突然传来震撼天地的轰鸣声,闻听到这声息,他稍有错愕,继而脸色便是惶然大变,想起了此前兵众汇报左近多蓄水堰埭。当时他满心只有攻下颖口,闻此后也只觉南人深恃水力,一旦离开了水路便寸步难行。
当然也不是没有防备南人在情急之下可能会掘堰水淹大军,因而大军筑营都是精选高地,且散布于野并不集聚,即便有水患,所害也是有限度。
可是现在,营防虽可安好,可是此处却聚有数万兵众啊……
“淮道水泻……洪水来了!”
远处惶急的吼叫声打断了石虎的思路,他张张嘴还待要下令,却被张豺跃起抱住往后拖行:“速送大王奔往高处!”
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