清末低手 006 归国土劫洗陈家湾

    胜保等人哪敢逗留？心中只念及着好友郑珍，不知他为何未按时赴约。当下不容多虑，携手下百人与罗启天下面几十号人同奔河南府。行了十来日，终于到了两省交界，胜保胡言了几语打发李少荃走了，李少荃非但没有谢他救命之恩，反向罗启天道：“今日之恩，日后定当回报。”罗启天也打着官样，笑说：“哪里，哪里，日后仰仗的地方必会不少。”

    军队过了黄土岗便来了陈家湾，这里是二百来户的村落，正值炊烟缭绕，胜保突然勒马下令：“开洗！”，后头的清兵刀戟纷乱，连成分队渗入村庄，过不多时只听四周哭喊嚎叫，打砸声、撬门声、叫骂声络绎不绝，鸡鸭鹅狗漫天飞舞……

    罗启天骑着匹圈腿骡子，对这举动极为不解，说道：“他们都是良民，神将军你这般大开杀戒也……”胜保道：“甚么良民？近些年尽给贼人缴税。若不是后头跟得紧，我非他妈的血洗一座富镇来不可！——余下的人随我进村！”振臂高呼，全军挺了进去。

    后头的关正轩也才驶马跟了上来，罗启天问：“咱们的人呢？”关正轩道：“全进村抢钱了。”罗启天道：“谁给的胆子？”关正轩道：“进叔带的人。咱们进村不？”罗启天道：“干嘛不进？在这等着被太平军抓么？”

    一番下来，众军士得了不少好处，按照副将的指令，此地的妇女可“顺途”充妓。众军眼睛一红，放开手脚，三下五除二，奸淫六十七名少女、挑杀一十九位儿童，男丁十九条，一时间陈家湾成了人间地狱。

    罗启天等见了这光景不禁骇然，没想到军纪如山的清廷将领居然能干出这等事来，干笑道：“神将军，咱们不如趁乱逃吧？”胜保道：“咱们是该走了，不过那两个贼人如何处置？”罗启天道：“这还不容易？带到京城去邀功！”胜保道：“不成，河南地界兵力脆弱，一旦惹毛了上帝会的人发兵州府，那我便犯了大罪。依我看，还是放了。”罗启天道：“成！咱们把两个贼人各拴一匹马上，接着拔了马尾……”

    太平军过了晌午才临近陈家湾，见村口没有一丝动静，心中起疑，正要去打探，恍惚间两匹快马从村口画楼穿出，马尾正噼里啪啦响个不停。众人忙闪了一条路来，瞥眼间正见马上驮着陈玉成，另一只是洪仁发，“是安王和英王！快追！”，纸屑乱飞之下忙急着分兵两路去追救，余下的将士守在村口。原来那马尾早栓了炮竹，炮竹一燃，那马惊吓得不知该往哪跑才好，东西南北，四处乱穿，跟在后头的太平军们上不敢上，飞暗器过去又怕伤了两个王爷，　真个叫苦连天。

    待双马隐没，炮声消逝。只见从村里杀出百余骑来，尘土飞扬，气势大兴。胜保当头，手舞龙雀刀如排山倒海之势。太平军这一撮小军队正慌乱着，只被胜保斩开了条血路，接着关正轩引来众骑也跟着挑剑劈刀而来，罗启天李进喜个头矮小混在其中，随着大流突围了出去。军队至而开往河南，不在话下。

    不日军队开进了河南，胜保叫先头将士提亲笔印信快马到就近的府衙求兵来迎，只隔了两天，信阳知府范梁携罗山、光山知县伴门下九未幕僚以及一百八十人的民状皂班连夜赶来相会。

    范梁将下面的两个县令一一介绍给胜保，一个叫金朝栋，光山县的叫廖庆谟，先前的狗眼鼠脸、后面的鼠眼狗脸，均穿着五蟒八爪朝服，绣紫鸳鸯补子，而范梁则是青金石顶子，阳光照射下格外风生耀眼。对胜保堆笑道：“大都统光临敝处真是令我等柴门有庆。下官等人略备薄酒，望仰都统天颜，同时也瞻赏瞻赏龙雀刀的威锋。还请大人坐轿前行信阳府，以免马上颠簸之苦。”

    胜保说道：“行啊你，范大人，你还有时辰召集同僚？太平军险些过了界儿。你带的都是什么虾兵蟹将？待会作战起来可别丢了你们巡抚大人瑛启的脸。”三个官一听要打仗，顿时吓得脸色煞白，范梁是当中的主心骨，自然要首先相问：“还未接到通报，这么快就打到这了？”胜保道：“你妈生你时和你通报了么？小心你们几个的脑袋！”

    “是，是……”胜保现今虽无职位，但三品以下的官吏还是对他毕恭毕敬，谁都知道朝廷近年要用兵平捻，如今正调运钱粮，一旦充实那日，胜保定会东山再起，所以众人对他都十分忌惮，不敢得罪，生怕日后他会挟嫌报复，范梁道：“这几位是……”见到一旁的罗启天，从他那怡然的神色里可看出并非胜保的手下，续道：“这是哪位大人？”胜保道：“他无品职。”罗启天道：“我是罗庄庄主，手底下管好几十人呢！”范梁一想，他虽无品，却离都统大人距离如此相甚，他说他手底下只有几十人，或许那只是谦虚地一说，实质定有百人之多，嗯……罗庄……大概是个钱庄，要么就是古董行……总之是个人物。当下哈腰陪笑着：“原是做大营生的！不知罗老板商网通罗哪几个省。”罗启天道：“长江以南，凡是太平军的地儿均有我的买卖，前些日得了个大油头，万两银子都不惜拿，却倒手晚些个被人赚了去，委实真晦气，这事儿神将军也知道。”胜保也笑道：“委实可惜了。”

    罗启天一脸生意腔，口中所说的买卖自然是陈玉成那起，范梁金朝栋廖庆谟三人听了万两白银都不爱赚，便又高看了他一眼。

    廖庆谟问道：“罗大老板可有在河南一带过活？”罗启天道：“却是没有的。”廖庆谟又问：“可有心思到信阳等地？那可真真物产富饶，降雨丰沛，民风淳朴，实是鱼米之乡啊！”说罢，瞅了瞅范梁，范梁又望了望金朝栋，只听金朝栋狡黠地说：“罗老板若肯来此处，刚好借着地利人和，咱们几个可结一张‘蜘蛛网’，推动推动当地民营发展，也好为朝廷开创先例。恭亲王不是一直想搞什么洋务么？咱这地儿不如先办他一办、干他一干，‘钱’自然不是问题……”

    罗启天根本听不懂他们说什么，径自上了骡子，只高昂地说着：“我先采采风罢。你们快预备着请神将军入府歇息，劝将军多喝几碗酸梅汤解暑，唉，行了这么多天路，你们居然连个食盒也不备，真是又渴又饿！”三个人一听“食盒”有点愣神，往常接待大至一品的京官都没有这么叫的，俗气些就称呼“冰敬炭敬”，可这是官场，商界当中难道叫“食盒”？还是头一次听见过。心想这人敢在胜都统面前光明正大地要银子，那二人关系可见一斑，哪有不给之理？

    当夜设宴款待之后，一位知府两个知县分别送了胜保、罗启天一只锦绣“食盒”。胜保身为武官，平时收不到火耗银，也不能克扣了军饷，除了打仗能刮分些，平日里连逢年过节也拿不出一份像样的礼品来。自己知道这是当地的一些孝敬，二话没说，揣了腰包便说道：“现在仗打得少，整日吃青菜豆腐，毫无口味，你等真有孝心。日后若战乱了，我第一个就保你们这地界。”三人要的就是这句话，只要自己的管辖之地不被攻破，钱还不有得赚？当下心满意足，不在话下。

    而罗启天还真以为是一盒吃食呢，连看都没看一眼，心想：“都吃饱了还送什么点心？”随手将食盒一撇，闪落在了床榻上。这时正赶着李进喜和关正轩吃饱喝足进屋来拜会老爷子，只往床上一望，闪闪发光的赤足条子能有十来根，伴了些玉器把玩之物。李进喜一把抄起食盒嗅了嗅，叫道：“神哪！当家的哪来这么多财宝？”

    罗启天道：“你要就拿去罢。小轩子，你也有份儿，尝尝这官家的珍贵糕点，看看拉出来的屎和咱们平时吃的饽饽有什么不同。”关正轩笑道：“这大有不同，随便吃一口放个屁都‘不同凡响’呢！”

    罗启天好奇，说道：“真的假的？给我试试！”也没看，从李进喜手里头拿了便咬，“哎呦——什么奶奶……妈了个巴子……什么玩意？”李进喜笑道：“十足的官钱！”关正轩问：“这是谁给的？”罗启天道：“好像是范梁那三人，他没说里面是钱啊？”李进喜道：“行贿的谁敢说真话？相反送些‘水酒、点心’那就没得说。他们凭什么送你这么多钱？”罗启天眼珠一翻，“我哪知道？再说了，给你你就拿着，问那么多干嘛？”李进喜道：“这可不行，这些当官的一个个头脑精明着呢，他们无端会给你散财？肯定是有事求于你，我说你到底答应人家什么了？”关正轩道：“是啊，咱们和官场扯不上干系，能有什么用处？”

    罗启天道：“管他呢，人家给了咱就收着。这么多的钱，咱这辈子还没见过，刚刚既然答应了你俩，你俩便一文不差地分了罢。手底下若有要好的弟兄，便将金条炼化成碎子儿分派下去。”二人似觉过意不去，便捡了几件珍珠玛瑙玉石给他，罗启天不曾当过家，所以对金银之物尚不看重，本有不要之心，但二人极劝自己须捡两件，无奈却见盒子里一个白玉小兔子，双眼嵌得两株指甲大小的通透蓝碧玺，光滑圆润，可爱非常，便挑了出来，说道：“这小乖乖甚是娇人儿，就像谁家碧玉似的，我留着睡不着觉的时候‘相思相思’也好。”

    李进喜淫笑着：“‘相思相思’？嘿嘿……我瞧那天姓塔的姑娘长得标致，就是秉性凌人些，她要不是上帝会的人，咱大伙倒是能给老爷子您撮合撮合，唉，可惜了不是。”关正轩怀里抱着砍刀，说道：“我瞧那女的便不适合讨老婆，扛枪的身骨，酱材醋料她能肩得起来？”

    罗启天手里掂量着翡翠兔兀自心思：“上帝会的女人确实有点棘手。天下那么大，以后还能不能和她相遇还两说。”

    又过了数日，众伙在知府衙门胡吃海喝已足，正游荡闲着无事做，期间光山县州廖庆谟亲自问罗启天：“‘吃食’还可口？”，“什么吃食？啊，”罗启天本没得什么金条，只拿了块“石头”把玩，还不知值几钱，因淡淡地说：“还凑活儿。”

    廖庆谟听他一句京城官腔味儿说的十分得体，和先前那些钦差御史们说的一字不差，便想他已是老敛财的，忙堆笑道：“我便知罗老板对那些俗件儿不动声色，老金还不信，硬是要送。送金、送金，不就是送得他金朝栋自己么？我说：‘罗大爷通商数省，难道会少了钱花不成？’，他却说：‘自古以来上至王公贝勒，下至黎民百姓都认这个，难道你送古董怀表之类比铁打实的黄金斤两重？’，您说他这人是不是老鲁实气？”

    罗启天笑道：“送谟、送谟，你干脆送我一筐馍馍吃好了。”廖庆谟摘了顶戴，抹了抹脑门上的汗，说道：“您真会开玩笑，一根金条就能换它大间屋子，还嫌那粗糙物伤了脾胃。”罗启天坐了倒茶，首先斟了一杯与他，廖庆谟卑躬地接过却不敢先饮，但听对方道：“其实馍馍是好东西。像你们做知县的，眼里就是那些犄角旮旯的事，光山县才多大个地方？若是再往南走走，到了云南广西，唉，连馍馍皮儿都沾不到一丁点！金田贼人为什么会反？倘若吃得饱穿得暖，他们何必顶着造反的罪名公然抗朝廷？脑袋就一颗，丢了可就找不回来了。”一番言语，说得廖庆谟连连点头称是：“罗老板生意遍布五湖四海，行走各处自然是见多识广，倒不像咱这天高皇帝远的小县城，连年缴税还不抵不上大沽口一门大炮的钱。”

    罗启天知道他在向自己诉苦，也知道他们为何送钱财与自己，原来是为了叫自己把生意在此境内做大，自己也根本不知道官商联手的效益究竟是什么，只吞吐着：“这……这个嘛……”喝了口茶润色润色喉咙，眼睛突然一亮，似乎想到些什么。廖庆谟还以为他欲欣然应允，渴望的目光急跟着他上下游走，只听：“你们这有母的没？”

    “母……母的？”

    “就是婀娜多姿些的，最好能哼个几句小曲儿。你们这地方天气干巴巴的下火，还不把人给闷死？倒不如怡情怡情，寻个凉快！”

    “有！有！”廖庆谟乐得直蹦，心想这是在向自己开条件呢，如果不太过分要求，岂有不应的道理？当下便说：“东边有座园子叫‘望辉’，前面是酒肆，后面赌场，大气着呢！酒楼里有个角儿叫韫儿，那小嗓儿，啧啧！配上葫芦箫，勾得男人心魂荡漾直想往里插……”罗启天明知故问：“插哪？”廖庆谟脸一红，心里埋怨自己没个正行，“我……我哪知道……总之罗大老板去了便知。”