中秋是大齐最重要的节日之一,建朝以来深受历代皇帝的重视,司礼监会为皇帝和宫妃们,精心安排各类活动,邀请文武百官及家眷入宫观礼,沐浴皇恩,与民同乐。
按惯例,宴会从中午便开始了,皇帝会在午宴时举杯祝词,百官同乐,下午的时间算是自由的,宫里搭了戏台子,喜欢看戏的贵人结伴听戏,年轻的公子小姐则把此类宴席当成另一种形式的“相亲”。
是以,夫人们会跟着皇后等宫里的贵人一同听戏,公子小姐们则会随着皇子公主们,要么谈论诗词歌赋,要么去校场一较高下,博得佳人芳心,总之各有各的去处。
晚宴才是重头戏,皓月当空,举杯邀月,思乡团圆之情最能激发,历来成就了不少才女的美名,才情佼佼者或许能得了皇帝皇后的青眼。
许配给王孙公子都不在话下,更有甚者,入宫为妃也是有的,是以京都的贵女们在中秋宴前几个月,苦练琴棋书画、技艺舞蹈,只为这次能一飞冲天。
而到现在为止,因为郭嫔之事受影响最大的,便是司礼监。
十年九灾,大齐今年难得风调雨顺,司礼监上下更是铆足了劲准备中秋佳宴,一个月以来忙得脚不沾地,只为了今日能哄得龙颜大悦。
昨晚上,安公公深夜亲自过来,表情讳莫如深,嘱咐司正:陛下对中秋宴十分看重,莫要出了纰漏!
司礼监上下真是喜忧参半,喜的是一个多月来的努力不算完全白费,虽然贵人们没有多少心思在宴席上。
忧的自然是,不知道哪个细节未处理好,碰到了陛下的逆鳞,只怕会连着昨夜的家宴之过错,一起受罚,人头落地,谁也保不住。
在司礼监的精心安排,以及打起十二分精神的忙碌中,在晚宴之前,皆是平安度过。
皇宫上下一扫昨日阴霾,仿佛从未发生过一样,至少表面上是这样。不过,真正了解事情后,便知晓这不过是疾风骤雨前的宁静罢了。
昨日的筵席,算作是中秋宴会的前戏,但并不顺利。这次皇宫上下,全都铆足了劲儿,稍有差池,可不仅仅是挨板子这么简单了。
“陛下,人都到齐了!”安公公在皇帝耳边说道。
皇帝环顾四周,不管是后宫嫔妃,还是达官显贵,人人皆是衣着光鲜,满面红光,前来赴宴。
只见众人皆看向了宴席的正主位,现场也安静了下来,等待着陛下的教诲。
皇帝向四周点头致意,端起酒杯,一副风轻云淡的样子,将杯中酒一饮而尽,从主位走出,在殿内踱步。
众人立刻噤声,站直了身子。陛下缓缓开口,话语中那中气十足的样子,让人不由得肃然起敬。
“大齐自建朝以来,年年征战,命途多舛,幸得天佑我大齐,得意残喘至今,为感天恩浩荡,每年中秋,便会设宴与此,既是感怀祖先,亦是祈求来年!”
“吾皇万岁万万岁!”
“众爱卿平身!”陛下的语气相当平淡,如同他的发言一般,虽口吻温和,却没有一丝温度。
不过负责记录皇帝言行的史官,却是第一时间察觉到了异样。以往数十次中秋宴,陛下所言的内容,大多都是总结今年的得失,寄托来年的收获为主。
但今年却是在回首数十年前,数场关系到大齐存亡的卫国战争。
“咳咳!”陛下连咳了数声,每一声咳嗽,仿佛都要把肺给咳出来一般。陛下转过身去,安公公连忙上前搀扶入席。
众人纷纷猜测,难道陛下是真的老了吗?
大皇子和五皇子两人面面相觑,在外人看来,两位皇子的实力势均力敌,都有一争夺适的机会。
但陛下顾及深远,他早已看穿:
大皇子实力最强,名分上更加名正言顺,但他瞻前顾后,容易被人拖累,至少在永昌侯案和昨日刘子杰案中的表现,若是真要坐上那个位置,是极压不住众。
而五皇子,年龄虽小,因着淑妃的位分高以及母家强势,支持者也不少。
他看似谦逊保守,实则杀心极重。与支持者的关系,更像是在相互利用,只不过一旦失去作用,便会被他一脚蹬开,落井下石。
就连皇帝也不得不承认,单论心机和手段,五皇子更适合一些。
至于三皇子宇文耀,皇帝从来没有考虑过他。毕竟宇文曜出身卑微,已是先天劣势,也未有在众人面前,表现出卓越的政治才能,所以支持者甚寥。
安公公将戏折子递了上来,开口道:“启禀陛下,各大戏园已准备就绪,随时可以开始。”
皇帝随手打开,戏折子,厚厚一本折子,至少有几十台戏,供皇帝选择,按宫规,每台戏算上准备时间不超过一刻钟,从第一场开始,到赏月时分,一个时辰内,最多只能安排八场戏。
所以,在折子上谋个好位次,也成了这些戏园子明争暗斗的小战场。所以有实力有背景的戏园通常与皇子嫔妃合作,以增加被选中的机会。
尤其是几位皇子殿下,按往日惯例,必然会有一台戏能上舞台。
“皇后,第一台你来选吧!”皇帝随手,便将折子推到了一旁,安公公连忙上前,递到了一旁皇后的座席上。
皇子嫔妃和众臣们纷纷投来期待的目光,都想拔得头筹。
反倒是皇后有些为难,她也有安排了一出戏,准备了大半年,主角正是自己的亲弟弟,希望博得陛下欣赏,谋得一份好差事。
但如若将自己的戏推了出去,必定落人口舌,思索再三,皇后开口道:“还是先看大皇子准备的好戏吧!”
皇后这一招的用心可谓相当毒辣,一来她早已知悉,大皇子是准备将贴身侍卫刘子杰推出去,甚至连官职都谋划好了,不想昨日出了那档子事。
二来,即使大皇子留有后招,想必节目的精彩程度与之前的相比,定然会差上一些。
最主要的,之前多次中秋宴上,都是大皇子做的排头兵,这一次如果被别人抢了头筹,遭大皇子妒忌,觉得是板上钉钉的事。
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