坤宁宫,正堂。
从窗棂进来的阳光缩成了一小片,而空气中透着一种诡异,那一位身穿绯红官服的中年官员脸上露出震惊的表情。
在进宫之前,他有想过这宫庭的水很深,亦是知晓此次查清这个火灾案子不易。却是万万没有想到,自己人还没有到案发现场,案子便已经被皇后告破了。
若是偷奸耍滑的官员定然是从善如流,按着皇后给出的剧本直接往下唱,但他宋澄不可能成为提线木偶。
只是他隐隐觉察到这并不是栽赃陷害,而是眼前这位有着贤名的皇后并不简单,起码她确实能够掌控后宫的一切。
慎戒司掌事宫女汇报完毕,对跪着的女子狠狠地指责道:“何尚宫,皇帝乃一代英主,皇后对你亦是不薄。你竟不思感谢天恩,而行纵火烧乾清宫之事,当真猪狗不如!”
何尚宫是一个年近五旬的女官,面对指责并没有什么反应。
这么多年以来,她一直跟随周太皇太后。自周太皇太后掌权后宫,她成为周太皇太后的代言人般的存在,特别在成化朝可谓是呼风唤雨。
只是一朝天子一朝臣,虽然弘治皇帝从来都没有直接打压于她,但她个人的荣辱其实跟周太皇太后绑定。
随着周太皇太后失势,她这位常伴周太皇太后身边的女官同样丢权,其中的心理落差只有她自己知晓。
虽然她在慎戒司遭受酷刑招认了罪行,但此刻其实仍旧没有悔意,特别她对皇帝和皇后从来都没有忠心可信。
常皇后淡淡地望了一眼满身伤痕的何尚宫,而后透过珠帘望向宋澄解释道:“宋大人,这宫廷女眷众多,你在宫中行走着实不方便!本宫执掌后宫多年,亦是大致能知晓问题出在哪里,而今何尚书已经招了,您看可还满足?”
这番话中的言外之意已经很明显,这是要让宋澄以此结案,将眼前这位何尚宫定为此次纵火案的元凶。
云娘深知皇宫的水很深,现在看到常皇后难得主动开口,亦是透过眼神希望宋澄能够站到皇后这边,即刻了结这个案子。
宋澄有着自己的为官原则,却是认真地望向何尚书一本正经地道:“此次火烧乾清宫当真是你策划的?”
这……
此话一出,在场的宫女默默交换一个眼色,却是知晓事情恐要生变。
云娘心里不由得一紧,当即担忧地望向里面的皇后。
常皇后伸手端起旁边的茶盏,整个人显得十分的平静和优雅,仿佛啥事都没有发生一般。
一时间,这个堂中的气氛显得十分压抑,大部分的人目光纷纷落到了此次纵火事件的主角何尚宫身上。
“本官现在说与我无关,还有用吗?”何尚宫看到翻供的机会,当即似笑非笑地望向这位大名鼎鼎的宋青天道。
慎戒司掌事宫女生怕对方翻供,当即讲明事实道:“且不说你已经签字画押招供!若移交东厂或北镇抚司,他们的手段只会更加狠辣,你以为你还能狡辩不成?”
刚刚生起希望的何尚宫不由蹙起眉头,不得不考虑这种糟糕的情况出现。
若周太皇太后还是得势时期,自己当然可以毫不顾忌。只是现在太皇太后失势,而今皇帝在暗而皇后在明,又有谁能站出来护得了自己呢?
“何尚宫,你此次为何要火烧乾清宫?”宋澄迅速捕捉到何尚宫细微的表情变化,当即一本正经地提问。
何尚官知道狡辩只会讨来更重的酷刑,当即面无表情地吐出四个字:“无可奉告!”
在场的宫女看到她并没有翻供,却是不由得暗松一口气,但亦是不由得想到事情恐怕涉及到清宁宫的那一位。
咳!咳!
常皇后正喝着茶,亦是用力地咳嗽两声。
其实她不是不想刨根究底,但如果真挖到清宁宫那一位,别说她完全做不了主,哪怕皇帝亦会十分的为难。
云娘倒没有这么深的政治觉悟,只当常皇后是身体不舒服。
宋澄有着自己的判断,当即试探性地道:“如果本官没有猜错的话,你此次并非要烧乾清宫行刺皇帝,而且亦知晓烧不了乾清宫,你真正的目的是想要让后宫生乱吧?”
虽然今天早朝仅是远远地瞧上一眼,但这种程度的火灾压根威胁不了乾清宫。
且不说现在的后宫由皇后所掌控,而且乾清宫住着几十名宫人,这把从门口放的火压根不可能弥漫起来。
从乾清门的火灾受损情况可见一斑,两根柱子都没有烧断,很多地方仅是烟熏看着可怕,但这道门受损并不严重。
由此可知,这把火并不像是烧皇帝,更像是烧掉现在和睦一家亲的后宫。
“后宫生乱,与我何益?”何尚宫终究是皇宫里的老人,却是没有露出一丝破绽地道。
宋澄看着何尚宫的反应,更加坚定自己的判断:“今皇后贤淑,皇嫡长子有陛下之相。若是后宫再不生乱,周太皇太后永远只能困在清宁宫,而你亦难再获权柄!”
不管是太祖还是太宗,其实都贯彻着立嫡立长立幼的世袭原则,而皇嫡长子几乎已经是板上钉钉的下一代皇帝。
现在皇帝跟皇后十分恩爱,而太子朱厚烨虽然不像朱祐樘那般妖孽,但亦算是中规中矩的太子,所以没有哪位妃嫔敢对皇位有着不切实际的幻想。
按这般继续发展下去,整个后宫将是皇后、贵妃和九嫔为尊,跟皇帝亲近的太后同样得到应有的地位,唯有周太皇太后的位置越来越边缘,跟随她的宫人自然日子会越来越差。
正是如此,现在最希望后宫生乱的人并不是太后和妃嫔,而是日益失势的太皇太后以及清宁宫的女官和太监,亦算是他们放火烧乾清门的真正动机。
“这都是你猜的!”何尚宫将眼睛微微闭合,显得不带一丝感情地道。
宋澄这些年为官追求的是天道公理,那双眼睛越发炉火纯青:“既然如此,那本官再猜一个!此场火是先起乾清门,而后才轮到清宁宫,可是如此?”
“这是谁告诉你的?”何尚宫将眼睛睁开,此刻明显有一丝丝慌乱。
咦?
云娘一直在旁边听着,此刻眼睛充满着茫然。
只是她并不好奇自己丈夫是怎么知晓,毕竟乾清门和清宁宫必定有一个地方先烧,但这两者存在什么必然联系?
常皇后清楚其中的玄机,便淡淡地开口:“宋大人被截到太后和本宫这里,他人至今都还没有到乾清门和清宁宫,自然是他推断出来的!”
“我早该想到皇帝会安排你来调查,宋青天之名果真是名不虚传!”何尚宫抹了一下眼角的伤口,显得十分苦涩地道。
虽然她知道现在大明朝是人才辈出,这位宋青天更是有大明第一神断之名,但心里一直以为自己的计划是天衣无缝。
只是事情的发展让她大跌眼镜,别说自己的罪行能逃过宋澄毒辣的眼睛,甚至心里的小九九早已经被人看得一清二楚。
宋澄看着对方的反应,更加断定了心里的推断:“你这是招认了吗?”
“事情本来就是她策划的,她能不招吗?”站在旁边的慎戒司掌事宫女出言挖苦道。
由于内帑的资金充足,加上她们的月钱持续上升,她们的日子是前所未有的好。虽然不能跟宫外随便联系,但亦是有着完善的外出制度。
现在何止是皇后和妃嫔不想生乱,她们宫女其实亦想过这种安安稳稳的生活,每日不愁吃穿,每个月底还能领到可观的月钱。
现在敢于火烧乾清宫,不说是一种她们所不能容忍的弑君行径,而且亦是已经严重侵害了她们的利益。
“在火烧乾清门后,我担心皇帝会因此怀疑到清宁宫,所以当时便决定同样在清宁宫放上一把火,想以此转移皇帝的注意力。”何尚宫知道事情已经无从狡辩,满脸尽是苦涩之色。
随着何尚宫在宋澄面临招认,大家悬着的心亦是落了下来。
宋澄看到对方已经变相招供,亦是轻轻地摇头道:“其实你这样做,反而更容易引人注目!若本官所料不差,正是你自烧清宁宫的举行,反而引起了皇后的怀疑!”
“不错!若不是清宁宫被烧,本宫亦得依仗宋大人调查,但清宁宫这把火反而让本宫知晓清宁宫跟这场纵火案脱不了干系!”皇后喝了一口茶水,亦是点头承认下来。
“如此看来,确实是本官失策了!本以为能通过自烧清宁宫,借此举洗脱清宁宫的嫌疑,却不料聪明反被聪明误。”何尚宫眼睛涌起一抹懊悔地道。
她的计划原本并没有自烧清宁宫这一项,但在真正执行的过程中,特别得知派去的干女儿真的烧了乾清宫门,在慌张之下她做出自烧清宁门的愚蠢决定。
其实这里有两个意外,一个是她自烧的行为不仅不能成功洗脱清宁宫,反而引起了皇后的怀疑;另一个是她高估了清宁宫的灭火能力,从而让整个清宁宫都成了废墟。
正是这两个意外,让她有了此次的败局。
宋澄的眼睛十分犀利,显得能够看穿人心般:“自烧清宁宫门,此事是你的决定,还是太皇太后的命令?”
此话一出,整个坤宁宫瞬间安静下来,显得落针可闻。
所谓的纵火真相对追求公理的宋澄或许很重要,但大家都清楚太皇太后的地位超然,这其实算是要给皇帝出难题了。
常皇后正想将茶盏放下,此刻亦是被惊到了。
原本她跟周太皇太后并没有旧怨,亦不存在实质性的利益冲突。只是当年周太皇太后想要架空皇帝,更是一度希望扶持兴王,所以她对这个老太婆亦是有着敌意。
此次纵火烧乾清门,虽然很难真正危及到皇帝,但是已经触碰到了她的逆鳞。
若非皇帝,她又岂能以没落家族后代的卑微身份问鼎皇后宝座。若非皇帝,她又岂能母凭子贵。若非皇帝,她又怎么会享受女人的快乐……
只是皇帝安排宋澄查这个纵火案子,而宋澄竟然敢将矛头直接指向太皇太后,这会让事情朝着一个不可控的方向发展。
“这一切都是下官所为!太皇太后丝毫不知情,跟太皇太后并无关点关系!”何尚宫将眼睛微微闭上,一副视死如归地道。
周围的宫人听到何尚宫这个答案,既是微微感到一阵失望,又是暗自松了一口气。
宋澄并没有这么多复杂的情绪,心里始终想要追求的是真相。
虽然纵火犯何尚宫已经揪出来,但涉及幕后主使的案子最为难查。毕竟两个人通常是口头命令,且不说何尚宫不肯指证太皇太后,哪怕何尚宫当面指证太皇太后亦是空口无凭。
他虽然十分擅于看人,但这并不能当作证据,而现在从何尚宫的脸上看不出真假。
虽然周太皇太后是幕后主使的可能性很大,但并不能排除确实是何尚宫的单独行动,毕竟何尚宫的荣誉确实跟太皇太后捆绑在一起。
正是如此,而今的案子陷于僵局,而他又不是一个喜欢动用大刑的人。
“宋大人,太皇太后乃是本宫跟陛下的皇祖母,此次陛下只是让你负责调查火灾一案,还请慎言!”常皇后将茶盏放下,亦是十分郑重地告诫道。
云娘虽然同样猜测幕后主使是太皇太后,但心里猜测是一回事,而直接询问又是另一回事。此刻亦是明白因何皇后将自己叫进皇宫,于是她用力拽了一下相公的官服。
宋澄感受到皇威,亦是进行解释地道:“启禀皇后娘娘,臣并无他意!陛下既然要求臣彻查此案,那么臣就该追根溯源,给陛下一个完完整整的真相!”
“宋大人,真相固然十分重要,但你瞧一瞧刚刚你问了什么,你是要陛下背上一个不孝的骂名吗?”常皇后心里始终维护着朱祐樘,当即指出其中的危害道。(本章完)
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