大明,北京城。
这里是大明的京师,而这个城市中央巍峨的紫禁城也是天下的中枢。
这座始建于大元的大都在朱棣登上皇位后大兴土木,取代老朱在南京的皇宫,重新又成为了天下的中心。
自从京师由南京移到北京之后,转眼已过去二百多年了,由永乐大帝至今,大明已有十一位皇帝在此君临天下,掌控这锦绣河山。
万历帝朱翊钧,直至今日已当了四十八年的皇帝,打破了他的祖父嘉靖的记录,成为大明在位最久的皇帝。
而如今,这位九五至尊,自去年以来,他原本就不好的身体每况愈下,时常头晕目眩不能处事,重病拖累之下,更让这位皇帝感到痛苦不堪。
万历身躯肥胖,又有脚疾,一直以来身体就不怎么好。他这个病已有好久了,却一直无法治愈,这给他带来了极大的痛苦。
后世有医学专家判断,万历的病情大概率是下肢动脉粥样硬化,还可能伴有严重的高血压和糖尿病。
作为历代皇帝中著名的宅男,万历几十年不上朝,除去自己不想见臣子的原因外,病痛的折磨也是其一,但在后宫中却不代表万历对朝廷的掌控无力,相反对于这个国家而言,他依旧是高高在上手握大权的皇帝。
前几日,万历的皇后王氏突然去了,虽然万历一向宠爱郑贵妃,对于王皇后并没多少感情,可毕竟也是多年的夫妻,王皇后的去世让万历心中不由得伤感万分。
司礼监掌印太监马荣来到弘德殿,他没有马上进殿,而是低声先询问了万历身边伺候的小太监。
问过了话后,马荣这才走进殿中,轻手轻脚地来到内殿,一眼就见万历正躺在榻上,背对着自己,身子随着呼吸微微起伏,也不知道是醒着还是睡了。
不敢惊扰万历,马荣垂手站在门口,静静等候着。
也不知过了多久,躺在榻上的万历猛然咳嗽起来,马荣急忙上前,帮扶万历起身,轻捶着龙背几下。
万历吐出一口浓痰,咳嗽缓和了些。马荣回手从小太监手里取过参汤,伺候着万历喝了两口。
参汤下肚,万历脸色转好了许多,他这才留意到伺候自己的马荣,开口就问:“何事?”
“方阁老在仁德门外跪求恭请皇爷圣安。”马荣低声禀报道。
“他怎么又来了?”万历皱起眉头,方从哲是内阁首辅,四月初六,王皇后去世,方从哲求见圣颜,但被万历直接打发了回去,没想这才过了几日,方从哲又来了。
而且听马荣所言,方从哲居然在仁德门外跪求,堂堂大明内阁首辅,如此行径让万历极为不快,这不是硬逼着自己见他么?
一时间,万历下意识想开口说不见,可话到嘴边万历又迟疑了。
如今内阁无人,方从哲身为首辅却是独相,整個内阁就方从哲一人,不仅是内阁,就连部院堂官加起来也不过五人,都御史常年无人,科道官寥寥十几人,整个大明中枢机构官员空缺无数,各部门一个人要干三四人的活,勉强才能维持运转。
自前首辅叶向高后,方从哲是万历特意挑选出来接替叶向高的人选,也是他摆在内阁的一尊泥菩萨。一旦方从哲撂挑子不干,那么大明朝廷就彻底瘫痪了。这可是有前车之鉴的,去年的时候方从哲就这么干过,直接在家躺了四十多天罢工,强烈要求万历答应他辞去首辅之职,万历再三挽留安抚,花了好些气力这才让方从哲重归内阁上班。
眼下,自己的身子一日不如一日,病情也比去年此时更严重许多。如果这个时候方从哲再撂挑子,那么朝政就瘫痪了。再加上去年辽东大败后,大明如今危机重重,万历哪怕再不愿见方从哲,在这种时候也只能见上一见再说。
“去!带他来见朕。”万历犹豫了下,觉得还是见一见的好,免得逼迫方从哲过甚这家伙又搞罢工。
马荣应了一声,退下后快步走出弘德殿,片刻后到了仁德门外,见到马荣来了,一直跪在门外苦苦等候的方从哲顿时大喜,急忙问是不是皇帝肯见自己了?
“皇爷在弘德殿见阁老。”马荣低声说道,方从哲面露喜事急忙站起,可刚一起身因为跪了太久脚下一软差一点跌倒,亏得马荣在一旁搀扶了一把,这才没让方从哲直接跌个跟头。
由马荣领着入了内宫,片刻后来到了弘德殿。马荣让方从哲在外稍后,他先进去禀报,方从哲向马荣拱了拱手以示谢意,马荣就先进去了,不一会儿马荣再出来,带着方从哲进了殿中。
“老臣叩见陛下,陛下圣安。”
进了内殿,方从哲一眼就看见了已经半躺在榻上的万历皇帝,连忙上前行礼。
“先生不必多礼,起来吧。马荣,给先生看座。”万历抬了抬手,声音不高却带着威严。
马荣连忙搬来一个锦凳请方从哲坐,方从哲再一次叩谢皇帝,这才小心坐了下来。
坐下,朝着不远的皇帝望去,方从哲心里着实感慨见皇帝一面太不容易了。他一个堂堂大明内阁首辅,进内阁到如今已有八年了,这八年里,他今天居然是第二次见到皇帝。
当年嘉靖帝也是常年不上朝,躲在后宫修道。可那时候至少内阁运转正常,内阁阁老要见皇帝也不难。哪里像自己一样,整个内阁就他一个光棍司令,要见皇帝一面比登天还难,要不是这一次自己舍去了脸皮,以首辅之尊跪在门前哭求,说不定还是见不着皇帝的面呢。
“圣体违和,外间不能尽知。昨闻御医传示,臣不胜惊惧。又值中宫皇后崩逝,圣心哀悼。伏望皇上宽慰圣怀,善加调摄,以慰中外臣民之望。”面对皇帝,方从哲恳切道。
万历缓缓开口:“朕知道了,如今国家多事,先生可尽力辅助。”
方从哲拱手:“臣蒙皇上厚恩,倘可图报,敢不尽力!”
万历叹了口气,对方从哲道:“朕自昨岁三月以来,时常动火,头目眩晕。肚腹不调,呕吐几次,脾胃受伤。至今不时泻痢,身体软弱。因泻多,下部肿痛难坐。又湿痰流注,右足痛,动履不利。每日文书俱朕亲览,但神思恍惚,眼目昏花,难以细阅。”
“马荣!”
“奴婢在!”
“取太医院案卷给先生一观。”
马荣连忙应了一声,走到一旁取出太医院给皇帝看病的病例递给方从哲,方从哲接过后细看,果然上面写的病情和刚才皇帝所述的一致。
“先生!”万历继续开口。
“皇上。”
“先生请上前来。”万历朝方从哲招手,方从哲起身上前来到万历身边,万历卷起袖子给方从哲看自己的手腕,指着手腕上的浮肿叹道:“非朕不见先生,实是朕疾病缠身,国家大事还需拜托先生多多辅助才是。”
方从哲心中暗叹一声,他原本以为万历是装病不见自己,没想到万历是真病。而且这一次见到万历,明显感觉到皇帝的病情不轻,人也消瘦了许多,这些都是做不了假的。
方从哲先安慰了皇帝几句,无非是说什么皇上一身百神呵护,但加意调理,自然万安的话,说完后,趁这个难得的机会,方从哲又一次旧事重提,向万历诉苦,告诉万历朝廷各部门缺员严重,内阁又只有自己一人,自己年老体弱精神不济,实在独木难支。再加上辽东军情大事尚未解决,现在又皇后大礼,还请增两人入阁,以协助自己处理事务。
至于这两人是谁,方从哲之前上书过皇帝,分别是史继偕和沈纮,万历微闭着眼,等方从哲说完后,不置可否摇了摇头。
“辽东之事只因文武不和,以致如此,之前阁臣本朕已批复,因朕寿节,文书多,不知安在何处,待查出即发。”
方从哲一愣,连忙又道:“增请阁臣之事还请皇上早赐查发才是。”
“知道了,等朕身子稍好就办。”
方从哲见万历又采取拖延政策心中苦涩,继续又道:“见今大僚科道缺乏至极,当此多事之时,望皇上即赐补用。”
“知道了,朕身子好些一起办。先生可回阁办事,尽心辅理,不要推诿。”
方从哲怎么都没想到这个时候了万历还继续拖延,正要继续再提的时候,只见万历嘴里嘀咕着:“知道了朕知道了。”声音渐轻,眼皮子也耷拉下来,当着自己的面就这么睡了过去。
瞧见这一幕,方从哲也不知道说什么好了,这时候马荣来到方从哲身边,低声说皇上病重,如今已见了方阁老,要说的也和皇上说了,为了皇上龙体康健,还请方阁老先回,既然皇上都已经知道了,那些事就耐心等着皇上身子好些后办就是了。
见此,方从哲也是无奈,只能起身冲万历叩首,随后离开了弘德殿。
方从哲前脚刚从弘德殿离开,前一刻还昏昏沉沉的万历后一刻就睁开了眼睛,看着殿外的方向,万历微皱眉头,一副若有所思的表情。
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