肖几乎每天都是实验室来的最早的那一位,通常会比爱伦教授来的还要早——如果爱伦教授不是彻夜不归的话。
当爱伦教授踩着八点的钟声进来的时候,肖恰好把一篇有关学习性障碍和失读症的研究论文整理完毕了,这是实验室研究小组打算发表在下一期《柳叶刀:神经病学》上的。
按照肖和同事们的议论,如果爱伦教授不是那么痴迷于尸体的神经解剖,而只是专心于儿童脑神经系统疾病研究,那么诺贝尔奖都或许不是神话。
“现在又不是1949年,诺贝尔医学奖不会再颁给一个疯子了。”史蒂夫这样打趣。
他说的是葡萄牙外科医生莫尼斯,他因为“发明”了脑额前叶切除手术,获得了1949年度的诺贝尔医学与生理学奖。但随后的几十年的现实却血淋淋地宣告,这种手术是多么的疯狂和不人道。证明这一点甚至没必要具备专业理论或者历史知识,看电影就够了——《飞越疯人院》、《禁闭岛》、《美国恐怖故事第二季》,或者《美少女特攻队》,等等。
“可以开始准备下一篇论文了,我们有了非常好的研究对象。”当肖把打印好的论文放到爱伦教授桌上的时候,发现他的老师非常罕见地因为一个“活人”而两眼放光。
“准备好迎接我们的莎拉公主吧,两个小时倒计时开始。”爱伦教授今天的确异于平常的兴奋,他居然在还未谋面的女患者名字的后面加了“公主”两个字,乍一听上去,这对于平时没有一时半刻不严谨的他而言,实属罕见。
幸好肖对圣经并不陌生。
《旧约》里,她和她的丈夫被埃及法老驱逐出境时,上帝来到他们身边,告诉他们他们将成为以色列乐土的创造者。从此以后,他们将被人们认作“莎拉”和“亚伯拉罕”。这个词语,在很多文化和语言里,都经常被翻译成“公主”。肖能理解教授如此特别地称呼这个女病患,她对于他们的研究而言,价值就是“公主”。
价值在于她的特别。
这位出生于北卡罗来纳州纽顿市的女孩,通过在推特和脸书上的联络,“协助”了至少10位素昧平生的癌症晚期的网友自杀,结果被检察官以一级谋杀罪送上法庭。之后,又被州立医院鉴定为重度精神分裂症,他们给出的解决之道是终身服用**丙嗪之类的药物,类似于化学方式的脑额前叶切除术。
幸好,她遇到了弗洛姆教授,教授找到了问题的答案,莎拉真正的病因是染色体异常外加轻度的心境障碍。虽然这个发现并不能让莎拉完全脱罪,但足够可以把她送到爱伦教授的研究所——除去弗洛姆教授对于这位哈佛大学医学院时的优秀同学的信任之外,毕竟肯尼迪·克里格研究所对于儿童和青少年在学习性障碍、脑神经系统疾病、脊神经损伤以及骨骼肌系统损伤等方面的研究和治疗,在全美也是领先的。
特别的,弗洛姆教授并不知道他的同窗好友现在的兴趣有点“不可告人”的另类,充满他记忆的是,爱伦的毕业论文研究得正是染色体异常中的威廉姆斯综合症,论文的题目他还记得如此清楚——《论7号染色体编码弹性蛋白基因区域的微小缺失》——那的确是让他嫉妒的一篇好论文,而如此巧合的是,莎拉出问题的染色体,正是7号染色体。
肖了解的以上这些,没有一点是来自于教授——你不能对于一个永远沉默寡言的人抱有太大指望,一小部分是同事们八卦传闻的贡献,一部分是先期传过来的病患档案的介绍,但更大部分是源自美国有线电视新闻网。
是的,从莎拉“案发”到现在近两年的时间里,她俨然已成为各种电视节目里的“名人”——从整点新闻播报到法庭的直播,甚至还有两部纪录片——如果不是这样一位“公主”,又怎么会让爱伦教授把目光从一个个尸体挪回到活人身上?
这注定是个和平时相比不太一样的日子,肖的同事们也比平日来得更早一点。
“我猜想会不会是像电影《空中监狱》那样,坐着轮椅,全身绑得像你们韩国节日吃的那种‘粽子’似的,用个铁杆拉着,身体都不敢接近。”史蒂夫侧身挤过几个男同事,跑到金安娜身边,一脸兴奋地开了话题。
“白痴,我们的端午节不吃粽子,那是他们中国人的食物。”金安娜看了眼邻座的肖,“还有,我们这里是研究所,是医院,不是监狱。”
“我认真看过关于她的纪录片,她完全没有暴力倾向,如果她杀了人,唯一的理由也是出于怜悯。所以,现在不再会有人把她当作犯人。”以撒推了推眼镜,一本正经地发表意见。他是研究所里公认的年轻一代里最具学术精神的人,这从另一个方面就意味着,当他以这种语气发表意见了,那这个话题也就结束了。
“她来了!”当史蒂夫悻悻地走到窗边时,突然指着楼下大喊一声,“提前到了!快快快,列队列队。”
这一次,史蒂夫如愿地成为了几分钟的焦点和“领袖”,他领着年轻一代,来到大门内的走廊两侧,分两边站好,等待着“公主”驾到。这并不是他们欢迎病患的标准仪式,这是公主特有的待遇。
不知道别人见到莎拉“真身”的第一印象如何,总之肖非常清楚的感觉到,她本人比在电视里更加漂亮——镜头中她一头乌黑的半长发,显得平静清秀,而现实中,她的脸显得更加瘦削,下巴显得更尖,一切都非常符合中国现代对于美女的评判标准。
面对面地,她那一双浅紫色的眼睛也显得更加明显,她的眼神如此干净,比起伊丽莎白泰勒同样颜色的眼睛,少了妩媚和**,只是平静,只有不起一丝波澜的平静。
面前的这样一个活生生的人,几乎颠覆了肖对于染色体异常威廉姆斯综合症的所有认知,教科书上,这种疾病的患者可是应该配备着宽嘴、杏仁眼、鼻孔上翻,或者耳朵小而尖,一副“小妖精样”的外貌。
同样颠覆教科书知识的是,根据病患档案的记录,莎拉拥有着令人匪夷所思的记忆力,她甚至可以背诵大段的晦涩的康德的三大批判中的文字——《纯粹理性批判》、《实践理性批判》、《判断力批判》——只要她读过几遍。而且,自小到大,她一直小心翼翼地隐藏着自己的这个特点,直到被弗洛姆教授发现。
当然,莎拉不是美剧《越狱》中的男主人公,她不是神话,威廉姆斯综合症某些让人沮丧的病症,也将伴她一生。比如,虽然她可以写出大段的准确的描写文字,但她对于描绘简单事物却有先天缺陷,而且,和很多同病病友一样,她先天心血管畸形,这是她身上的定时炸弹。
作为莎拉的直接负责医师,肖没有提及她那些轰动美国的故事,也不打算现在就开始和这位患者谈论她的神经系统疾病,当同事们都散去,只有他俩独处时,肖选择的第一个话题是莎拉的心脏。
“我有一位在中国时的同学,现在跟着一位教授专攻治疗心脏主动脉瓣狭窄的人工瓣膜替换手术,如果你愿意,我可以把你推荐过去,进行手术治疗。我了解了你的情况,你的心脏随时都会让你陷入生命危险。”
“不用了,我不打算改变我心脏的现状了。谢谢。”这是莎拉来到巴尔的摩的第一句话。语言能力获得较同龄人晚虽然是威廉姆斯综合症的又一个恶果,但她现在长时间的不开口,完全是因为不想开口。和一群什么都不懂的人讲话,又有什么意义呢?
但不知为什么,她的直觉告诉她,对着眼前的这一副东方面孔,讲点什么,并不是浪费时间。
“死亡不是失败,而是痊愈。死亡让我感到慰藉,一想到我可能随时终止自己的生命,我终于能全身心地欣赏美丽的事物、艺术,以及世界万物的荣耀。这是我的心脏病的恩泽。”
那一双浅紫色的眼睛,就这样安静地看着肖。
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