却说犯人中有一人名叫宇文楚,犯的是杀官之死罪。笔神阁 www.bishenge.com种向对铁锤道:“这个宇文楚武艺高强,行侠仗义,可惜一时气愤,为朋友打抱不平,失手将县令一拳打死,判了死罪,秋后处斩,毁了一条好汉。”
铁锤道:“既是好汉,我愿一见。”种向便领铁锤来到死囚牢。只见宇文楚身高八尺,浓眉大眼,满脸胡须,如一把黑针,根根刺下。宇文楚正在牢里踱步,见种向和一个身高七尺五寸的白面书生来看自己,翻了一眼也不作声。
铁锤拱手道:“壮士请了?”宇文楚一拱手:“先生请了?”于是铁锤自报姓名,又将自己征募志愿者去西域支援班超之事说了一遍,并征求宇文楚的意见。宇文楚见对面就是远近闻名的铁锤很是敬佩,听说要去西域支援班超,自己对班超心仪已久,表示愿去。又想自己是死囚,不知是否能去。开口道:“我乃死囚,不知大人可敢放我?”
铁锤、种向见宇文楚豪爽,果然是一条好汉。铁锤深知率军远征西域,步步艰难,十分需要刚强勇猛之士,冲锋陷阵。今日一见宇文楚就有英雄相惺的感觉,听了宇文楚问话,脱口而道:“好壮士,真英雄也!”转脸对种向道:“此番远征西域,少不了血仗、恶仗,铁壮士正是可用之人,还请大人特批他脱离牢笼,为国立功。”
种向素知宇文楚是一条好汉,听到他两人之言,紧锁双眉,多种思虑一闪而过。按大汉律条,死囚犯不得从军,如果放了他,一旦为朝廷知道,可能招来训斥,甚至罢官撤职。如果不借机放他从军,一条好汉就要可惜了。铁锤见种向脸色一时几变,知他担心,于是拱手道:“种大人,此去西域九死一生,把铁壮士交给我,一则可为国效力,二则看看他的运气。若有意外,我以项上人头作保!”
种向见状长舒一气道:“徐先生放着好日子不过,而去西域边陲,为国效力,为助你成功,我也担点风险吧!”大声向宇文楚道:“从军之人按律不桌囚参加。徐先生以性命担保,我也以官职担保,放你出去,知你是忠义之士,他日必可为国立功。切不可辜负了我一片赤心!”宇文楚见铁锤、种向不惧风险,相信自己,十分感动,从军以后,在西域果立大功。
太尉邓彪见铁锤人已募齐,又几次和铁锤交谈,觉得铁锤为人豪侠又深通韬略。的确是个人才,便奏明章帝。章帝即令铁锤为大司马,和恭副之,率一千壮士西去支援班超。
铁锤、和恭率领一千壮士遵旨迅速离京,每日急行军一百多里方才驻下休息。这千人虽都是年少有力,但不习纪律,不擅长行军。三日下来,直走的一个个腿歪脚拐,可是铁锤身先士卒,将自己坐骑让给伤病。众人虽苦,见铁锤、和恭和大家一样,也只好咬牙坚持。数日之后,铁锤领兵到了天水。这天水是甘陇名郡,气候宜人,物产丰富,当地人道:“金张掖,银威武,金银不换是天水。”这里山不高而翠绿,水不深而清澈,天水郡四面环山,中有萎流过。萎清澈见底。铁锤见这个地方离洛阳已经有一千多里,当地又有隗嚣割据时留下的空军营,便下令停下休整。
铁锤召集和恭、慕容浩、丁家驹和宇文楚前来议事。慕容浩一坐下道:“司马大人你领着我们急驱千里,累死我了。”铁锤道:“我们新领壮士皆没经过训练,离家又近,如果拖延必定出事。所以我们日行百里,现在离京已有千里,各位也不能再生二心。我观此地富庶,欲休息数日,对所率壮士编队训练,出了河西,随时都可能遇到敌人,定要在此作好准备。和恭兄弟你随班超在鄯善、于阗练过士卒,士卒训练由你负责。慕容浩你到郡县和集市采购马匹,西域大漠,骑兵机动,战斗力强,顺便再采购几匹骆驼以便负重粮草秣和水。丁家驹、宇文楚,我们随士卒操练。”众人见铁锤用人得法,俱乐意而行。
次日在营中练兵场中,铁锤召集众人训练,严明军纪,并由和恭主持训练。和恭将三人分成一组,组设组长,十两人分为一班,班设班长,十班分成一队,队设正副队长,除去伙夫勤务人员,和恭将众人分为八队,又将四队分为一大队,令丁家驹、宇文楚分别出任大队长,另选50人为大营卫队由和恭亲率。队伍编好,练习基本刀法、枪法、盾法。一天练习五至六个时辰,众军深感疲劳,但和恭执法甚严,每个小队各抽一名士卒轮流担任执法员,手执马鞭,见训练不力可用马鞭抽之。和恭见众人疲劳颇有怨言,便召集全体将士训话道:“我等舍身为国,马上就要到达前线,平时多流汗,战时才能少流血。班超将军用兵一向是静如处子,动如脱兔,出击敌军曾一日急驰三百多里,所以能够以一当十,战无不胜。因此各位要刻苦练习,方能在西域大展宏图,建功立业。”众军听之有理,铁锤带头高呼,苦练本领!杀敌报国!众军齐呼声震云霄。
慕容浩也陆续购得战马八百多匹,连上所带马匹已够一人一骑。又陆续购得战鼓,旗帜,众人每人又置办了一身新衣。丁家驹见状笑着对慕容浩道:“大掌柜把我们装备一新,所带银两快花完了吧?”慕容浩笑道:“放心吧,出了河西,大汉钱币就没有用了,我不把钱币花完,出了河西扔都来不及,我把余钱全都购买丝绸,此物轻又好带,到了西域以物易物,我有他无,保管赚到大钱,让你们军需无忧。”铁锤听后道:“和兄弟真有你的,我看你再留几个人在这里办个军需站,把中原丝绸、瓷器运来此处,以便转运出去,往返盈利补作军需,我等既不要朝廷钱粮,又决不会扰民,以物易物,从中谋利,充作军需,大家看怎么样?”和恭连道:“此计大妙!班超将军在西域屯垦戍边,徐司马经商盈利满足军需,真是天下绝对。”铁锤道:“军需帐目必须清楚,除军需站外,其他任何人都不得经商,违令者斩。”众人俱知,众军经商必走陈睦老路,因此齐声遵令。铁锤在天水训练士卒一月有余。见士卒精练,军容严整,便召集众将道:“一月苦练,已完成由民到兵的转变。明日起兵直奔西域,还请和将军在军前引路。”和恭遵令。
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