邪国公 序前章牡丹园菜市口

    女皇端起金樽，轻品一口醇酒，淡淡言道：“斩！”

    话毕，她的伤感以难以察觉的速度浮现，旋即消弭。

    “众位爱卿，至此佳节，朕恭祝大家寿比南山，福如东海！”女皇的目光扫向面前的大臣，一脸慈祥，然后，把樽中酒一饮而尽。

    “万岁，万万岁！”众大臣齐声山呼，“吾皇寿比南山，福如东海！”

    恭颂完毕，他们也把杯中酒灌入腹中。只是，这酒喝的汗流浃背、战战兢兢；这酒喝的酸甜苦辣、五味杂陈。

    是啊，一墙之隔，就是鬼头刀“噗噗噗”砍脑袋的声音，谁有心情品酒？

    ——这是神龙四年，中秋月圆夜。地点是在神都的牡丹园。女皇宴请众臣。

    “花瓣柔柔层层爱，芳蕊茸茸灼灼开。百花丛中映日笑，一片美色尽揽怀。”这首诗把秋日牡丹赞的美不胜收，赞的国色天香。

    女皇与几位重臣落座于园内一簇最大最美的牡丹花旁，其他大臣散落于花丛之中。

    如此倾国倾城的美景，又是良辰佳节，大家应该欢喜才对。可是，参加宴席的大臣们，无不是惴惴不安，诚惶诚恐，如丧考妣。因为牡丹园的隔壁就是菜市口。

    菜市口，不卖菜，更不是榷场。它是刑场。场内，常年是白骨粼粼，地面殷红。

    为何牡丹园的牡丹娇艳似火？据说，犯人鲜血融入刑场的地下，又蔓延至牡丹园，浸润而成；为何牡丹园的牡丹经年盛开？据说，那些白骨被磨成齑粉后，充作了牡丹的肥料。

    每当在菜市口行刑重要人物的时候，女皇就在此设宴。他们在内觥筹交错，罪人在外人头落地。

    按例，问斩罪人，一般都是秋后，还是午时。可女皇毕竟是亘古未有的枭雄，打破一切陈规旧制，要么在春花绚烂，要么在冬梅绽放；要么在中秋佳节，要么在元宵之夜，不一而足，完全随性。

    这次中秋被行刑的，是数个大儒，还有他们的九族。这些人，全都是遍体鳞伤，奄奄一息，把偌大的刑场塞的如一锅煮烂糊的饺子。

    饺子配小酒，感情有没有？

    有！也可说，没有。

    当菜市口的脑袋如西瓜般滚落在地，牡丹园内，众大臣推杯换盏，喜笑颜开，共贺佳节。

    可是，人人心知肚明，这喜笑中隐着恐惧，这欢颜中透着心裂。

    其中，有些人把酒赏花多次，已经具备了一定的抗压能力，基本还能谈笑风生。有些人则是初来乍到，便一直是皮笑肉不笑状。

    终于，一个乌姓侍郎扛不住了。由于刚被提拔，首次享这待遇，再加上心理脆弱，在一次“噗”的声音传入耳后，他也“噗”的拉了一裤裆。

    女皇笑了，众大臣笑了，笑的眼泪横飞，笑的鼻涕四溅，笑的花羞俯首，笑的月入云影。在笑声中，乌侍郎仓皇窜向茅房……

    小插曲过后，宴席继续。

    可是，渐渐的，窜向茅房的人越来越多，而且理由无一例外，全是“拉了一裤裆”。

    堂堂庙堂大臣，竟然如此不济，喝个小酒也能拉裤裆？

    平时，如此丢人现眼的丑事，如此有辱斯文的贱行，何人敢放到台面？但现在，众大臣无不郑重地以此为借口，然后堂而皇之窜入茅房，拉、拉、拉，拉个天翻地覆、皎月无光。

    可这些人是典型的占着茅坑不拉屎，还死活不挪窝。于是，茅房内很快蹲满了人，茅坑上、茅坑外，全都是光着腚的大臣。

    爱抽烟的，就一边蹲着，一边悠闲地抽烟，一锅烟，两锅烟，三锅烟……拉屎一锅烟，赛过活神仙。

    爱喝酒的，就一边蹲着，一边品赏小酒，兴致上来了，便与邻坑的同僚拼酒……哥俩好，哥俩好，三星照啊，五魁首，来，哥们儿，你输了，干一个。

    爱唱曲的，就一边蹲着，一边哼着“采菊东篱下”歌曲……这是当朝最负盛名的歌手“龟仔”创作，唱传甚广，流行无极限。

    爱玩几把的，就一边蹲着，一边三五成群地聚集一起，以屎壳郎为骰子，你下一锭黄金，我下一颗珠宝，欣之乐之。果然是小赌怡情啊！

    ……

    在这里，众大臣们的欢乐，完全是发自肺腑，完全是酣畅淋漓。

    这里，远离菜市口，丁点儿听不到那“噗噗”砍头声。普天之下莫非王土。可这里，却是女皇今生今世难以企及之处。

    因此，乌侍郎窜到这里后，瞬间领悟到了此间妙处，便长蹲不起。其他大臣也都是人精，很快洞察到了他的用意，于是，全效而仿之。

    当这男茅房人声鼎沸时，女皇的宴席上却变的冷冷清清。除了部分女官，就剩下几个陪侍重臣了。当然，女皇肯定知晓属下的心思，只是，无可奈何。

    “一群饭桶！”女皇喟叹。品口茗茶，她苦笑道：“怀英啊，如之奈何？”

    怀英，是内阁的阁老，一个精明玲珑的小老头儿。

    “杀！”怀英干脆利落。

    “不能再杀了。再杀，朕的天下就垮了。”女皇言为心声。

    “那就赦。凝聚人心。”怀英更干脆利落。

    女皇扫一眼怀英，笑吟吟道：“你这条老狐狸，又让老娘跳进你的套了。你把老娘的心思看的清明透亮的，总让老娘跟着你的脚步走。真想杀了你！”

    “陛下老姐，其实，很多时候，您都是按自己的节奏进行，比如，这次斩刑，臣弟就一直苦谏，切莫株连。”怀英笑嘻嘻状。

    “你——”女皇手指怀英，斥道：“你到底是拍马屁呢，还是讽刺老娘？”

    “陛下老姐，臣弟有多少脑袋也不敢讽刺您啊！”怀英嬉笑道，“臣弟只是一直在考虑一个问题，为何现在饭桶如此之多？”

    “为何？”女皇嗔问。

    “做饭的被杀了，吃饭的被杀了，只剩下饭桶了。”怀英笑答。

    “老狐狸，说吧，又给老娘下了啥套？”女皇斥问。

    “不拘一格选人才，并对科举制进行改革。”怀英侃侃而谈。

    他谈了很多，其中两点最重要：一是普及义学，一是天子门生制。当然，这二者又相辅相成，合二为一。

    其核心意义是：普及义学后，从平头百姓中择优录取人才。这些人，没有家族背景，没有家财万贯。只要驾驭得当，赏罚分明，很容易成为天子门生。届时，一切尽在女皇彀中。

    “妙哉，妙哉！”女皇拍案而起，“敕令，义学新政，即日推行！”

    话毕，女皇如释重负地长吁一口气。

    “老狐狸，其实，老娘最想杀的人，是你！”

    “臣弟这条狐狸再老，也是狐狸。常言道，狐假虎威。再老的狐狸，也需凭借猛虎的力量。陛下老姐，您就是那猛虎啊！”

    “好吧，老娘不得不承认，你这老狐狸，拍马屁的水平已登峰造极了。”

    ……

    随后，女皇下令，菜市口还未行刑的犯人全部释放。同时，大赦天下。

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