吴皇接到西北奏折,第二日即派七皇子穆奕带3000骑兵奉旨先一步赶往敦煌郡赈灾助定远将军固守边城。
一路快马加鞭,昼行夜伏,一日最少行四百里,并派出一队斥候,先行打探,为他们争取时间,可是算算日子,不到正月也是无法赶到敦煌郡。
穆亦不免为端木玄担心,“传本皇子令,天见拂晓即拔营起程,酉时末方可宿营。”
“是!”这些兵将侍卫见堂堂皇子都能坚持,就算心中赶的再不情愿,也不敢有一人抱怨。
穆奕虽有心想快一些赶到边城助端木玄一臂之力,可却在刚入敦煌郡,就被积雪直接挡住了去路。雪最深之处,竟有半丈之深,根本无法骑马。
“七皇子,斥候回报,前面已经无路可走,出了城即方向难辩,如果皇子坚持赶路,唯恐会有不测?”
“堂堂吴国亲兵,难道是群怕死之辈,不能骑马,就找个识路之人带路,牵着马走!没有道路,让派人去除雪开路,难道朝廷养你们这些人,都只是用来吃饭的不成?”穆奕也知,这些回报之人,因要护他安全,多少会有些夸大之词,只要他坚持赶路,他们总会想出办法。这一上路才发现,斥候回报虽有夸大,但雪路难行,的确不便骑马,只得下马靠双脚方可继续赶路。
“赈灾粮草不日即到,传我军令,着酒泉郡、张掖郡各郡官兵,入敦煌郡清扫积雪,为赈灾人马清路!”穆奕此举倒是为赈灾粮的抵运节省了不少的时间。可仍是远水解不了近渴。
腊月初八,已经是数九寒天中的四九之日,也是整个冬季里最冷的日子,气温已近零下35度左右。屋外已经滴水成冰,就更别说是伸手干活了,所以只要不是清雪或喂养马匹,司徒嫣和吴谨等人是整日的躲在屋子里连门都不出。
为了能让干活的人不被冻伤。早在三九未到之时,司徒嫣就从戒指里取出些碎布,给需要出门干活的都做了帽子和手套,这样轮着带。倒也没有人因此冻伤。
今天正好轮到陆明带人去喂马,看守火堆,进入三九之后不只是怕马夜冻而堆柴点火,甚至是白日里除午时前后的三个时辰,其它的时辰都会点上些小火堆。为马驱寒。
陆明忙了一个早上,回到正房堂屋时,整个人有种被冻透的感觉,四肢都略显麻木,一推屋门顺着门帘灌进来一阵冷风,“陆大哥,各位快都喝点儿姜汤暖暖!”司徒嫣一早就去熬了姜汤,这些姜汤每日都只给出门干活的人喝,为其驱寒,也省得生病没法子医治。
不是司徒嫣不愿给这些人治。只是药草有限,她还要给吴谨和栓子留一些,以备不时之需。
陆明连喝了两大口姜汤,这身子才算缓过劲儿来,“小五,俺看这天儿太冷,要不明儿个你就别出门了,有吴老弟在,差不了的?我也会跟着去帮忙,你只管留在屋子里就好?”陆明的关心让司徒嫣的心里暖暖的。
“有家兄和陆大哥在。我当然放心,跟着去也不过是打打下手,累不着!”只要撑过腊月,朝廷赈灾官员就应该到了。司徒嫣可不会在此时功亏一篑,让别人闹事坏了吴谨的名声,而且她穿的多,又不时的喝些驱寒的补药,倒比陆明他们身子还好些。
“你啊!处处为着你哥,你知道我们几个有多嫉妒吴老弟能有你这个妹子。”陆明这话倒是引得一屋子人都跟着点头。
“我怎么听着陆大哥这话。像是没把我当妹子看,这我可不答应啊!”司徒嫣天着玩笑,怒瞪了陆明一眼。
“得,我说不过你这个小妮子!”陆明最喜欢和司徒嫣说笑,自然看的出她不是真的生气。
“陆明,你和她斗嘴能坚持说上几句已经是好的了,昨天我看狗娃那是只说了一句,就让这丫头,给顶得一头包,‘俺,俺的!’吱唔了半天,连多一个字都没说出来。”孙大胡子的话,逗得一屋子的人都笑喷了,连陆明一口姜汤没咽下去,被呛得眼泪直流。
“大胡子叔,你咋埋汰俺,俺那不是不说,是让着俺妹子,是吧小五?”丁狗娃哪里愿意在司徒嫣面前露怯,红着脸梗着脖子顶了孙大胡子一句,还不忘问问司徒嫣的心思。
“是,丁大哥口齿伶俐,能言善道,巧舌如簧,小五佩服之至!”司徒嫣还真的给丁狗娃行了一个女子贯行的常礼。
“小五,俺咋觉得你这话听起来这么别扭,词倒是好词,可俺咋觉得不像是夸俺呢?”丁狗娃听出了司徒嫣话中的阿谀。
陆明等人更是一个个的笑倒在了炕上,指着丁狗娃笑,“丁老弟,小五这是夸你比那媒婆还利害呢!”陆明这一说,连司徒嫣都绷不住笑倒在了桌上。
“你们!俺不信,小五,你真是这个意思啊?”
司徒嫣看丁狗娃犯了倔劲儿,怕他真的生气,忙推说不是,就找了个借口去了灶房,她这前脚刚出门,就听见堂屋里的笑声更大了,还有丁狗娃骂人的声音, “其实这样的日子虽有辛苦,可却也不失温情!”感慨了一下,这才紧着衣领进了灶房,还不到做饭的时候,两位婶子都在屋里歇着,司徒嫣趁着这会儿没人,将戒指里给吴谨准备的做八宝粥的材料取出来一些,找了个陶罐熬煮了起来,又将给众人的八股米都备上用水泡了,等到中午的时候让两位婶子再煮些,大家都分上一碗,也算过个节。
至于祭祀敬神那些,这会儿哪还有人有这个心思。她也就没准备。一边熬粥一边想起了李家四兄弟,再有两天就是腊月初十,是李三郎和李四郎的生辰,也不知翠萍他们有没有将信送到,也不知哥哥们会不会煮寿面来吃,在一起的时候不觉得,这会想起司徒嫣不仅有些泪湿,即为他们担心,也为眼下的处境忧心。
李家四兄弟也是如此,虽说河南县不如新昌县那么冷。可这个冬季也下了几场雪,气温也在零度以下,除了三郎和四郎要进县学读书,平日里四人几乎都不出门。进了腊月夫子要赶回老家过年,所以县学也就停了课,四人每日里守着空空的屋子,只剩下对小妹的思念。
“大哥,小妹这一走有四个来月了。怎么一点儿信儿都没有?”
“是啊,大哥,你前些日子不是上县衙去打听了吗?到底有没有消息?”看着弟弟们着急期盼的眼神,李大郎心里也急。可他实在是没有法子,也不知上哪儿去寻小妹。
“俺是打听了,可俺们只知小妹亲大哥的名讳,其它的一无所知,这一时半刻的哪里就能有消息?”四兄弟心急如焚,甚至有几次,李大郎赶着车都已经进了京。可还是什么消息都没打探到。
“这么等下去也不是个事儿啊,俺真怕小妹出事儿,要是小妹回不来了,俺们往后这日子还咋过?”李二郎一想到小妹可能回不来了,眼泪就止不住的流,带得四郎也跟着一起哭。
“老二,行了,小妹吉人天相,不会有事儿的,俺总觉得。年前小妹一定会给俺们来信儿,再等等吧!”李大郎心里没底,可嘴上却说的很是肯定,其实更多的是在心里暗示。安慰自己。
“今年生辰,俺也吃不到小五做的寿面了!”三郎看着窗户,似是要透过那扇紧闭的窗子看到小妹到底去了哪里,不论天南海北,只要有了消息,他一定赶过去。这样只能在家干等着的日子,过的比要了他命还难受。
“小三,到了腊月初十,大哥给你煮寿面!”李大郎心里明白,三弟并不是想吃寿面,他是想让小妹回家,可这会儿他的心也乱,除了这样的劝慰,他也不知如何是好。
见二郎和四郎的哭声小了些,他也要准备去熬腊八粥了,虽说熬的没有小妹熬的香,可至少也让弟弟们能好好过个节。
人刚要下地就让三郎叫了回来,“大哥,昨天老族长过来了,问你有没有娶妻的打算,俺看着是想给你保媒拉纤,说的应该是村里杨得财家的大女儿。”
“以后再有人来提这事儿,直接让他们走,小五不回来,我绝不娶亲!”李大郎本来是想说,除了小妹他谁也不要。可话到嘴边,还是改了口,一是他心里明白,自己配不上小妹。二是不能不顾及到三弟对小妹的心意,只要弟弟们能幸福,他愿意这样在他们身边守着、看着。
“行,这事儿俺记下了。”至从司徒嫣离开,家里就是李大郎主外,因二郎性格冲动,又要教导村里的孩子读书认字,四郎又是最小的,所以商量再三,最后决定由三郎主内掌管家里的一切开销。
“大哥,俺那“过更”要给的“更赋”,是不是从小五留的银钱里出的?”
“没有,那钱俺们说好了不动,就不会乱动,那银钱都是上县里卖点心赚的。幸好小五走时留了不少的山里红和刺猬果,不然就只着俺手里那点子月俸,别说是交更赋,就是给三郎两个交束修都不够!”
“小五总是这样,什么事情都会想在头里,俺现在才知道,原来光是记着这些事,安排这些事儿,就已经很头疼了,那时小五还管着俺们一家子的吃食衣被,甚至还要想着各种营生,还要帮趁村里的叔婶们,她一定很累!”李大郎这些日子是深有体会,虽然有三郎管账,可他也要为家里的日常开销算计,还要管着一个村子,甚至是别人家里鸡毛蒜皮的一些个小事儿,每日都忙的脚不沾地,晚上累得半死才上炕,也幸好弟弟们都很懂事,二郎又已成丁可以帮到他,不然他真的忙不过来。也不知当初小妹是怎么做到的,现在想来更为小妹感到心疼。当初怎么就没多帮着些小妹。
李家四兄弟在自责与思念中过了一个腊八节,而给他们送信的李有柱和翠萍,这会儿人才赶到京城的司徒府。这一路虽没赶上大雪封路,可也不太平。甚至二人还遇上了响马,将驴车和银钱全抢了去,好在性命没有大碍。
要不是翠萍发现她的衣襟里还藏了张一百两的银票,怕是两人这会儿还在路上,无法赶得回来。
那会儿刚被响马抢了,二人几乎都绝望了,以为再也赶不回京城。却不想就在翠萍正打算把棉衣卖了的时候,发现衣服里竟然缝了个暗兜,打开看时,不只她连李有柱都吃了一惊,“翠萍,你啥时候藏了这一百两的银票?”
“我哪里会藏这些,而且别说是一百两,打我手过的,最多的时候也不过十几二十两,我想这多半是大小姐给藏的,可我咋没听大小姐提起呢?”翠萍猜的并没有错,这一百两的银票正是她们走前司徒嫣悄悄缝进去的,就是防着他们路遇抢劫,没办法回到京城。本来想着等翠萍走时再告诉她,却一时忙着给忘记了。还好翠萍卖衣服前仔细检查了一下,不然这一百两银票就当十几文钱给卖了。
“对,一定是大小姐,可她为啥要瞒着大少爷,俺也想不通?”李有柱也觉得能在翠萍衣服上做手脚的一定只能是大小姐,可他也想不明白,这件事儿大小姐为啥要瞒着大少爷。
“行了,大小姐的心思,哪能是你我想的明白的,总算是天无绝人之路,有了这一百两的银票俺们就能再买上辆驴车,也好继续赶路,这回俺也学大小姐,把那银钱全缝衣裳里襟,万不能再让歹人得了去!”翠萍的心思没有李有柱那么多,前脚还绝望的不知所措,后脚就有了希望,怎么能不欢喜。
“也对,至少大小姐和大少爷给的信一直在俺怀里揣着没有丢,不然要如何向大小姐交待,俺们也耽误了不少时日,得赶紧起程,俺这就去买驴车,翠萍你去买点干粮,咱们这就赶路!”李有柱也不想在这儿呆,想着能早一天回京,也早一天安心。
坐在司徒府的李有柱将事情的经过和李嬷嬷与吴过说了,两人都唏嘘不已,更是对大小姐佩服不已,能跟着这样处处为奴才们着想的主子,他们还有什么好顾及的。
吴过以为李有柱回来,他这个管事也就当不成了,却不想,李有柱虽是总管,却只管铺面里的事儿,府上的事儿还由他管着,这也是大少爷和大小姐的意思,心里暗自欢喜。别人不知他可是知道的,这李有柱不是奴籍,而是良籍,大少爷和大小姐如此安排,显然以后也是让李有柱他们住到府外,管理铺面,而他则是司徒府的总管,这样一想,心里刚升起的小芥蒂就被扼杀住,连点儿苗头都没露一下。
这一路吃不好,睡不稳,又受惊吓,翠萍和李有柱回到司徒府就病倒了,养了有多半个月,才算是缓了过来,所以也没来得及给李大郎几个送信,等到四兄弟接到信时,已经是除夕了。(未完待续。)
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