鞘 15 狐狸尾巴（下）

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    狐狸尾巴（下）

    民宿荣尾屋，这间在村寨中数一数二的大屋，一般都会被用来接待大型的猎魔人团队，而鬼庭一卫门所在的团队就住在这家民宿当中。

    中午的时候，团队成员们都集中在民宿的餐厅中吃午饭，他们这今天打到的猎物已经卖得差不多了，剩下的则要带到广岛城去卖个更好的价钱，领队的藤贺先生已经开始统计这几天的花销与结余了。

    这是，鬼庭一卫门匆匆忙忙地跑了进来，他的眼睛通红，一看昨晚就没睡过觉，头发也乱糟糟的，不过身上穿着外套，前面还有些难看的灰尘。

    “鬼庭，你去哪了？大家都等你呢。”藤贺立马站起来，也不顾他身上脏兮兮的，就拉着鬼庭入席，一边还埋怨道，“你这是去哪里钻狗洞了吗，搞得这么狼狈……”

    说实话藤贺挺喜欢这个小伙子的，虽然被逐出了自己的家族，还被悬赏了那么多钱，但是平时工作的时候态度很认真，就是对同伴们还抱有警惕之心，不过这也难怪，毕竟不是所有的人都是好人，难免有经不住诱惑的想要试试自己的斤两。

    藤贺带领的猎魔人团队，其实都是从一个老家走出来的农民与猎户，只不过家乡有尚武的风俗，那边的人都比较能打，而种地的农民又很难在这种世道混好，因此这才在曾经有乡士身份的藤贺的召集下，结伙组成了一个猎魔人团队。

    藤贺已经与其他人谈过了，大家都觉得一卫门这么好的小伙子被逐出家门一定是大家族那些争权夺利的苟苟且且，他们已经决定了正式接纳鬼庭入团，把他当做自己的兄弟、家人，没有人会出卖自己的家人，至少他们这些老实人不会。

    “各位，我想问一句，我鬼庭一卫门与大家相处到现在，做得还算不算好？”鬼庭却没有拿起筷子，而是扫视了四周的同伴一圈，认真地问出了这句话。

    “得了吧一卫门，你那点事儿，藤贺大哥都已经清楚了，”那个铁炮手统领晃了晃手中的酒杯子，“你现在就可以把这里当做你的家来看，大家都决定认下你这个兄弟了，不就是什么破悬赏？咱们不在乎，你从昨天开始是我们的兄弟了，谁敢懂你，要问问你弟弟手里这把30式同不同意才行。”统领直木比他小两岁，也是团里除了藤贺之外跟鬼庭混得最熟的一个了。

    “就是，那花红虽然多，还要有命花才行，”近战统领大江也举了举自己的杯子，“与其为了钱跟一个朋友撕破脸，还不如多个能托付后背的兄弟……哈哈，一卫门，咱们团以后也能往外吹嘘了，咱也是个有名刀使驻扎的高级团队啦！”

    “鬼庭，”藤贺也拍了拍鬼庭一卫门的肩膀，“你看，有时候世上不是只有坏人，我知道你之前一定遇到过不少贪图你买命钱的傻蛋，但是你总会遇到一些能与你谈得来的朋友和家人，有些时候，感情的价值高于一切，你的性命，对我们这些人来说，无价可买！”

    鬼庭点了点头，在团里呆了有一段时间，他也对这些人有所了解，说实话，之前的团队有什么伤亡，他从来都没伤心过，但是上次那件事……藤贺大哥依旧给了他一些钱，虽然不多，虽然一开始就说好的出力拿钱，但是他还是坚持把那个袋子塞到了他的手里。

    “就当是为了小墩……”藤贺是这么说的。

    小墩是团里最年轻的孩子，他虽然在近战组，但是很有天赋，一直想拜鬼庭为师，但是鬼庭甚至自己是个什么样的半吊子，就一直都没同意。

    “等到了江户，我介绍最好的剑道老师给你，等你与他学熟了，再跟我学也不迟。”他是如此承诺的。

    但是即便如此，小墩还是把他当做一个师父一样侍奉，每天早起都会给他打好饭菜，晚上两个人洗澡的时候，他会主动地给他搓背、搓脚，简直就像一个孝顺的儿子一样，让刚刚三十岁的鬼庭十分不适应。

    直到后来，藤贺先生告诉他，小墩是个吃百家饭长大的孤儿，虽然在村子里没人歧视他，但是他其实一直都想有一个父亲，至少有个大哥。

    结果那天，因为那些人突然闯进来，小墩一不留神出了破绽，转眼间就被那头畜生给吃了，鬼庭第一次差点连泪都流下来。

    “是我的错！是我没能及时救下他！”曾经在家中桀骜不驯的他第一次在藤贺面前跪了下来，眼中已然泪如泉涌，他是小墩的大哥，但是他没能保护好他，当他的注意力从那群闯入者身上离开时，小墩已经葬身狼腹了。

    随后这几天，他就一直在借酒消愁，直到昨天，他突然注意到了一个自己之前从来都没注意过的细节。

    那个女人的身上，有一种奇异而熟悉的味道，昨天晚上的闷酒和欲望的发泄让他的脑子重新灵光了一点，至少让他想起了那个味道到底是什么！

    “大家……”饭桌旁的鬼庭深深地向着所有人俯身拜下去，“如果大家真的拿一卫门我当做家人，那就请大家相信我接下来的话，这不仅是个报仇的机会，而且是个挣大钱的机遇，我们可以从幕府那里拿到至少二百万贯，我们可以将小墩的遗体运回家乡，风光大葬！”

    藤贺沉吟了片刻，拍了拍依旧伏在地上的鬼庭的后背：“你起身来，一卫门，大家都是家人，你就正常与我们说就是了。”

    “是，大哥。”鬼庭直起身来，从怀中掏出了一本旧书，双手递给了藤贺，“大哥请看……”

    “这是……”藤贺接过了书本，看到了封面上的书名，眼睛眯了眯。

    《伏狐详录》，这正是昨晚鬼庭从行李下面翻出来的那本旧书。

    “大哥，既然你调查过我，那你就应该知道，鬼庭家是做什么起家的。”鬼庭一卫门认真地看着藤贺，说道，“大哥应该知道，在这个方面，我是现在最有发言权的人。”

    鬼庭家祖上是服侍土佐藩长宗我部氏的猎妖武士（那时候国际猎魔人组织还没成立，各国还没有猎魔人这一说），鬼庭家因为曾经成功地讨伐了一头三百岁的六尾妖狐而获得了当时刚刚当时已然统一四国的长宗我部家主长宗我部元亲封赐的“狐讨大将”的称号，从此鬼庭家就开始致力于研讨对妖狐的讨伐手段。

    妖狐来源于狐族，又称为“青丘族”。青丘族不是与鬼族一样的亚人种，严格来讲，青丘族原本是东土齐鲁之地的下位神兽种族，属于魔物，早在东土上古四神兽时代就存在，还曾被人皇赐姓涂山，后来却由于插手人类王权而被人类与四神兽族齐力逐出东土，东流至“扶桑倭国”，改姓青山以纪念远在齐鲁半岛的家乡青丘。

    作为下位神兽，青丘狐族是一系非常让人头疼的类人种，他们拥有化形的手段，可以轻松地在狐狸形态与人类形态转变，甚至不会像传说中那样留下狐耳与狐尾这种无法隐藏的特征，如果仅凭肉眼根本无法分辨，只有在细节上才会出现一些纰漏。

    与古代传说不同，青丘狐族生来就能化形为九条尾巴的强大狐妖，虽然其实力要经过不断地锻炼，是那种能够稳步成长的（这一特点身为亚人种的鬼族也具有），天才一般让人羡慕的种族。

    而青丘族，正是妖狐的源头。

    妖狐往往为女性，多半是因为青丘族的男性在外风流留下的孽种，他们与人类交配产下拥有狐耳与狐尾的女婴，而这些孩子在长大之后无不拥有祸国殃民的秀丽容貌，并且能够在到达某个年龄的时候轻松地学会化形，变得更加强大，只是有一直无法收拢起自己的耳朵与尾巴的缺点，但这一点也逐渐被幻术伪装所弥补。

    与青丘族不同，妖狐的尾巴往往随着年龄或实力的增长，才会诞生新的一尾，像是鬼庭家最初讨伐的那位足足有300岁的六尾妖狐，事实上并没有多强，大概是那种凭借着年龄堆积上来的垃圾。

    但随着“狐讨大将”称号的加深，鬼庭家开始了与各种各样不同妖狐的斗争，好在他们通过一次机会与青丘族进行了接触，得到了青丘族的帮助，许多恶念不深的妖狐会被送到青丘族族中管教，而恶念深重的则会被直接斩杀，如果是那种特别强大的恶妖狐，鬼庭家就要寻求青丘族的外援了。

    从战国时代到如今的幕府成立已过百年的时代，鬼庭家分别服侍过长宗我部氏和山内氏，幕府成立之后则因为讨伐妖狐有功得到了将军家的封赏，继续被允许拥有“狐讨大将”的荣誉称号，成为了土佐藩山内家大名名下拥有三座城的豪族。

    “也就是说，你认定那位女子……是一名妖狐？”藤贺有些明白鬼庭的意思了。

    “没错！”鬼庭点了点头，“从回来之后，我就开始调查那个使用巨大太刀的女人到底是谁，却发现那竟然是那天咱们去拜访过，但是却被人家用杀意赶出来的村子守护者，而那个女人少说在这个村子里已经生活了20多年，竟然与刚刚来来到这里的时候一模一样，所以才被这里的百姓认成天神下凡。”

    “单单是这一点……”

    “我还悄悄地潜入了她居住的那座神社进行调查，果然发现了她不可告人的秘密！”鬼庭抬手阻止了藤贺的话，自己继续说道，“我在卧室嗅到了混杂在酒味中的一种不同寻常的味道，又检查了她那简陋的床铺，果然在上面发现了白金色的毛发，回想那女子是一头番人一样橙黄亮丽的秀发，想想来应该不是头发吧？或者说，这其实是她本体的毛发呢？”

    “不会是她养了什么的？”藤贺依旧有些不太敢相信。

    “不会，”鬼庭摇摇头，从自己的怀里掏出了一只裹在一起的帕子，掀开来，只见是几颗椭圆形的乌黑小块，散发着酒气和恶臭，其他人顿时都捂住了鼻子。

    “这是我为了确定心中的想法，特地从茅房捡来的，她的便粒。”鬼庭一本正经地说道，“我在家族中时，所有的嫡传子弟都要学习辨认妖狐的最基本的办法，有一种非常准确地方法就是通过粪便的味道，我尝过了这些便粒，是妖狐排出的没错……”

    “一卫门，我再也不跟你一起喝酒了，以后千万别跟我碰杯！”直木说完便直接跑了出去，扶着院子里的树大吐特吐。

    “那个，一卫门……”藤贺也掩着口鼻，指了指鬼庭还托在手中的帕子，“你快去把它处理了，洗个澡好回来吃饭……”