维克多·劳瑞用一记导师阶魔法“甘霖普降”,把昨夜遮蔽星月的云层化成了一场淅淅沥沥的小雨。
雨滴浇灭了霜枫岭士兵点燃的篝火,也驱散了空气中弥漫着的血腥气味。
哈勒代恩伯国司令官卡尔·诺兰悠悠醒转时,看到霜枫岭士兵正把一具又一具伯国士兵的尸体搬上牛车、准备运回春叶镇安葬。
在昨夜那场风卷残云的战斗中,装备齐整的霜枫岭士兵基本没有受到什么伤亡,但给开拓军小伙子们充当挡箭牌的哈勒代恩正规军,却足足献出了几十名兵员的生命;
除此以外,还有上百名伯国士兵,躺在林边的白布上哀嚎呻吟:
他们无一例外都被恩济埃巨魔的羽箭伤到、身中“剑杉创”剧毒,至于还有多久可活,就只能看他们自己的生命力和命运女神的安排了。
充斥在耳畔的呻吟、哭泣声,让诺兰司令官有些头痛。
他伸手扶住额头,然后感觉到有一只手掌拍上了自己的肩头。
“诺兰司令官,你醒啦?”霜枫岭骑士长阿伦·考辛斯亲切的问道。
“唔……”诺兰只觉头脑一片混乱,懵懵懂懂地道,“我……我……我怎么睡着了?”
考辛斯在心底里给劳瑞大师的精神法术点了个赞,但脸色却严肃无比:
“您可能是昨晚被森林巨魔的催眠药剂给偷袭了……请您放心,您睡着期间,尊敬的艾略特·伊戈尔大人已经安排好了战后事务,一切都在我们掌握之内!”
“战、战后……”诺兰司令官呢喃了几声,终于回忆起昨晚那场林间夜战的情景,急忙拧着脖子一阵四下环顾。
很快,他就找到了那场战斗中,“哈勒代恩-伊戈尔”联军的敌人:
恩济埃部族的森林巨魔们,正或站或躺地聚集在林边空地的另一侧,几个萨满模样的森林巨魔,正戴着木头面具手舞足蹈,似乎是在给地上躺着的巨魔死者们超度灵魂;
巨魔们肌肉虬结、皮肤碧绿的躯体上,晶莹的雨滴正闪烁着清晨的微光;
如果不是绝大多数恩济埃巨魔,双手还都被绳子捆在身后,诺兰司令官还真看不出这帮表情平静安详的巨魔是战败后的俘虏——、
——不知怎的,诺兰总感觉这帮巨魔的心情,好像比起那些痛失同伴的、作为“胜利者”的伯国士兵好上不少啊?
注意到诺兰司令官目光的考辛斯骑士长,亲切地解释道:
“诺兰司令官,这帮森林巨魔都已经缴械投降、回归人民了,伊戈尔大人特地恩准他们按照巨魔习俗超度灵魂——至于这帮犯下叛乱罪行的非人种族该如何处理,还要等候哈勒代恩伯爵大人发落。”
诺兰听到了一个不能随便忽视的名字。
“对、伯爵……伯爵大人他现在在哪里?”诺兰司令官焦急地四下张望着,试图找到自己的主人。
“诺兰司令官您别着急……”考辛斯骑士长亲切的话音,有如落日大森林的春风一般和煦,“根据巨魔酋长血牙的供词,您看到的这些被俘虏的巨魔,都是恩济埃部族的壮年战斗人口,至于他们的老幼病残,都藏在不远处的一个山脚洞窟中——哈勒代恩伯爵大人,以及‘剑杉创’的解药都在那边,我们已经派人过去营救伯爵、顺带拿回解药了。”
“那就好、那就好……”诺兰司令官听说主人平安无恙,顿时松了一口气,但突然又一个激灵,“这帮巨魔狡猾得很,不会有诈、在那个什么洞窟里设伏吧?你们是派谁去营救伯爵的?人手够不够?”
“您放一万个心!”考辛斯骑士长大喇喇地拍了拍胸脯,“是亲爱的乔伊斯·哈勒代恩上士,以及我们伊戈尔开拓军的克里斯·曼恩副司令,一起带着最精锐的霜枫岭士兵去的!绝对不会出岔子!”
“乔、乔伊斯?!”诺兰司令官愣了愣,“为什么是他去?”
考辛斯骑士长义正辞严:
“乔伊斯上士既是你们伯国的可靠军官,又是伯爵大人的同族兄弟,再加上他在昨夜的战斗中表现出众,我们商量了一下,觉得由他带队营救伯爵,再合适不过了!”
考辛斯的话似乎很有道理,诺兰司令官也的确记得昨夜的战斗中,他好像听见乔伊斯·哈勒代恩冲在最前边英勇奋战来着……
不过为什么,心里总感觉怪怪的?
诺兰司令官还在发懵,就看到霜枫岭的年轻领主,带着那位首席魔导师一脸关切向这边走来,显然是要慰问自己这个不幸遭受巨魔袭击、长时间昏睡不醒的指挥官了。
诺兰再也无暇细想,急急忙忙地拍拍屁股站起身来,脑子里酝酿好了一整套感谢霜枫岭此次大力襄助、“未来加强领地合作”之类的客套话。
……
阴冷而黑暗的洞窟里,空气中弥漫着难闻的腐烂气味。
这里,是被拴着铁锁的木栅栏从洞窟中分割出的、一片极其狭窄的空间:
一只缓缓燃烧、劈啪作响的火把,提供了这片空间里唯一的光源——也正是由于火把的存在,我们才能看到岩壁上用靛蓝色植物颜料草草绘制的原始图腾。
恩济埃的巨魔们,历来就是用洞窟里的这片隔断空间来囚禁犯人的:往常,是违背族规的巨魔族人;近些日子,主要是被抓获的人类俘虏。
但这天的早晨,恩济埃巨魔的简易“牢房”里,只有一个犯人。
脑满肠肥的哈勒代恩伯爵,被一阵远远传来的、略显空洞的脚步声从噩梦中惊醒;
然后他才颤抖着回想起,自己其实仍在噩梦之中。
在哈勒代恩伯爵的头边,摆着一只又脏又旧的木碗,里面的菜叶子散发着恶心的酸腐气味——这便是哈勒代恩昨晚被抓走关押到这里后,巨魔们给他这位“高级囚犯”准备的夜宵
但食不厌精脍不厌细的哈勒代恩伯爵,一口也没动这碗肮脏的巨魔食物。
因此,刚一醒来,他空荡荡的肚皮,就传来了痛苦的呻吟声。
但饥饿只是哈勒代恩伯爵最不起眼的问题。
年事已高、睡惯了天鹅绒大床的哈勒代恩伯爵,在森林洞窟寒冷潮湿的岩石地面上睡了整整一夜后,老腰终于受不了折磨宣告报废:现在仅仅是纹丝不动地躺在地上,伯爵就感到自己的腰椎如欲断裂一般,传来了钻心的疼痛感。
至于移动?哈勒代恩伯爵只是尝试性地弯了一下腰,就差点因为躯干的剧痛眼前一花、晕厥过去。
泪眼朦胧中,哈勒代恩伯爵颤抖着骂出了一串与贵族身份不符的脏话。
伯爵在心中暗暗发誓,如果有朝一日能够得救,他一定要把这帮杀千刀的森林巨魔杂种挫骨扬灰、灭族灭种!
对了,还有其他的非人种族……伯爵咬牙切齿地想道,你们这群森林杂种一个也别想跑……
钥匙插进铁锁的金属摩擦声,打断了伯爵的畅想未来、逸兴遄飞。
伯爵并不灵敏的耳朵,听到了一个口音浓重的巨魔声音:
“哈勒代恩就关在这里,门我给你们打开了……”
然后,是另一个略带西境口音的年轻声音:
“很好,我们这就带他出去。”
伯爵顿时打了个激灵,随即因为腰部的剧痛而发出了一声哀嚎;
但在痛苦之中,伯爵的心脏几乎快要因为欢乐而蹦出喉咙——
——人类口音!刚才说话的是一个人类口音!
感谢圣神!真的有人来救我了!
然后,在哈勒代恩伯爵期待的目光中,牢房的木栅栏们被缓缓拉开,两个人类徐徐走了进来。
由于耀眼光线的突然刺激,伯爵刚开始只能隐约看到,为首的那人是一个自己并不认识的年轻小伙,他熨得板正无比的灰黑色呢子大衣,显得无比精明干练。
但另一人……另一人……
伯爵盯着那张有些熟悉、和自己有些相像但年轻许多的面孔看了好久,终于失声叫道:
“乔、乔伊斯!”
“你好,亲爱的堂兄。”乔伊斯·哈勒代恩上士随意瞥了一眼地上形容狼狈的伯爵,随即转向那个穿呢子大衣的年轻人,谦卑地笑道,“太好了,这就是我堂兄没错,实在是感谢您,曼恩司令官!”
“呃……‘司令副官’。还有,您叫我‘克里斯’就好。”跟着乔伊斯一起前来的开拓军副司令克里斯·曼恩,脸上有点红,“您不必这么客气……”
乔伊斯笑眯眯地点点头,正要说话,地上的哈勒代恩伯爵已经急不可耐地叫道:
“乔伊斯!我亲爱的乔伊斯!我的好表弟!你是来救我的对不对!快、快扶我起来,不……不行,我的腰……”
“闭嘴。”乔伊斯·哈勒代恩低下头,毫无敬意地朝堂兄冷冷甩下一句。
哈勒代恩伯爵顿时瞠目结舌,剩下的话也卡在了喉头。
克里斯低头审视了一下伯爵的精神状态,然后转向乔伊斯上士肃然道:
“既然伯爵大人已经找到了,那么剩下的,我就按领主大人的吩咐,交给您来负责。”
“没问题,让伊戈尔大人等着好消息吧!”乔伊斯志得意满地拍拍胸脯,“营救我堂兄的事情,您就交给我吧!另外,呃,克里斯,记得关下门……”
克里斯·曼恩郑重点了点头,朝乔伊斯上士敬了个霜枫岭军礼,然后转身从牢门出去了;
离开时,他用戴着白手套的手拉上了牢房的木栅栏门。
乔伊斯·哈勒代恩吊儿郎当地站在原地,一直听着克里斯的脚步声离开洞窟,这才哼着小调转向伯爵大人,在自己堂兄的面前蹲下身子。
“我来救你逃离苦海了,”乔伊斯嬉皮笑脸地道,“我的好兄弟。”
“乔……乔伊斯……”伯爵感动地伸手揪住了表弟的袖子,“谢谢你,谢谢你,我真没没有想到来救我的竟然是你……”
“救你的是霜枫岭的伊戈尔大人。”乔伊斯毫不居功、谦逊无比地咂了咂嘴,然后盯着形容落魄的哈勒代恩伯爵看了又看,啧啧感叹,“圣神啊,我亲爱的堂兄,你状况这也太凄惨了,受了不少罪吧……”
听到这句话,伯爵的热泪再也抑制不住,顺着他圆润的脸颊滚滚而下:
“乔伊斯……乔伊斯……你别担心,我没事……我没事……等我回去,会让那群巨魔杂种加倍奉还的……他们别想让我们哈勒代恩吃亏……圣神啊,我的弟弟,谢谢你,我真爱你……”
乔伊斯又打量了一下堂兄沾满尘土的脸颊,歪了歪头:
“圣神在上,换在三十年前,谁能想得到你会受这种折磨……”
“三、三十年前?”老泪纵横的哈勒代恩伯爵,听到表弟这句莫名其妙的话,忍不住愣了愣。
“对啊,五十年前。”乔伊斯嘿嘿一笑,“我们哈勒代恩家族,不是有在孩子的成年礼上、让占卜师预测孩子前途的传统嘛?亲爱的堂兄,你比我大十几岁,三十年前、我还小的时候,你应该就已经在成年礼上、由占卜师预测未来人生了吧?当时占卜师是怎么说的?”
“呃……”伯爵有点没反应过来,下意识答道,“占卜师说我这辈子会荣华富贵……”
“对吧,‘荣华富贵!’”乔伊斯夸张地一拍手掌,指了指堂兄脏兮兮的丝质长袍,“谁能想到你会遇上这种事?”
伯爵又开始颤巍巍地流泪了:
“都、都怪那群狗娘养的巨魔杂种……”
乔伊斯翻了个白眼:“话说回来,亲爱的堂兄,你知道我成年的时候,占卜师是怎么预测我的人生的吗?”
“怎么预测的?”伯爵傻乎乎地问道。
乔伊斯的脸上,浮现出缅怀的色彩:
“占卜师说,我乔伊斯·哈勒代恩,是‘一个人的荣光要以牺牲千万人为代价’,不过我不同意——我认为,出来混的,是生是死要由自己决定。”
伯爵傻傻地看着弟弟,一脸茫然。
“就这么说吧。”乔伊斯翻了个白眼,低头凝视着堂兄,“我叔叔把家族交到你手上的时候,家族金库里有多少钱?三四万金币,总有的吧?现在呢?一千金币?两千金币?这些年你他妈浪费了多少哈勒代恩家族的财富?几千金币?几万金币?你这个狗娘养的?”
伯爵颤颤巍巍地想要说话,但是找不到合适的词汇。
“你的烂命也就值这么多了。”乔伊斯一匕首戳入表兄的心窝,然后一边骂着脏话一边躲开被四散泵出的鲜血。
他从腰间掏出酒壶灌了一口,甩掉匕首,摇摇晃晃地向洞外走去。
洞窟外的林间空地上,克里斯·曼恩正环抱双臂,和准备搬迁的巨魔居民一起等他。
见乔伊斯吊儿郎当地走出来,克里斯瞟了瞟他身上的淋漓血迹:
“完事了?”
“完事了。”乔伊斯·哈勒代恩长出一口气,然后抬起头,幸福地沐浴着从蝮蛇剑杉枝叶缝隙中透来的缕缕阳光,“天亮了。”
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