孟家长女 第十七回早慧献策

    午饭毕，徐叔提议带晴初看看京城里的各个铺面，先熟悉一下再看起账本来心中更有数些。

    如此正合了晴初的心意，她也好奇着，娘亲到底留下了多少嫁妆。

    于是乎，徐叔在前头驾车，梅姨，韩嬷嬷和晴初坐在车里。

    徐叔有意行的较缓，尤其是在路过未来属于晴初的产业前。梅姨似乎也十分熟悉，会掀开帘子指明给晴初看，顺道会提及租户的概况和店铺的盈亏。

    晴初默默详记于心，往后怕是做梦都要乐翻了，这光收收租子都有不少银钱。不过，她很快又熄了兴奋的小火苗，产业越大越难守，一大群做事的人要跟着她吃饭，绝不是她一人吃饱全家不饿的状态。加之若是日后可能要嫁到世家大族，又是一大帮子人要管，亲戚奴仆别提有多少，想着想着反而更愁了。

    此时在一家绸缎铺子前，徐叔忽而停下了马车。

    晴初一看招牌，正是春锦庄，这里不是德胜街，可能是分号。能得侯府太太青睐的绸缎铺子，在这京城里应挺有名的才是。

    “颠簸了这一路，小姐想必累了，在这儿休息一会再逛罢。”徐叔说道。

    “你倒是打的好算盘。”梅姨下了车，掀了帘子，让韩嬷嬷扶着晴初下来，随口就编排了徐叔一句。

    徐叔笑道：“我又不是账房先生，这算盘自然是没你打的好。”

    他将大家往铺子里迎，嘴里喊着：“小徐，快出来。”

    正在铺子里低头认真看帐的少年，听到这一声小徐，眉头就深深皱起，脸色铁青的边走出来边道：“爹爹，说了多少遍，不要叫我小徐。”

    因着些熟识的长辈都叫徐叔为老徐，所以他的儿子就被称作了小徐，徐叔凑个趣，也觉得喊小徐十分顺口，照着样子喊，小徐却不喜自己爹爹用这个称呼，每每都要提醒制止一番。

    然而小徐一走出来，就见到徐叔旁还有三人。梅姨是熟识的，韩嬷嬷他也见过几回，唯有晴初，小徐从未见过。

    徐叔先介绍道：“小姐，这一位是我儿徐清。”

    晴初恍然，怪不得梅姨说徐叔打的好算盘，原道是让她来见小徐的。晴初仔细瞅了瞅眼前的少年，个头挺高，就是偏瘦了些，五官端正清秀，小小年纪就帮徐叔打理铺子，当是极其聪明的。

    徐清听了徐叔所言，就知这位小姐是未来东家了，然少年心性犹在，让他对着一个丫头片子卑躬屈膝的，他还有点拉不下脸来，一时木讷住了。

    晴初笑着先喊道：“小徐哥哥。”

    徐清的嘴角抽了抽，脸上却克制住了不喜的神色，恭敬行了礼，道：“小姐，进里头喝口茶罢。”

    晴初点点头，众人都进了里间供休憩和放置物品的屋子。

    晴初坐在上座，让众人随意些，皆在下首坐了，徐清站着为大家倒茶。

    徐叔向晴初介绍了一些绸缎铺子的营生。梅姨少有的没有浇冷水，可见徐叔确实打理的很是不错。

    晴初插话夸赞道：“薛府的三太太也十分爱来春锦庄。”

    似乎勾起了徐叔的回忆，他叹了口气道：“春锦庄还是由夫人起的名。”

    他的神情微微飘忽，“京城有名的祥记绸缎庄也在夫人的名下，祥记的布匹极重质地，花色皆以端正庄重为主，口碑是响当当的，但销路太窄。夫人觉得应当也做些时兴的花样，却不好坏了祥记的格调，于是重新开了铺子，就□□锦庄。有打理祥记的经验，同是绸缎铺子的春锦庄，很快也出了名。”

    晴初暗道，怪不得孙老夫人说嫁妆到了薛菱玉手里后，多了几成，有如此经商的头脑，发财致富也是有理的。

    谈及薛菱玉，徐叔又忆了几件旧事说与晴初听。

    梅姨似乎也颇有些感怀，倏尔说道：“夫人的产业其实已经过到了小姐名下。”

    晴初怔了怔，不是应该在孙老夫人手里吗？

    徐叔看了梅姨一眼，“小姐年纪尚幼。”

    梅姨坦然直视道，“小姐这么懂事聪慧，早些知道反而更好。”

    一直沉默的韩嬷嬷也开口道：“梅姨说的有理，一来孙老夫人年纪大了，精力有限；二来小姐毕竟姓孟。本来孙老夫人是考虑到姑娘还年幼，太早知道了，容易不思进取，倦怠荒废；亦或是愁思太过，损了心性。如今看来，小姐早慧，心上交个底更好。”

    众人的信任，让晴初顿感压力扑面而来，她貌似才七岁，就不能有个愉快的童年么……

    “我三岁就跟着父亲识文断字看账本了，小姐现在学起来也还不算晚。”徐清冷不丁的冒出一句。

    这是明晃晃的讽刺阿，晴初自是听的出，但她大人有大量，才不受小徐的激言，从容一笑道：“是不算晚，我学的可快了。”装糊涂一语带过。

    徐叔警告地瞪了徐清一眼，笑道：“我儿少年气盛，小姐不要太在意。”说完，又岔开话题，捡了平日里从商的趣事来说。

    闲话了一阵，韩嬷嬷提议再去看几处铺面就送晴初回府。

    徐清未跟去，依旧是梅姨、韩嬷嬷和晴初坐在车里，徐叔驾着马车。这一回，他有意往有小吃的地方绕着行。晴初可有口福了，难得闲暇晃荡出来，韩嬷嬷破天荒的也没拘着，任她买了各色吃食。

    晴初本还想带回去一些给三房姐弟俩，却被韩嬷嬷制止了。晴初知嬷嬷是怕节外生枝，毕竟往后她还要时不时出门。于是就勉为其难的自己全都吃光光了。

    在去看铺面的时候，经过了一处园子名为瑞和山庄。

    路过时徐叔稍停了马车，说道：“此处是夫人从一位商贾那买下的，里头美得跟世外仙境似的，夏日避暑既凉爽又赏心悦目。”

    梅姨冷嗤一声：“这仙境可不是在世外，而是在京城里，美则美矣，修缮的银子可是流水般的花。当初，那商贾之所以卖掉这处园子，可不就是无力在耗银钱，这里头的景致哪一处不是靠银子堆出来的。也就是从前夫人会带着孟家人来偶尔乘凉住住，大多数时候可不是荒废着。”

    徐叔未加辩驳，算是认同了，“夫人亡故后，这园子就没人来游玩了。”

    “既然如此，外祖母何不将园子租出去或干脆卖了？”晴初问道。梅姨这么大怨气，看来修缮园子还是比不菲的费用。

    梅姨道：“确实有租客或买者来问过，即便是租出去少说也是进项，然我告知给老夫人听，她却是不同意的。”

    梅姨望着瑞和山庄的方向，“我这才知晓，孟家百年世族，原来这园子本是孟家的祖产，因为家道没落，无法下就卖了，辗转几回手，重翻新修缮过。夫人知其中详情，特意买下来，修缮的银子都是自己的体己，只为闲时带着孟家人来游玩，夫人对孟家可谓是尽心了。可能也是此故，老夫人不愿意卖掉园子，将祖宅租出去，也非大户人家干的事罢。”

    梅姨说完后，韩嬷嬷悄然垂下了眸子。

    晴初却不是这般作想，当初薛菱玉买园子可能确实是因着是孟家祖宅，想聊表心意。但孙老夫人不卖园子怕并非如此，不然又怎么可能修缮了园子却不请孟家人来游玩呢。看来薛家与孟家的诸中内情，梅姨也不知晓。

    晴初又看了几眼瑞和山庄，说道：“反正来了，不如进去看看。”

    看门的小厮认得梅姨，由梅姨引路，众人就顺利进去了。

    园内曲廊环绕，亭台耸立，池水清澈如镜，鱼虾潜底，时有鸳鸯闲情戏水，一大片荷叶轻浮于上，若碧玉盘般，泛着星点光亮，荷花还未开已是引人遐想那绽放时的瑰丽。放眼北边是郁郁葱葱的竹林，风吹过幽幽瑟瑟如弦鸣。徐徐顺着廊走，还有各色名花争奇斗艳，竞相开放。等下了廊子，似有一片果林。

    梅姨道：“我每年就盼着这瑞和山庄里结的桃子，老夫人每年都会让我将收上来的桃子分了众人尝尝，个大味甜，比外头卖的好吃多了，修缮花的银子也就在吃桃子时稍有点慰藉了。”

    晴初闻言，不禁问道：“那这园子是何人看守的？”

    梅姨回道：“多是夫人的陪房，也有老夫人从看庄子田地上头抽调来的人，竹子花木果园，请了外面的专人来为缮。”

    晴初沉思了一下，说道：“这竹花果木观赏之余，还有诸如笋、藕，果等可换钱，难保被作践了。请外人修缮还耗钱耗人。不如请示了老夫人，直接从卖了身契的人家里挑出几个懂田圃的来料理这竹花果木。各人分管一块，每年定例孝敬一些收成外，余者管理者自行处置。如此，一来免了请外面专人打理的费用；二来不至于暴殄天物，糟蹋了好东西；三来维缮园子的下人也可有小钱添补，比之请人来料理反而更加尽职些。”

    晴初顿了顿，笑道：“最重要的是我出了这主意，往后这桃子，嫩笋，鲜藕等好吃的，铁定有我的份。”

    “我看这池子里的鱼虾也能吃的。”徐叔说道。

    “花可做茶做药。”韩嬷嬷也补充道。

    梅姨早听得喜上眉梢，“这主意甚好，老夫人若点了头，我估摸着一年能省下不少银钱。”

    “可先试上一年，说不准中间还有什么差错漏算了去，之后再据详情改之才是。”晴初说道。

    众人皆道有理，又在园子里闲步一阵，就坐车离开。

    晴初与韩嬷嬷，在天黑之前回了薛府。

    韩嬷嬷送晴初到了灼华苑，就去了正院里给孙老夫人传话。晴初进到屋子里，顿觉累乏得很，随便吃了些粥，就准备睡下。

    就在这时，妙竹说道：“金顺儿来还荷包，就在外头等着，姑娘可要见她，还是奴婢直接替姑娘接了荷包？”

    晴初一听，说道：“既来了让她进屋里罢。”

    妙竹刚领了金顺儿到屋门口，有个小丫鬟就迎过来说道，“好姐姐，你快去看看，红莺和红雯吵起来了。”

    小丫鬟说的急，声量大，晴初也听了个清楚，便说道：“妙竹姐，我还不困，跟金顺儿闲话几句，你先去忙罢。”

    妙竹看了看满脸求助的小丫鬟，朝晴初说道，“那奴婢先离开一会。”

    晴初点点头。

    等妙竹的脚步声远了，晴初吩咐道：“先关了门罢。”

    金顺儿转身将屋门关闭，始终低头垂眸。

    晴初倏尔嗤笑道：“你这恭顺的模样，还真像那么回事。”

    金顺儿答道：“奴婢头一回来灼华苑，不敢造次。”

    晴初又是一笑，“别来这一套，快拿东西出来让我瞅瞅。”

    金顺儿一抬头，也笑了起来，“孟小姐真是个急性子。”说着，解了手臂上绑的细绳，掏出一卷泛黄的邸报放在桌上，“这是小姐要的黄底绣黑纹的荷包。”

    晴初就知道金顺儿是个聪慧的，定能听得懂她让妙竹带的话。这一叠邸报看着挺厚，估计有些沉，难为金顺儿竟然绑着带了进来。晴初翻了翻，重又卷起，起身塞在书橱里。

    “多谢了。”晴初感激道。

    金顺儿看着书橱里一大堆的书籍，语气怏怏的，“看来小姐暂时不用借书了。”她又拿出一个荷包来给晴初，“这荷包送给小姐了，是我缝的，有点丑。”

    晴初凑近一看，可不正是黄色的底，黑线绣的纹样。金顺儿小小年纪可真是心思细密，连借口应付的荷包都给备齐了。

    晴初来了兴致，拉了金顺儿坐下，先嘱咐了几句道：“你以后莫要再偷书卖了，即便未被人抓着，此举总归是犯了规矩，久了还容易坏心性。”

    金顺儿回道：“这些我都懂。”她抿了抿唇，才道：“我是看着那些书放在库房里多是霉烂，就起了歪念头用来换银子，其实我心里也是极其不安的，以后不会再干了。”

    晴初试探性问道：“你难道很缺银钱吗？”

    金顺儿先是点头，继而又使劲摇头。

    照金顺儿所说，她的家人在薛府里算是有体面的才是，银钱不会太缺。且她偷书卖，家里人并不知。晴初因此说出了心中的猜想，“你是要办什么要紧事，所以缺钱，又不能跟家里人要是么？”

    金顺儿抬头看着晴初，好一会儿才点点头。

    “能告诉我吗？”晴初说道，“或许我能帮到你也不一定。”

    金顺儿沉默了良久，因着之前的相处，她其实对晴初还是较为信赖的，且晴初还不是薛府里的人，于是，低低地说道：“我不想一辈子做下人，想赎身出府。”

    晴初怔住，对于金顺儿有这种念头十分之惊讶与佩服。

    金顺儿看着晴初的反应，微有自嘲道，“小姐定是觉得不可思议，我爹娘就劝说过我，在府里依仗着主子，最是好过活，在外面凡事无着落，糊口营生都有问题，何必去劳这个神。先不说赎身的钱颇多，即便是要赎身出去，也是先给哥哥赎，因着哥哥可以去考取功名。”

    金顺儿一脸丧气，这要等赎金存够得猴年马月了。

    “你既有这等心性是极好的，”晴初夸赞了几句，“原道你如此机灵，家里又有脸面，却是个粗使丫鬟，想来是不甘被姑娘们使唤来使唤去罢。”

    金顺儿没想到晴初竟会赞同此事，眸子里有惊讶。

    晴初凑近到金顺儿边上，神神秘秘地说道：“我有法子让你不用银钱就能成为自由身。”

    金顺儿愣了愣，语气里疑惑，，“真的有这样的法子？”

    晴初使劲儿点头，笑道：“你想啊，若你做了我的得力丫鬟，不出几年我嫁人，有十足的理由求了太夫人让你做陪嫁丫鬟跟了我去，介时你的卖身契定是在我手里，直接还了你便是，自然是不要银钱的。”

    金顺儿寻思一阵，陡然醒悟，孟家小姐这是在绕着弯让自己做她的丫鬟。她一时间怔怔地望着晴初。

    晴初坦然相视。她确实想让金顺儿跟着自己，不仅是金顺儿的聪明劲，而且她发现与金顺儿闲扯之时总是格外的放松。妙竹也极好，但总归曾是薛菱玉身边呆过的，晴初心中是敬着的。且妙竹年纪偏大些，还不到晴初出嫁，就得先将妙竹配人了才是。那时，还得有人来补妙竹的缺。

    有韩嬷嬷在，这□□规矩之事，定是妥当无需担心的。

    因着与金顺儿投了眼缘，晴初才有此提议，却绝不强人所难，毕竟人各有志。

    金顺儿半晌才说道：“小姐，容我回去想一想。”

    晴初点点头，道：“凭本心而定就是。”晴初复又加重了语气，话锋一转，“丑话说在前头，若是真做了我的丫鬟，若不够有本事，往后可有得苦头吃。”

    金顺儿认真的点点头。

    晴初本还想补上几句，妙竹倏尔敲门提醒，晴初该更衣休息了。

    晴初便未再多话，让妙竹进来屋里，金顺儿也随之离开。