帝国风云 第一百二十章 紧要关头

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    大战爆发后，交战双方有一个相同的问题，即财政收入远远抵不了战争开支。

    虽然英国坐拥数千万平方公里的殖民地，霸占着最为富饶的土地，但是巨大的战争开支依然让英国财政面临破产的威胁。在大战的头半年，英国的财政赤字就达到了财政收入的百分之一百八十。德意志第二帝国的情况也好不到哪里去，在头半年就超额支出了近一百亿帝国马克。

    举债，成为双方的共同选择。

    有趣的是，美国都是双方借债的头号对象。

    半年下来，德意志第二帝国已经通过各种方式，从美国银行家那里获得了近二十亿帝国马克的贷款。

    可惜的是，跟英国相比，这就不算什么了。

    博纳一劳上台后，英国每周从美国获取的贷款就高达七千万英榜，占用了美国信贷额度的百分之六十。

    也就是说，美国把更多的赌注押在了英国身上。

    虽然冯承乾没有掌握确切数据，但是概略估计，到一九一五年二月底，英国从美国那里获得的贷款已经超过了四十亿英榜。如果以每周七千万英榜的速度增加，那么再过半年英国获得的贷款就将接近七十亿英榜。

    这是个什么概念？

    美国联邦政府在一九一四年的财政预算还不到一百亿美元，折合下来，也不到七十亿英榜。

    也就是说，到时候，英固将超过美国联邦政府，成为美国银行集团的第一债务人。

    在这种情况下，美国还会容许英国战败吗？

    不可否认，德皇的某些判断是正确的，即便美国参战，也很难在短期内发挥作用，贡献不会太大。但是同样不可否认，美国拥有无与伦比的战争潜力，远远超过了帝国，甚至超过了欧洲国家的总和。只要美国参战，那么美国的银行家与企业家就会不惜代价的取得最后的胜利。

    德意志第二帝国要想取胜，就得避免与美国交战。

    对此，冯承乾有着非常清楚的认识。也正是如此，冯承乾本会提出，尽快对英国实施战略封锁，让美国的货物无法送到英国，只能送到德意志第二帝国，并且为美国创造取代英国的条件。

    如果美国的银行家与企业家认识到，协助德意志第二帝国击败英国，能够获得更多的好处，就算没有加入轴心国集团，也不会加入协约国集团，至少不会在战场上对德意志第二帝国构成威胁。

    可惜的是，冯承乾的主张没有得到德皇的全力支持。

    如果帝国无法在外交上采取适当的行动，冯承乾就只能把希望寄托在军事行动上，即尽快切断英美的海上航线。

    三月十日，冯承乾向提尔皮茨提交了经过修改后的造舰规划。

    当天“德塞利茨”号、“毛奇”号与“冯一德一坦恩”号战列巡洋舰进入了船坞，开始了为期三个月的改造工程。

    按照冯承乾的规划…，这三艘战列巡洋舰都将改造成破交舰。

    改造工程主要集中在燃油储备方面，即通过提高燃油储备量，提升战舰的续航能力。此外，还将增加一些基本的维修与维护设施，使战舰能够在远洋执行破交任务的时候进行简单糊糊作业，提高持续作战能力。更重要的是，在改造中还将更换锅炉与蒸汽轮机，把最高航速提高到二十八节以上。完成改造后，这三艘战舰的续航力都将超过一万海里，持续部署时间超过三个月。

    当然，改造战舰只是权宜之计。

    有足够的情报表明，即将服役的“虎”号战列巡洋舰的最高速度达到了二十八节，正在建造的“声望”级、以及正在设计的“胡德”

    级战列巡洋舰的最高航速都超过三十一节，而且这两级战列巡洋舰都配备了三百八十一毫米主炮。也就是说，最高航速只有二十八节的破交舰很难逃脱新式战列巡洋舰的追击。

    事实上“柏林”号的航速也不够快。

    为此，冯承乾给破交战件制订了较高的速度指标。在他提交的造舰规划中，新一级破交舰、即快速巡洋舰的火力、装甲等指标与“柏林”号相当，但是排水量增加了三千吨，主要就用来增加动力系统。

    建成之后，这种快速巡洋舰的最大航速能够达到三十三节，而且能以十六节的速度航行一万二千海里。

    问题是，封锁不能直接击败英国。

    说得简单一点，如果帝国海军的封锁行动产生了效果，那么英国皇家海军将别无选择的与帝国海军进行决战。

    原因很简单，只有通过决战奔败帝国海军，英国皇家海军才能解除所遭受的海上封锁。

    为此，就得继续增强帝国海军的战斗力。

    按照冯承乾的规划…”“德夫林格”级战列巡洋舰中，除了已经下水的“德夫林格”号与“吕佐”号，以及基本上完成了船台建造的“兴登堡”号继续建造之外，规划…中的另外三艘全部取消。此外，在“德夫林格”级之后，帝国海军将不再建造战列巡洋舰，因为快速战列舰能够执行战列巡洋舰的全部任务。

    重点，肯定得放在战列舰上。

    四艘“拜仁”级的建造工作放在了最重要的位置上，其中“拜仁”号与“巴登”号都得在一九一五年十月之前完工服役“萨克森”

    号与“符腾堡”号则得在一九一六年六月底之前完工服役。因为新一级战列舰的建造工作还没启动，所以冯承乾要求追加四艘“拜仁”级的订单，并且这四艘战列舰都得在一九一七年底之前建成服役。为此，帝国海军得在一九一五年追加大约四十亿帝国马克的造舰费用。

    至于新一级战列舰，冯承乾也做了规划，只是不抱太大的希望。

    按照他的规划…，这种标准排水量超过四万吨的战列舰将在一九一六年下半年，也就是追加的四艘“拜仁”级完成船台建造之后动工，主炮为三座三联装三百八十毫米舰炮，副炮为八座双联装一百五十毫米舰炮，装甲防护比“拜仁”级增强百分之十，最大航速与“拜仁”级持平。

    如果建成，这肯定是世界上最先进的战列舰。

    只是，这种战列舰无论如何都不可能在一九一八年上半年服役，能否在一九一八年底建成都是个问题。

    战争会拖到一九一八年底吗？

    在冯承乾看来，如果这场战争持续到一九一八年底，那么就算帝国打赢了，也会为胜利付出全部。

    三月十五日，冯承乾制订的造舰规划得到了德皇的首肯。

    虽然从程序上讲，需耍经帝国首相批准，造舰规划才能付诸实施，但是在战争时期，德皇的决策权超过了首相。再说了，现任首相贝特曼远没有俾斯麦那样的手腕，根本不可能与德皇对着干。

    做完这件事，冯承乾离开柏林，回到了威廉港的公海舰队司令部。

    因为连续在几场海战中表现出色，德皇已经正式任命希佩尔为公海舰队司令，雷德尔为公海舰队侦察分队司令官，即之前的战列巡洋舰分队司令官，冯承乾也受到提拔，成为公海舰队代理参谋长。

    德皇原本打算授予冯承乾少将军衔，只是因为冯承乾的履历不够，最终被取消掉了。

    对此，冯承乾并不在意。他获得了足够多的头衔，而且已经是荣誉海军少将了，能否拿到少将军衔并不重要。

    在冯承乾回到威廉港的第二天，杰利科辞去了大舰队司令的职务。

    不是博纳一劳要他辞职，而是杰利科主动提出辞职，并且拒绝了博纳一劳的挽留，把大舰队这个烂摊子丢给了贝蒂。只是，贝蒂并没有立即成为大舰队司令，而是以侦察分队司令官的身份暂时指挥大舰队。

    当时，在大舰队司令官的人选上，英国皇家海军内部存在严重分歧。

    说白了，就是没有一个人能够取代杰利科。

    虽然英国皇家海军不缺乏高级将领，但是像杰利科这样的人才却没有几个。其他将领总存在一些不足之处，而对于处于逆境中的英国皇家海军来说，这些不足肯定会产生难以预料的后果。

    政治上的矛盾，也使得大舰队的指挥权变得异常复杂。

    问题就出在博纳一劳身上。

    让阿斯奎斯下台后，博纳一劳没能顺利整合联合政府，其推行的很多政策，受到了其他政客的质疑。有趣的是，当初跟博纳一劳合作推翻阿斯奎斯政府的劳合一乔治，成了新的反对派领袖。

    可以说，不管谁住在唐宁街的首相府里，只要前线战况不利，都住不长久。

    杰利科辞职，加剧了英国皇家海军的内部矛盾，甚至引发了新一场政治斗争，劳合一乔治已经盯上了首相的宝座。

    只是，谁都无法否认，英国正面临着两百年来最为严峻的威胁。

    德意志第二帝国海军已经捍摇了英国皇家海军的霸主地位，如果英国不能在海洋战场上取得胜利，那么不管欧洲大陆上的战况如何，英国都将成为失败者，并且在这场战争之后丢掉全球霸主的宝座。

    大英帝国已经到了生死存亡的紧要关头。