帝国风云 第一百二十一章 掐准时机

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    一九一五年初，处境最为凶险的不是英国，而是俄国。

    俄军在波兰与西里西亚遭受的惨败，几乎压垮了庞大的俄罗斯帝国。在一个多月里，俄军就损失了近两百万官兵，即便对于人口超过一亿的俄国来说，也难以承受如此惨重的人员损失。

    三月底，罗马尼亚宣布加入轴心国集团，更加重了俄国的战争负担。

    在罗马尼亚参战之后，俄国需要守卫的战线延长了将近一千公里，而且暴露出了乌克兰这处软肋。

    前线战败，外交上的失败，在俄国国内引发了新一轮〖革〗命。

    虽然沙皇一再向英法保证，俄国有能力稳住国内局势，并且维持现有的战线，但是谁都知道，俄国在任何时候都有可能崩溃。

    俄国还有救吗？

    为了拯救俄国，英国首相已经明确向法国提出，除了在西线尽快发动一场决定性的战略进攻之外，还得打通前往俄国的海上航线，即攻击奥斯曼帝国，控制扼守着黑海与地中海的达达尼尔海峡。

    可惜的是，法国并不认为有能力攻占达达尼尔海峡，反而认为出兵奥斯曼帝国，必然会分散西线兵力，导致联军在西线难以发动战略进攻。如果联军无法在西线掌握主动权，那么在近东的任何行动都不会收到好的结果。

    与法国僵持不下，英国首相把目光转向了远东的〖日〗本。

    战争爆发后，英国就在积极鼓动这个签署了同盟条约的盟国参战，只是〖日〗本依据条约中的规定，并没有立即承担起战争责任。主要就是，英国没有立即答应〖日〗本提出的一些参战条件。

    到了一九一五年初英国沉不住气了。

    虽然〖日〗本远在地球另外一边，但是其作用不可低估。别的不说，如果英国不想在远东开辟新的战线，就得利用〖日〗本牵制住德意志第二帝国在远东的陆海兵力，并且借〖日〗本打击德意志第二帝国。

    更重要的是〖日〗本成为了援助俄国的主要力量。

    在波罗的海与黑海均遭到封锁，又无法打通北冰洋航线的情况下，远东的港口成为俄国获得外来援助的唯一渠道。当时，援俄物资中，百分之九十五都需要经〖日〗本送往俄国在远东地区的港口，然后通过西伯利亚大铁路送往欧洲前线。只有极少数的物资是经中亚与伊朗运入俄国。

    只是，与巨大的战争消耗比起来这些援助形同杯水车薪。

    到三月底，俄国的处境到底有多么凶险呢？

    虽然在东线战场上俄军的总兵力依然维持在六百万以上，但是运送到前线的物资仅够俄军消耗十天。更严峻的是，前线俄军严重缺乏弹药步兵只能分到几发子弹，一挺机枪的备弹量还不足一百发。

    战线对面，德军却没有类似的问题。

    如果俄国得不到外来援助，那么在半年之内，这个曾经充当欧洲大陆调停人的强大帝国就将战败。

    援助俄国的重担落到了英国身上。

    三月的最后一天，英国首相博纳一劳在巴黎与法国总统达成协议，法国将承担西线的主要作战任务，英国将把远征军的数量控制在一百万以内，而多余的兵力将被派往地中海，法国也将提供十个步兵师。

    也就是说，英法将尽快在地中海开辟新的战场。

    在战略上打败奥斯曼帝国，打通达达尼尔海峡是援助俄国的最佳选择，因为在这条航线上，只有这么一处阻拦。更重要的是奥斯曼帝国远不如德意志第二帝国，更容易被英法联军击败。

    问题是谁也不能保证在数个月内击败奥斯曼帝国。

    英法可以向地中海增兵，德意志第二帝国同样可以向奥斯曼帝国提供支援，确保奥斯曼帝国不会丢掉至关重要的门户。

    如果无法迅速击败奥斯曼帝国，剩下的就只有进入波罗的海的航线了。

    这就要求英国皇家海军必须击败德意志第二帝国海军，打通进入波罗的海的航线，夺取波罗的海的制海权。

    事实上，就算出兵地中海，英国皇家海军也得击败最强劲的对手。

    重担，全部落到了英国皇家海军身上。

    四月初，博纳一劳回到伦敦，立即批准了皇家海军提交的造舰规划，把皇家海军在未来三年内建造的战舰数量增加了两倍。

    显然，这与德意志第二帝国的造舰规划非常相似。

    同样的，重点不是那些新增的战舰，而是已经在建造的战舰，比如“虎”号战列巡洋舰与“伊丽莎白女王”级战列舰。

    问题是，这些战舰不会立即服役，而英国皇家海军面临的问题却很紧迫。

    到四月中旬，英国皇家海军已能确定，公海舰队的三艘战列巡洋舰正在进行改造，不久之后就将成为破交舰。由此，英国皇家海军不难判断出德意志第二帝国海军的意图，即在掌握了部分制海权之后，开始对英国进行战略封锁，切断英国的海上航线，使英国无法从外界获取战争物资。

    对英国来说，这无疑是一条勒在脖子上的绞索。

    只要德意志第二帝国收紧这条绞索，英国就将窒息而亡。

    更加严峻的是，在没有绝对制海权的情况下，英国根本无法破解这个难题，或者说阻止德意志第二帝国打破交战的唯一办法，就是获得绝对制海权，让公海舰队的破交舰无法离开港口。

    这就要求英国皇家海军打得更积极一些。

    从某种意义上讲，这也正是杰利科辞职的主要理由，因为杰利科知道，大舰队很难在一场海战中击败公海舰队，反而有可能在海上决战中败给公海舰队，从而彻底失去夺取绝对制海权的机会。

    当时，有这个认识的不仅仅是杰利计，而是绝大部分皇家海军的将领。

    问题是，如果大舰队龟缩在斯卡帕湾不出来，公海舰队就将〖自〗由进出北海，那些破交舰就将毫无阻拦的深入北大西洋。

    显然，打不打不是由皇家海军决定的。

    四月下旬，另外一件事情促使英国皇家海军尽快采取行动。这就是，经过近两个月的休整之后“柏林、，号再次驶离威廉港，在公海舰队的掩护下进入北海，开始了第二次破交作战行动。

    这次，指挥“柏林”号的不是冯承乾，而是施特朗上校。

    在冯承乾的推荐下，施特朗成为了“柏林”号的舰长，并且肩负起了第二次破交作战行动的使命。

    与上次出港不同，这次“柏林”号是在公海舰队的掩护下进入北海的。

    冯承乾的意图很明确，如果大舰队前来拦截，就与大舰队进行决战，不然就护送“柏林”号离开北海。

    大舰队确实离开了斯卡帕湾，但是没去拦截“柏林”号。

    三天后“柏林”号从法罗群岛东面离开了北海，公海舰队也在三天后回到威廉港，而大舰队则在五月一日回到斯卡帕湾。

    五月四日，在经过短暂休整之后，公海舰队再次出港。

    这次行动，依然由冯承乾策划。

    虽然没有情报表明大舰队将搜寻追击已经进入北大西洋的“柏林”

    号，但是英国皇家海军已经获得了“虎”号战列巡洋舰。如果由贝蒂指挥大舰队，冯承乾就有理由相信，他会率领大舰队出来决战。

    不管怎么说，大舰队在实力上依然强于公海舰队。

    关键就是，贝蒂有没有率领大舰队出来决战的决心。

    当然，公海舰队的这次行动与地面战场也有关系。四月底，冯承乾就收到消息，鲁登道夫已经策划好了新一轮进攻，最迟在五月十日就会发动。如果一切顺利，鲁登道夫将在五月底取得重大胜利。德军在东线的进攻打得越猛，俄国的处境就越凶险，英国就越发需要在海洋战场上挽回局面。

    此外，西线也不平静。

    虽然法金汉听从了德皇的吩咐，让西线德军处于防御态势，但是在战术上，法金汉打得并不被动。仅在四月份，西线德军就发动了六次规模有限的战术进攻，有效迟滞了英法联军的进攻准备工作。在四月二十四日，德军还在凡尔登地区围歼了十多万法军，差点导致法军总司令霞飞下台。

    显然，短期之内，英法联军不大可能在西线发动战略进攻。

    这些因素，都迫使英国必须在海洋战场上采取行动，而最有效的行动就是通过一场决战击败公海舰队。

    冯承乾在这个时候率领公海舰队出港，就是要给英国皇家海军这个机会。

    当然，到底是谁打败谁，还要等到战斗结束之后。

    那么，大舰队会出来决战吗？

    事实上，早在四月底，贝蒂就提出与公海舰队决战，但是遭到博纳一劳与战争大臣基钦纳的坚决反对。两人都认为，与公海舰队决战的时机还没有成熟，而且英国的重点是在西线战场、以及即将开辟的地中海战场上。当时，基钦纳甚至提出，应该抽调部分主力舰去地中海。

    现在，公海舰队主动找上门来，大舰队还能龟缩在港口里面吗？