风暴之国度 第三十章追寻与挑战

    在中部丘陵荒芜的角落，晨曦染红早起者的面颊，使惨白看上去不那么真切。奈伊斯小心翼翼地捧出视同生命的水晶球，将覆盖在上面的星月绸布扯去，即便是熟练到不需要犹豫，他还是以标准的动作开场，油然生畏地擦亮底座上的四颗红宝石。

    水晶球嵌在狰狞的兽口中，那是深渊异域里恶魔的半身像，周围浮动着血的氛围，令人不寒而栗、体验鬼魅和阴森，奈伊斯知道这是蕴涵魔力的红宝石所造成的恐怖幻象，所以他也很难长时间凝视，就算如此，这件器物的少数用途仍令他折服。

    但是他已不愿回忆得到的过程，以免自己淹没在呕吐、惊惧和随之而来的晕厥中。

    奈伊斯在水晶球的表面撒满一层细粉——研磨碎的人类指甲，然后水晶球开始熠熠生辉，爆发出黑色的液体，仿佛沸腾的岩浆，将外层的光芒排挤，直到充斥整个球体。

    他唱诵着歌咏的音节，几乎手舞足蹈，伴随咒语的进展，由红宝石中各有一道绿线射入壁面，切开混沌的迷雾，原本深邃的黑色化作浅白，衬托出逐渐清晰的光质，在中心交汇成数幅扭曲的影像，呈立体状展现，刻画到细微的极至。

    突兀地脚步声使他警觉，这是刻意掩饰后的放纵，仿佛故作暴露似的，尽管不可能遇上敌袭，奈伊斯仍紧张地一手护住水晶球，扭头去看来人。安提诺斯·费立蒙，正用嗤笑地嘴唇对他示意，这是与他多次合作、铲除异己的帮手，一个人类僧侣兼法师猎人。

    奈伊斯向更远方注目，他的学徒和护卫正从前夜的营地跟过来。“都站住，没我的吩咐不许打扰。”他精疲力尽地喘息着，对费立蒙招招手。“这里面的人可以带我们找到伊欣格尔，或者他的尸体，你要仔细看清楚。”

    费立蒙漫不经心地把头凑上，他看到的是一张因气愤而绷紧的脸。

    “好一头小羊，居然躲到地底深处。”邪恶法师解释说。“要不是亏了赫巴斯之眼，我真搜索不到，当然，没有把握先前也不会任由他走，哈哈！”

    “是吗？”费立蒙用怀疑地口吻质问。“你只是给我看他？”

    “不，你等着瞧。”奈伊斯回答，他在红宝石表面洒上几滴血，鲜艳的颜色瞬间淡化变成水样，水晶球因为获取力量再度发射盛大的光芒，令人下意识地掩目不敢直视，这次明与暗得到均衡，平稳地投映出巨幅的战斗画面。

    费立蒙饶有兴趣地转换视觉的焦点，注意力攫住施展魔法的年轻术士，周围是灰矮人生活区的景象。数十个灰矮人踌躇不前，与流汗的闯入者相对峙。“也是他，没什么不同，你说他叫什么名字？欧帕斯·斯派达尔？”

    奈伊斯摇了摇头，把自己贪婪地想法堂而皇之地讲出来。“和那里比较，他根本一点都不重要，灰矮人矿区！”他激动地咳嗽。“你还不懂吗！”

    费立蒙却想到其他方面，因而显得不太热切。奈伊斯熄灭水晶球的光，让它还原。“我的朋友，你一向都很无趣。”他艰难地说，“告诉我你的打算。”

    “可是你为什么不用它找伊欣格尔。”费立蒙不动声色地问。

    “那是因为，我忽然失去他了，他一定加了某种防护。”邪恶法师咬牙切齿地说，但费立蒙却露出一副意料之中的表情，不禁使奈伊斯悻悻然。

    “事情不简单。”费立蒙以归纳地语气肯定。

    奈伊斯沉默了下来，可他不是服气。僧侣的眼睛因此眯成缝，他不是法师，对预言师的奥妙仅仅零星地一知半解，所以不像奈伊斯对阿尔布莱希特崇拜到五体投地的程度，纵然奈伊斯没学会阿尔布莱希特的善良，但对前辈的预言却深信不疑。

    费立蒙无意继续这种对话，他俩之间的关系也并非建立在相互认知的基础上。“去抓他们，时间浪费得够久了。”他冷森森地扫过原野。

    奈伊斯轻轻地蒙上遮布，把水晶球藏到口袋空间，然后挨个打量那些战战兢兢地学徒，确定他们之前未曾窥见赫巴斯之眼的秘密，他对手下人的严酷是众所周知也可以说他声名狼藉。

    “下去！不吉祥的词，你知道从哪里开始？”费立蒙明知故问，他很清楚对方有一只擅长跟踪和作间谍的渡鸦，与主人一样，都是坏心肠的生物。

    “呃，前方二十里的地方。”奈伊斯了不起地透露。“安提诺斯，要不了多长。”

    费立蒙晦涩地笑出声，对于被称呼名字，已经显得不习惯。“是啊，快了，你梦寐以求的报复……”他没说出的话变成无法辨识的喃喃自语。

    ※※※

    凯森迈动双腿跑过主隧道，混乱的灰矮人不再形成阻碍，他们似乎感觉到更大的危机，自发让开道路。高大战士虽然不受威胁，但仍警惕地防范，他冲出洞口，急急忙忙地闯进有往下吊篮的溶洞，下垂的钟乳石近在咫尺，明知不现实，希望朋友还在等他。

    但是凯森无法如期盼得顺利，因为守卫着的人类士兵拦住他的去路，话也不说就直接挥打战戟，这当然是伊欣格尔公爵的一干部下。

    这些人都熟悉凯森，知道他的本领也清楚他连战的事实，所以不约而同地一拥而上，虚张声势的叫嚣就像真的确有其事。凯森避过首当其冲的武器，然后劈手夺下，他挥拳打烂其中一个的鼻子，从捂紧的指缝间流出鲜血，那人失魂落魄地后退，撞倒同伴。

    公爵的士兵将凯森团团围住，不漏出一点缝隙。他们争欲取得敌人的性命，如果除去这个心腹之患的话，公爵必然予以不菲的奖赏，人人心里都希望是自己。

    全神贯注的凯森不像众多对手那样分神，他游刃有余地躲过七手八脚的刺击，士兵的笨拙未必发笑，他们一定不是公爵的亲信，所以他下杀招时总有些犹豫，有必要浪费在这些人身上吗，可士兵仍不依不饶，被惹火的高大战士也滥用起体力和精神。

    虽然单个士兵的实力不足以构成威胁，但数量上的优势弥补缺陷，而且凯森一直未曾休息也已受伤，尤其是先前公爵在腿上的那一下，不久之后，他感觉自己的动作变得勉强，喘气也越来越不规律，舞动战戟的节奏渐渐凝滞。

    情形朝着不利的方向发展，他不能任由敌人主导局面。看见被杀死的一具具尸体，连悲惨的面容都显得可憎。凯森在迅疾的游走中，将绊脚的残肢碎体踢飞，其中部分就跌落圆洞，擦过他的视线不觉使眼睛发亮，于是有计划地移往那个方向。

    杀死所有敌人是不可能的，而返回隧洞则相当不情愿，几乎难以接受。凯森宁可选择冒险，也不屈服于退缩，此时生死早已置之度外。

    他像狂暴的铁云追打拿着武器也等于手无寸铁的士兵，公爵的手下也许被莫须有的允诺冲昏头脑，顽固地坚持战斗，血光飞舞却无动于衷，凯森不快地为之动容，被逼造成杀戮，总归会带来罪恶感，哪怕一瞬间决定别人的性命，也是由更高的人玩弄命运。

    一个精悍的士兵气不过凯森的横行，义愤填膺地挥起像模像样的旋风，想要用剑来结束对方的存在，口中锐利的呼叫溢满兴奋，但只是不沉稳地象征，虽然富有无比地勇气，然而无奈相差了水平。凯森惋惜地感叹出声，战戟猛烈地撞上剑身，力道使锋芒迸碎，士兵握剑的手臂仿佛骨折般痛楚。凯森敲断长剑后扭转戟刃，在回收的过程中可以轻而易举地割开士兵的胸膛，那人认命似的闭上绝望的眼睛，感到死亡从未有过地亲切，幸运的是，凯森手下留情，只用钝击敲昏对手，他无意多造杀戮。

    其他士兵看到这幕场景，都露出不可思议的疑惑表情，以他们的思路，暂时还领悟不出凯森的节制，纷纷更小心谨慎地靠上去。

    他们这时的士气也不如初时高昂，低落且消沉，至少不抱争功的念头，而凭小心翼翼地配合来消耗凯森，稳占最终的优胜。对高大战士而言，处境似乎更恶劣，因为有聪明的家伙已经张弓搭箭，企图用绅士们所不齿的投机取巧的方式结束，他不敢再犹豫，也没有时间思量，就孤注一掷地跳入更下层的黑暗中。

    留在那里的公爵士兵都慌张地面面相觑，不知道该赞叹对手的勇敢还是嘲笑他的愚蠢。

    ※※※

    欧帕斯一行人继续前进，向下阶梯的坡度变得更加明显，只有习惯的灰矮人才走得平稳，佰恩德不耐烦地催促伙伴快些，在似有还无的讥讽中还夹杂着洋洋得意，同族的死亡并没有影响他的心情，他也不担心与曼卡本人直接面对面的较量。

    当他们四个到达底部坚硬的花岗岩地面时，报警的号角以及汇聚成滚雷的脚步声提醒他们，作为不速之客非但不受欢迎，还要偿还一路来的血债。佰恩德领着大家通过狭窄的木板桥，每前进一步，绷直的神经就更紧张。锻火之厅排列的石柱矗立眼前，附着的磷火使高大的整体微微发光，用事实说明单个人的自不量力，也许草率地闯入的确鲁莽，但可没有退缩的路，欧帕斯想，锻火之厅也是锤炼勇气和意志的地方。

    然而联想不觉使人沉默，对欧帕斯而言，凯森无疑是出了意外，高大战士的奋不顾身，才证明真正是无畏的勇士，更值得高扬起头颅，一睹锻火之厅的全貌。欧帕斯自己也不相信凯森战死，这无疑是残忍和荒谬绝伦的，但思念能安抚人，也能折磨人，他抵达这里的欣慰与兴奋，统统淹没在压抑不住匆匆爆发的悲伤中，一种无法驱除的刺痛。

    美狄娅从欧帕斯的脸上读懂了心情，陪着留下无声地眼泪，而哲布也异常严肃地板直面孔，和那油腔滑调的原样判若两人。年轻的女魔剑士，用温柔的表情安抚爱人，却说不出合适的话，不久前自己才经历朋友的生离死别，对此的感悟也硬生生地拒绝，她与凯森之间短短的患难与共也因为欧帕斯而更加深刻。

    佰恩德呼吸着寒冷而稀薄的空气，感受着无以言喻的冲击，他认为自己坚强，可临到这里，不由得惴惴不安，凌驾所有被动感觉之上的，是股宿命的哀叹，仿佛由无形的丝线牵引，注定他重返生生之所，自从一百多年前厄德失去地位，他也跟着厌恶这权力的象征，埋藏在内心的，是永远无法填满的空虚，除非摆脱旁观者的立场。

    他们穿过石柱间广大的空地，然后往南走向最后的目的地，当他们走近星星点点的照明时，无处可避地遇上灰矮人战斗队。佰恩德的同族咆哮着威胁他们，这些精锐的战士全套秘银装备，连地面的君王都会为之眼红，但是冒险者不曾胆怯，险境反令勇气倍增，在经过不休的战斗以后，还有什么值得畏惧呢！

    头目模样的灰矮人戴着牛角头盔，灰胡子拖地，战斧搁在肩上，一副不屑一顾的样子。他的视线轻蔑地扫过人类和侏儒，才不情愿似的驻留于佰恩德身上。

    “败类，和这些孱弱的家伙混在一起。”灰矮人评价道。“你背弃了部族。”

    佰恩德不安地踏出脚步，他稍微辩驳。

    “他们是朋友，拉哥伦，我不想与你为敌。”

    “今天晚上，我们要处置你这个叛徒。”拉哥伦不容解释，“我很难相信你是怎么才混到锻火之厅，可现在结束了。”

    “也许你该重新审视自己的态度，这样才使事情变得比较容易解决。”欧帕斯静静地说，而拉哥伦自然无法忽视这冒犯的语气，他以欧帕斯来不及反应的速度扑上去，但佰恩德用盾牌挡住了他犀利地一击。

    即便是强壮的佰恩德也连连后退才缓和巨大的冲力，左肩酸痛难忍。

    “很厉害啊！”当欧帕斯从惊讶中恢复，平顺他的呼吸时，不由自主地赞叹。“好快的斧子，都没看清楚。”但他还是没放低口吻。“你该有相应的大度。”

    由于欧帕斯的表现出乎意料，拉哥伦有点啼笑皆非于他的“迟钝”。

    “佰恩德，”拉哥伦下结论说。“所以你被俘也是假的，是蓄意联合地面人来分裂部族，对你来说，也是可想而知的事，没有其他地底矮人肯支持你。”

    “我是准备向曼卡挑战，”佰恩德若有所思地说，“因此你在之前不许对我的朋友动手，这个规矩你该明白，你会遵守吧！”

    “似乎是如此。”

    “但是曼卡现在在哪里？他为何不现身？”

    “他早料到，叛徒，其实你没有资格，厄德还保有挑战的权力。”拉哥伦愤怒地说。

    “厄德死了，他死了，就是被曼卡的盟友杀害的。”佰恩德嚎叫着喊出撕心裂肺的话，或许在灰矮人，动感情是很难得吧！

    这句话在拉哥伦听来简直目瞪口呆，好像既不合理也让他无法相信，因为从前厄德还是颇有声望的。“厄德死了？”拉哥伦叹息道，“他会成为莫拉丁身边的敲打者。”

    想到前任的部族首领，让拉哥伦对佰恩德的态度稍微缓和，他对接下来不可避免得挑战产生新的看法，如果佰恩德获胜，将成为名正言顺的新统治者，在此时，还是保持中立为妙，这不仅为他个人，还关系到部族的前途，因为没有必要让任何一方竖立日后的敌对面。

    他从目前的位置上让步，吩咐灰矮人看好武器。“曼卡在决斗场等你，”他一丝不苟地说：“但之前你有五小时的休息时间。”

    佰恩德也朝伙伴做出放心的手势，假如不需要流血，他们也没必要冒险。在灰矮人的看护下，欧帕斯拖着沉重的步伐与美狄娅手挽手。

    一行人在叱责和指指戳戳的围观下进入祭祀莫拉丁的圣殿，虽然是坠落者，灰矮人相信依然享受神父的祝福和宽容，至少不比地面上的矮人逊色。桀骜的灰矮人在圣殿显得恭敬而谦卑，佰恩德抢在前面弯腰穿过锤与砧的垂饰，欧帕斯他们也肃然起敬，脚步轻柔地行走，但即便他们大声，也会湮没在一阵敲打的响动中。

    “正在举行仪式！”美狄娅凑近欧帕斯耳边悄悄地说，她注意到不少半掩着门的房间里身影闪动，似乎在翩翩起舞，灰矮人舞蹈，似乎让人类觉得滑稽可笑，欧帕斯在这方面自然也受普通观念的束缚，他只能耸耸肩表达歉意。他们转过几条廊道在末尾唯一的房间前停下，拉哥伦不耐烦地示意一行人识趣地进去。

    哲布担忧地朝远处瞅上一眼，促狭地动了动他发白的鼻子。“灰矮人的待客之道一贯如此。”这句话是矮人语字符的侏儒语，然后才用灰矮人听得懂地发音问：“囚禁？”

    “不是犯人。”在末尾词加重语气的拉哥伦故意扭曲意思，他咂咂嘴，如果可能，大概还会啐口水，但圣殿诸多限制，他还不敢造次。

    “留在这里！”他郑重地强调。“直到我来叫，明白吗？”

    佰恩德老老实实地点点头。

    “你会规范那些人，对吧？待会的事情也不能告诉他们。”拉哥伦声色俱厉，佰恩德面容死板地再度表示明白。

    “但是，”他发出尖锐的声音说：“我有选择观战者的权力，即便是地表人也一样。”他生硬的话因为拉哥伦的变脸而更强硬，所以不自觉挺直腰，仿佛被这气势挫败，也碍于道理，拉哥伦冷哼着没再驳斥。

    真是个顽固的家伙！

    哲布故意共振出鼻子里的回响，不过拉哥伦对侏儒的忍耐性显然超过人类。

    佰恩德生怕惹出事端，于挑战有碍，所以忍气吞声地两边说服。

    拉哥伦离开后，佰恩德黯然地关上门，仿佛才得以解脱。欧帕斯原本有千头万绪的话要问，然而松弛下来就发觉浑身像散架般火热发烫，其他伙伴也一样，都透着不舒服地表情，勉为其难的他用神术稍加治疗，但此刻休息才是最好的药剂！

    连说话都欠奉，佰恩德用鼾声带头，他们横七竖八地躺在长椅上，欧帕斯用剩余的力气施放温暖术，然后陷入无意识近乎昏迷的状态。

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