谁解心结 第23章真相大白

    经过一夜的商讨，第二天一大早，叶云清一行就又登门去拜访李掌柜。

    李掌柜看上去心情不错，唇上的两撇唇髭快活地抖动着，两只不大的眼睛闪闪发亮，脚步轻盈快捷，没有一点负担。见叶云清一行不是来找真儿他们，却与真儿他们都来找自己，面色不由阴沉了下来，有些纳闷地拧起眉头。

    “李掌柜，”美延抱歉地拱了拱手，“我们本想把手头的事交与官府处理，不想县令不在城中，幸而我与知府大人有过一面之缘，想把事情上呈与他，不过这样一来有些细节还得麻烦李掌柜再说说清楚，所以又不得不来打扰了。”

    “好说，好说。”李掌柜口里说着，心里却犯着嘀咕。“几位客厅里请吧。”

    “客厅里人多眼杂，可否还到贵公子的书房里坐坐？”美延微笑着。

    李掌柜一楞，各种念头在心里飞快地跑了一圈，却不便开口多问，就答应着把他们领到书房里来。

    不等传唤，丫头就奉上茶来，李掌柜就势请大家用茶，自己也端起盖碗一边用盖子轻捋浮在水面上的茶叶，一边偷眼看着大家。

    美延见他如此，不由在心中暗笑，更有了几分把握。“李掌柜，你在一方也算是有头有脸的人物，这城不大，却是与周围多少个村村寨寨有关联，我们在李婆婆家时，老人家很是为有你这样个出色的儿子而欣慰，可是如果她老人家知道你原来做着辱没先祖之事，又会怎样？而令公子聪明伶俐，可一但你引火烧身，也必会让他无地自容。”

    “景公子这话从何说起，”李掌柜把茶碗往桌子上重重一顿，气呼呼地说道，“我李某人是被人胁迫做过些违心之事，可也谈不上辱没先人，殃及子孙！景公子也是大家出身，如何能讲出这样的话来？”

    “是吗？”美延答非所问，“李掌柜很风雅嘛，这个书柜很别致的。”

    “什么，什么意思？”李掌柜丈二和尚摸不着头脑，更是心中有鬼，面色也变得青白起来。

    美延眼睛紧紧盯住他，虽然脸上还有一丝笑意，但传递出来的那一份压迫感，却让李掌柜原本就跳得飞快的心，差一点蹦出口腔。他不由自主用手捧住胸口，不去看美延的眼睛。

    “李掌柜的，你别说我没提醒你，俗话说‘若要人不知除非己莫为’，你把我们当三岁小孩子骗？你也知道我是什么出身，我身上有大内禁宫的腰牌，如果我愿意，现在就可以调动你们全县的军兵，别说你的靠山就是县里一个小小的官员，就是一方节度使，见了我也得礼让三分。”作为京城中的官吏，通常在地方人的眼中都是手眼通天的，美延依此赌了一把，把自己大大夸大了一番。

    “那是，那是。”李掌柜掏出手帕擦着额头上的冷汗，眼神惊恐慌乱地来回闪动着，也许是心夹在嗓子中间的缘故，说话声音有些沙哑。

    “你还是不打算自己讲出来？”美延现出一付不耐烦的样子，“那好，我先开个头。我记得那天你搬家时，亲口告诉我你这个书柜是依着一个老朋友家的样式打造的。”

    千里之堤毁于蚁穴！李掌柜在心里暗骂自己：精明了一辈子，也为此得意了一辈子，却在这么一个小小的细节上出了纰漏。

    美延依然用目光压迫着他，他脸上一个细小的变化都逃不过他的眼睛。“我不是一个有耐心的人，更不是一个心慈面软的人。如果不是因为真儿与你们李家有些渊源，我早把你交了出去！你是聪明人，自己想一想，我们夫妻二人出门就是不鸣锣开道，也不会没有人随行吧。我的人早跟踪你好几天了，你还做梦呢！”

    李掌柜环视了众人一圈，大家个个心平气和，好像美延只是在讲一个无关大局之人的闲话。他早说过这是一招险棋，可他就是不听！现在怎么办？他们到底知道多少，是虚张声势？还是诱人入瓮？他低头咬牙不语，心里打着算盘。

    见他还不吐口，叶云清端起茶碗，吃了口茶，清清嗓子说道：“好茶，我想我们是碰巧遇上丫头给你送茶来的吧？这可是李掌柜每日所用此茶？”叶云清停顿了一下，呷了口茶，又道：“这茶好，水更好，我在一个人家里也吃过这样的水，很特别，又轻又浮，还带着一点阴凉。”

    美延也是一笑，“当日我和真儿来时，也吃过这水沏得茶，如果不是真儿特别喜欢茶道，对水又很有研究，我也不会上心，也不会突然有了想法，而去李县丞与施主簿府外探一探的。”

    李掌柜疲惫不堪地靠到椅子上，双眼呆滞，嘴唇发紫，头发胡子都没了光彩！仿佛一下子就衰老了。他的迟疑告诉大家他的心正在挣扎。“各位所说我怎么有些听不懂呢？我的事都和各位讲明白了，如果各位有什么要我帮助的，我一定竭尽所能。”

    看来他觉得自己未必胜券在握！但却要做最后一搏！“哈哈哈——”美延仰天大笑，这笑声让李掌柜毛骨悚然，让其他人莫名其妙。美延转过身来对真儿说道：“真儿，我可是仁至义尽了！机会给了，是他自己不要！”

    真儿心头一愣，面上却从容不迫，只一瞬间就反应过来，连忙做出心急的样子对美延说：“看在婆婆有了年纪，二叔是个实诚汉子的面子上，你再给他个机会嘛！”

    “你的话我都是要听的，可我的忍耐也是有限度的。”美延忿忿然，坐了下来。

    一直没有出声的欧阳逸此时也劝道：“景公子看在我们大家面上再给他提个醒儿，如果这次他再不识抬举，那你该出手时，我们也无话可说！”

    李掌柜看着他们如此行事，一时头脑有些发懵，是是非非在他心里七上八下，没个着落。

    “好，我再给他个机会！”美延像是下定决心的样子。他又对着李掌柜说道：“一个文人雅士与一个烟花女子可以风花雪月，可以两情相悦，这是一种风雅；可如果他把这女子娶进家门，那就只能是一桩让家族无颜的丑闻！不能说碧瑶姑娘不痴情，可她见得男人实在是太多了，经得事也不是一般女子能经过的。再说她这么的聪明女子更明白花无百日红，色丧而爱弛的道理。什么都靠不住，只有握在手心里的银子才是最真实的。”

    “我就知道，我就知道！”李掌柜气得全身发抖，话虽没说全，但对于他的表现，所有人都很满意。

    他坐在椅子上，两手交叉放在膝盖上，目不斜视，神情呆滞，好像没有睡醒就被人叫起来一样。突然他身子猛得一震，并没有人发出一点声音，但他却如被雷声惊到一样，快速地眨巴着眼睛。他又环视了众人一圈，即将降临的极度困境，和对未来的焦虑，使他感到从来没有过的一种模糊的恐惧。时间过得很快，可他一筹莫展，不行，他拿定了主意，破釜沉舟再赌一把。“我不知道碧瑶都对各位说了些什么，可她是什么人，前门迎新，后门送旧，无非是看在银子的面子上。正如各位所言，她阅人无数，一眼就能看出几位是有家底的，这样的财神爷，她会放过吗？为了钱她乱咬人也是有的。”

    “你错了，”美延轻蔑地看了他一眼，这个人比想得还要难缠，不过自己早打好了腹稿，“碧瑶姑娘一开始可是嘴硬得很，什么都不认，不过，你要知道我的眼睛能看出你书柜上的问题，就也能在她的房间里看出蛛丝马迹。”美延故意停了下来，这短暂的一瞬间对于李掌柜却是极度的折磨。“她的房间香艳十足，但是墙上的几幅字画却是与众不同，当时我并不在意，因为她的琴艺也很出众，但当我随手打开一个小画轴时，虽然她表现得很自然，但我依然嗅出了一些味道。你知道吗？我从小就酷爱丹青，从一些画上的细枝末节就能看出一个人的笔法，那小画轴上的笔法似曾相识，而墙面上的条幅亦是学那笔法。所以回来后我仔仔细细想了一夜，原来它与我在一户人家所见的一幅未完成之作出自同一人之手。李掌柜的，如果我没有说错，你家里也有这个人的作品吧！”

    “还有，”美延接着说，“我们那天从李县丞家出来时，在施主簿家后门正遇上一个男子，正是我在李捕头家门外见到监视他们家人的那个男子。回来后我仔细一想，他看见我非但不躲，反而像是故意让我看见的样子。那天我和真儿去施主簿家，路上我故意绕了个圈儿，就想看看李家的家人，果然，他们家里人穿得衣服面料都相差不多，与那小子有几分相似。来到施家后，我找机会和家丁攀谈了几句，施李两家表面相安无事，内里却互相看不上眼。我思前想后，有了个大胆的想法，于是晚上我就去了趟李家，当然，这次连真儿也不知道，我发现那个小子果然是李家的人。”

    李掌柜的心理防线轰然倒塌，他喜欢丹青，更喜欢把得意之作送人，那个贱人一定是在他们的巧舌如簧和威逼利诱之下把什么都说了；更没想到他们从李家家人那里又找到了线索。现在不用说还能走多远，就是退路也已被封死。他张大嘴巴深呼吸了几口，新鲜空气的补充让他头脑突然明白过来，他跪在真儿面前，一把拉住她的裙裾，真儿吓得哎呀一声，美延和欧阳逸同时上前，把他掣了起来。

    “小姐，不看僧面看佛面，我罪该万死，死不足惜，可老太太知道了非气个好歹不可啊！”李掌柜痛哭流涕，瘫软在美延二人的胳膊上。

    真儿心中窃喜，面上却是一片怒色。“机会给你了，你不要嘛，我在美延这里已是颜面扫地，让我如何再开口。”

    “叶姑娘，您大慈大悲，我也是没办法呀！看着老太太吧，我什么都说，什么都说！”美延二人已放他在地上，他半爬半跪，悲声连连。

    真儿像是无可奈何的样子，看了看美延，美延长叹一声，“也罢，苦海无边，也算他回头了！”又转身对李掌柜说：“你说吧。”

    李掌柜半坐在地板上，叶云清看了一眼欧阳逸，欧阳逸会意，把他扶到一边的椅子上坐了下来，又给他彻了杯茶。李掌柜有些感动地点了点头，把茶吃了，才长叹一声说道：“我们是有罪，可我们一没有杀人，二没有放火，只是贪心而已。”

    “现在说这些有什么用？”美延道，“说正经的吧。”

    “是是是。”李掌柜谄媚地答应着，挤了半天也没挤出个笑模样儿，“其实那些法师妖人们一来这里，我们就发现了他们的问题。”

    “说清楚点。”紫苏道。

    “等他慢慢说完嘛。”真儿似乎对他的下文更感兴趣。

    “这时候了，你还遮遮掩掩的，你主子的名称难道还非得我们讲出来不可？”紫苏也是个倔脾气，更担心他又玩什么花样，就历声弹压道。

    “是是是，”李掌柜又是一头汗，“那些妖人一来，我和李县丞就发现他们不对劲儿了。”

    他停顿了一下，似乎是在想如何措辞。

    “不要有顾忌，有什么说不清的，我们帮你想。”叶云清不紧不慢地说。但这话比紫苏的厉声质喝更有份量。

    “明白，明白，”施主簿不敢有一丝怠慢，“当时我们以为那些法师们无非是想骗财骗色，也没多上心。你们也说了我这茶的水好，那就是山神庙前大石板上积的。要吃到这好水必须早早去打。李县丞喜欢早起健身，不要看他是个文弱的样子，他可是手也能提，肩也能扛。这水一般都是他自己去汲的。那一天因为是在碧瑶那里，一般他不喜欢别人看到他在那里，所以出来的更早些，天还没有亮，才走到半路，就发现山中影影绰绰几个身影，就跟了上去。原来是那些法师们鬼鬼祟祟在山神庙里外出出进进，更有几个血肉模糊的人被担到后面山上埋了的。一直等到天亮，那些人才都散了。他这才进去看，却没发现什么。李县丞回来就上了心，让他的心腹李三儿去查，李三儿本来就和柱子媳妇有一腿，一问就问出来他们在找宝藏。本来我们想出手的，可李县丞转念一想，八字还没有一撇呢，万一是个骗局怎么办？李县丞虽没有各位的深谋远虑，却也有些手段，他利用自己是后沟村的关系，说自己母亲生病，让村里人联系上了那法师，一来二去，他们就达成了什么协议。但他们之间到底互相承诺了什么，我是真不知道。”说到这儿，李掌柜看了看大家，目光闪烁。大家明白他心里底虚，却也相信他真不知道□□。“你说吧，我们既然和你把话说开，就不会再挑剔你。”叶云清打了个手势，请他继续讲下去。

    李掌柜点头道：“我后来和他们在一起时，看他们那个样子，又听他们的言语，想来李县丞是想在宝藏到手后能分一杯羹。当时李捕头对那些法师们很是反感，已开始着手调查他们，却发现那个大法师和平时的江湖术士根本不一样，高深莫测，可能另有玄机，就去找李县丞商量，李县丞以江湖之人行为古怪不足为奇等语百般推脱；李捕头不得要领，自然心中郁闷，但他一直没有放松对法师的监控。可巧那时出了秦寡妇一案，李捕头把精神都用到这件事上，似乎上山查寻得少了；那天他去找李县丞，可县丞正好出门去办一个外差，我也正好去见县丞，二人都吃了闭门羹，一同往回走，在与李捕头攀谈中，我觉得李捕头可能在秦寡妇案中无意之间发现了什么。本来我已连夜告诉李县丞，要他明天一定会会李捕头，可第二天李捕头就病倒了，根本不能言语，没几天就归了西。”李掌柜又停了下来，却不敢抬头。

    “那你也不知道李捕头是如何死的了？”真儿问道，语气中夹杂着不信任。

    “知道。”李掌柜声音很低。

    “不是被法师害死的吧？”真儿语气中的怀疑更加明显，她是要进一步证明魏裕民的话。

    “叶姑娘，您不信我我也没办法，李捕头真是被法师给害的。李县丞为了这个还专门找他们去了呢。”李掌柜抬起头，因为着急而满脸通红。

    “他说的不假，”叶云清接口道，他与真儿一个白脸一红脸，“你们知道我们分头行动的那一天，是去干什么了吗？”

    “干什么？”真儿问。

    “跟踪你们。”叶云清道。

    “跟踪我们？”真儿和紫苏面面相觑。

    “你们一走，我就去见了李姑娘。”

    “干什么？”

    “我约她晚上出去了一趟。”

    “又干什么？”

    “开棺验尸。”

    “什么？”大家均是大吃一惊。

    叶云清却淡淡一笑，“李姑娘很是通情达理，所以我得以见到李捕头的尸身。他的确是死于中毒，不过与你给他用的药没关系。”叶云清看着真儿，他知道自己的女儿嘴上不说，心里却是因为李捕头的事与自己多多少少有些关系而不安。

    “那是什么？”真儿问。

    “是一种可以让人神志迷乱的□□，只有荆园才有。”

    “我怎么不知道荆园中还有独门□□？”真儿很惊讶，紫苏也急着点头，连欧阳逸也露出吃惊的表情。

    “你们这一辈的孩子们都不知道。”叶云清慢慢说道，“那是你们师祖在研究一种□□的解药时无意发现的。因为这个还差一点儿出了人命，所以你们师祖要求把那药全部销毁。可能当时魏裕民就留了心，留下一点作药引也是有可能的。”

    “也许魏裕民就是李县丞指使的？”真儿不服气。

    “不会的，”叶云清摇头，“如果他是主谋，就不会往李家抛那个小轴子留下线索。他这样做有几个目的，其中之一就是怕有朝一日事发后把他牵连进去，所以他先下手为强，给出了这样一个线索。以后事发，同情他的人多，指责他的人少，更让人看出他在官场中的不得意。不是连李家大姑娘都同情他，开始都不想在我们面前指证他吗？”

    “那他还有其他目的？”紫苏也不禁插嘴道。

    “还是请李掌柜讲吧。”叶云清对李掌柜说。

    “好好，”李掌柜吓得直咂舌，山外有山天外有天，他李县丞自恃甚高，在这些人面前却矮下了三分。当时还想利用人家，不想没打到雁，却被啄了眼。现在自己只有竹筒倒豆子了，“正如叶先生所言，李县丞对他们杀人很是生气，也很是担心；他一面和法师们继续来往，一面从秦寡妇入手自己调查，果然查出了安家有些来头。而且发现了安家孙女儿颈上有一个小玩意儿，与法师们所要的东西有些相似。而这时法师们也查到了安家，这样一来李县丞更是担心，他想把发现安家孙女身上之物的事告诉法师们，让他们与自己都拿到钱后，快些走人了事，可这时你们正好来了。你们在李捕头姑娘家一现身，李县丞突然改变了主意。”

    “我们在很长一段时间里都被他玩弄于股掌之间。”美延的自尊心受到了不小的伤害。

    “他也有不得已的苦衷啊！”李掌柜叹道，“他一个没有背景的山里娃，就是凭着自己的努力才有了今天。本来县令一走，这县丞继位是顺理成章的事，可半路上杀出个施主簿，不是我们小看他，他除了上面有人，手里有钱外，真没什么大本事，就是碧瑶姑娘这样有些身价的姐儿，都不爱搭理他。”

    “没钱没势并不能成为他走黑道玩手腕的借口。”叶云清不屑地斜睨了他一眼，“李县丞处处表现出清淡超然、寄情山水、不理世故迂腐俗务；却原来最是争名夺利、老练圆滑之徒。”

    “原来他是想利用我们来打击施主簿的。”真儿如梦初醒。

    “可施主簿压根就没有参与，他如何能得逞？”紫苏也问道。

    美延微微一笑，她们虽说也算江湖儿女，可毕竟对官场之事知之甚少。“不需要有结论，只是怀疑就好。”

    “怎么讲？”真儿问道。

    “他和施主簿都在竞争县令的位子，如果我们把这里的情况以及对施主簿的怀疑报到上面去，自然有人要下来查问；那时现任县令已走，施主簿的靠山再大，也不敢在如此大的案子面前出头，而县里公务民事都要打理，这时间可不会为施主簿一直拖下去，李县丞接位自然是稳稳当当的了。至于以后施主簿能否拨云见日，都不要紧，他再要出头，只能等李县丞高升，或者调往他方了。”

    “原来如此。”紫苏摇摇头，连声感慨，“这些人可真会想，我们费这么大劲儿，原来只是为他争取时间而已。”

    “也能为他消灭到后患。”美延道。

    “正是！”真儿也有些动气，“妖孽们一死，他说什么是什么。”

    “可那是一百万两银子啊，他就不动心？”甘草道。

    “谁说正好一百万？也许在大队人马过来时，仔细清点后是八十万两呢？”美延道。

    “明白了。我们还是他探路的工具！”紫苏道。

    “那我们走吧，他要是这两天去偷银子呢？”甘草急了。

    “不会的，现在风声太紧，要搬个二三十万两可不是一会儿就能办到的。他要先看我们的动静。”叶云清轻声说道。

    “要是等他得逞后我们才发现，那才冤呢。”真儿道。

    “现在看来很多线索都是他故意让我们发现的。”欧阳逸一直在想事情的前因后果。

    “我发现安家孙女儿身上的木雕也是他们故意安排的！”紫苏很生气，她在此地连师伯真儿他们都没发现。

    “你说呢？”欧阳逸问住李掌柜。

    “是，除了叶大先生外，你们几路我们都发现了。他们几个有男有女，又有武功背景，只有你一个女流之辈又是单独行事，我们正好牵引你去发现最大的秘密。”李掌柜答道。

    “原来放风、偷听、撞人、偷东西都是按你们的套路来的。”紫苏原本满满的自信在这一刻被打掉一半。

    “邢东家也是你们整出来的个障眼法吧！”真儿有些生气。

    “这才是偷鸡不成失把米，他们把什么都引出来，我们还不省事儿？”欧阳逸适时地转移了话题。

    “我知道的可都说了，”李掌柜紧张地望着美延，这个男人才是最关键的人物，“我想我就是贪心而已，也就是受笞杖之刑，应该连徒流也够不上吧。”他的眼里全是侥幸。

    “既然你认为自己罪过微小，为什么还那么害怕呢？”美延问道。

    “我，我在这县城里也算是个有脸面的，如果受了什么处罚，不用说东家不用我，就是回村也没面子。像我这样的人，手不能提肩不能扛，没个本钱买卖，又失了信义，就只有远走他乡了。”

    “更重要的是你难有机会再找到这样一个糊里糊涂的东家，可以让你自由处置生意，从中大捞特捞；也再没有办法打着仁义道德的幌子去骗那些个乡里乡亲的血汗钱，去放高利贷。”如果不是要切中要害，让他以后小心谨慎，少做贪财忘义之事，叶云清真不想与他多说一句。

    李掌柜低下头来，自己在这些人面前没有一点秘密，好像全身无衣一般，让他无地自容。

    “李县丞并没有把真正的秘密告诉你，这里没有什么宝藏，这只是几十年前朝廷丢失的一笔库银，共有一百万两。”美延和盘托出。

    “啊——”李掌柜惊掉了下巴，嘴巴大张着无法合拢。原来他也是人家的一个工具而已。

    “朝廷的库银意味着什么？”美延眨了眨眼，他要让李掌柜几天都合不上嘴巴，“你不知道不要紧，但你牵连进来就是大罪。到时候你有几千张嘴也没用。杀你一个人是便宜你，杀你满门是你面子，杀你三族是正合律法，杀你九族是以儆效尤！”

    李掌柜嘴巴哆嗦着，却发不出声音，整个人已从椅子上出溜到地板上，瘫软成一滩；他用手抱住膝盖，把头埋在中间，团滚成一团，一下子变得很小，仿佛这样人家就看不到他似的。

    真儿和紫苏忍不住想笑出声，又不好让李掌柜看出破绽，只得用力绷紧面皮。

    “实话告诉你，我早派周大成去上报地方节度使，你就等着受刑吧。”

    “救命啊！”李掌柜不知从哪儿来了勇气，一骨碌从地上爬起来，冲到真儿面前，死死抓住真儿的一只手臂，“大姑娘，不要说诛九族，就是砍全家也有老太太的份儿啊！”

    真儿厌恶地一把甩开他，“你要想着老太太，就不会助纣为虐，干下这么多坏事了。”

    “我改，我一定改，求求各位给条生路吧。”李掌柜转圈磕着头，额头上渗出一片血渍。

    没有一个人真心想救他，他这样的小人最是可怕，在他心中只有“钱”，无论是人还是事，都能用“值不值钱”来衡量，甚至良心也能在金钱的多少面前，变得可有可无，买进卖出。但他们必须给他一个交待，不但是因为李家婆婆二叔他们，更是因为许多无辜愚昧的乡亲。

    “杀他不过草芥，可李家的颜面何在。”真儿此语也不全是假意，“李婆婆如此要强的人，知道了自家儿子是这样的人，非急火攻心引出个三长两短不可。”

    “是啊，景公子，像你这样的大家子弟洒脱豪放不拘小节，可村里之人要有个蜚短流长，活得可就没那么顺气了。”叶云清也劝道。

    “景公子已把银子之事上报朝廷，这也是陈年旧案，当时的债主都未必找得到，也就不用再连累现今之人了。”欧阳逸更是找出了不举报的理由。

    “对对对，”李掌柜可是抓住了救命稻草，“这事一连一大串儿，放了我，就放了许多人。”

    “你还有脸说，”紫苏又恼了，“你和李县丞都应该依法来论处。”

    美延本来缓和的面色又凝重起来，李掌柜吓得一缩脖儿，爬在地上，在心里把紫苏的祖宗八代拜访了一遍。

    众人又纷纷解劝，美延这才长叹一声道：“也罢，算我给李家婆婆一个面子。”

    李掌柜长叹一声，竟然一口气没回上来，晕了过去。紫苏气得直跺脚，真儿和叶云清看着只是摇头，只有欧阳逸上前扶起他来，援手施救。李掌柜回转过来，叩头出血，但心已是平静下来，甚至感不到疼痛。

    “别着急，我救你是有条件的。”美延冷冷地说道。

    “条件？刀山火海我都上。”李掌柜发誓赌咒。

    “刀山火海等你到了地狱自然是有的，”美延根本不理会他的讨好，“我有几件事要你去做。”

    “公子吩咐。”只要是能活命，李掌柜什么也不顾啦。

    “第一，我们现在没有一个人再想见到李若甫，你去告诉他今天的一切，”美延冷笑道，“不过就是我不说，我们一走你也要去的。”

    李掌柜讪笑着，没有接茬。

    美延接着说道：“你去了给他带句话，就说我们知道他是个聪明人，他知道自己下一步应该干什么，如果真得寄情山水，那是他知道惜福。”

    “是是是，”李掌柜一叠连声，但还想不出这话是什么意思，“我一定，一定和他说，一字不差。”

    “第二，我要你拿出这些年来的不义之财，把前后沟村里的下水通道全部重新修葺。”

    “啊啊……”李掌柜一下子磕磕巴巴起来，这出钱就与拿刀割他、用火烧他一般。

    “怎么？有困难？”美延声音不高，可里面的压力不小。

    “李掌柜哪能是这么不知好歹的人？”欧阳逸笑道，“出钱可比起一刀一刀把身上的肉割下来，要划算多了。李掌柜做了这么多年生意，能不知道这个理？”

    “是是是。”李掌柜连忙答应，已是汗如雨下。拿钱与一刀一刀割肉也差不多啊！

    真儿低头吃茶，不想看他那张猥琐的面孔。李家是多么厚道诚实的人家，如何出了这么个败家辱门之徒。

    “还有——”

    “还有？”李掌柜坐直身子，惊讶地打断美延的话头。老天！这又是什么啊！可别再和钱拉上关系了！

    “你不是刀山火海都去吗？怎么才说了两个就不耐烦了？”美延像是因为他插嘴而有些生气似的，提高了嗓音。

    “没有，没有，”李掌柜连连摆手，他是聪明人，自然听出了美延心中的不快，“景公子尽管吩咐。”

    美延不满地皱了下眉头，才又说道：“我看前沟和后沟二村到县城里的道路已是破旧不堪，李掌柜何不拿出高利贷的利钱来平整一番，也是你功德一件啊！”

    李掌柜心痛得面上青筋直跳，好像已经被拉出城外处斩一般。他真想弯下身子抓起茶碗，用尽全身力气砸到美延身上，可他不敢，只能抓起茶碗一大口一大口地喝着。

    叶云清冷笑一声，说道：“善哉！这样李掌柜既可以赎罪，又让乡里乡亲们都能积下份阴德，真是一举两得。”

    “好，好，”李掌柜吃完第三杯茶后，硬挤出一个笑容，说道，“可我现在真没那么多银子，我不是不修，我等几天，等我把手头的买卖处理了，银子一收回来，我就办！”

    “这是人之常情，我们能体谅，”美延似乎高兴起来，“我已派人去请州府里的官员，他们来起获官银时，我把你的功德也顺口报上去，不为别得，也让李婆婆风光风光。”

    “我这是什么事，还要惊动公家？”李掌柜才有的一份侥幸又被压了回去。

    “一定要说，”欧阳逸说，“也是给县城里人们做个榜样！”

    “正是，”美延道，“李掌柜，我这一报你可得有个时日啊，你先说说，我好给州府的人回话。”

    “十天，十天吧！”李掌柜声音低得几乎听不到，连在心里骂人的劲头也没有了，他明白自己是玩不过这些人的。

    “你好自为之吧！”美延站起身，“如果不是为了这里一方百姓的颜面，你没有这么好的运气！”

    “我们走！”叶云清一摆手，大家谁也不再理会李掌柜，出门而去。

    “怎么就这么轻易放过他了？他干得坏那么多！”才一出门甘草就抱怨起来。

    “就是嘛！”紫苏也很不满。

    真儿无奈地摇了摇头，“处理他一个不是问题，可要是因为这个事情被公开了，那得有多少人家破人亡啊！”

    “有这么严重？”甘草惊得张大眼睛。

    紫苏却低了头，好像想到了什么。

    真儿加快脚步与父亲他们故意拉开距离。而叶云清三人也心知肚明，放慢了步伐。

    甘草紧追了几步，“小姐，告诉我啊！”

    真儿叹息一声，说：“他一人死不足惜，就是加上李县丞也是死有余辜。可他们一旦被拿，这里所有的事情就会大白与天下，那时闽南的惨剧就会在这里再次上演。”

    “原来是这样，我明白了。”紫苏看着真儿，一脸的忧愁。

    “我还是不明白。”甘草被真儿吊足了胃口，急得拉住她的手直摇摆。

    “她心里难过，你别烦她，我告诉你。”紫苏拉下甘草的手，握在手里，“当年闽南妖人惑众案告破，官府里欢喜一片，可民间却是惨剧连连。”

    “啊——，为什么？”甘草惊呼出声。

    “因为当时有不少迷信的女子被那些妖人所惑，这里面有姑娘也有小妇人。事发后，许多人羞愧难当，自尽者十有九成。更让人心痛的是，有些只是参与了他们法会的女子，也无辜受到牵连，被人指指点点，被婆家所休，悲愤而死的也在少数。而在那时出世的孩子，夫家多有不要的，几乎全被抛弃、转卖或者溺毙了。个别人家不舍的，也受了不村里人的闲言碎语，只能背井离乡。你说惨是不惨！”

    “我明白了，”甘草眼中有泪，“那我们现在怎么办啊！”

    “你们俩帮我一起去做吧！”一直不出声的真儿抬起头，看着她们。

    “怎么帮？”她俩异口同声。

    真儿从怀中拿出个小瓷瓶，把里面的小药丸倒了出来，每人给了她们十几粒，“这是打胎的药，我观察到的就有十来个女子，一会儿我们分头去找她们，晓以厉害，我想她们是会明白的。去时记得先给她们把把脉，然后再把你们身边带的清露丸离下些，如果有必要再给她们开几张方子。”

    “这我们明白，”紫苏说，“你就带我们过找她们吧。”

    “好。”真儿答应一声，又回头对父亲说，“爹，我们要回村里去，你们先回客栈吧。”

    叶云清点点头，真儿几人行礼后，转身向城外走去。

    “苦了这么多人，却便宜了李县丞。”欧阳逸看着她们的背影，有些忿忿地说道。

    “难怪这几日不见了周员外，原来是去找节度使大人了。”叶云清道。

    “这银子说是秘密，却也有不少人知道，不得不防。”美延连忙解释。

    “可景公子有没有想过，当年这银子是从贵祖父手中丢失的，今天从公子这里找出来，多少有些不便吧。”叶云清说得很婉转。

    “伯父所言既是，”美延道，“这里的节度使大人与我家是故旧，所以说起话来也方便。所以我让周大叔去时，就让他与大人言明，这份功劳就让他自己一个人受领吧。”

    叶云清点头微笑。

    欧阳逸望着真儿她们远去的背景，心中叹息。世上有多少痴情女子啊！更有多少愚痴人儿，只是三言两语就被人所骗，还心甘情愿为这些另有目的之人赴汤蹈火。他不由想到另一个女子，虽在风尘，却是重情重义，自以为能修得正果，却不知自己只是别人手中一枚棋子，风雅过后也不过是残红一地。只是不知自己此去，是能点醒梦中人，还是让伊人看破红尘……

    苍翠的山林，因夕阳而变得姹紫嫣红。秋意已浓，萧瑟的秋风，淡淡的爽脸；半黄半绿的残叶从树上坠下来，擦过真儿的青丝，落在山间小路上。

    叶云清望着自己的女儿，心内并不如表面上平静。世间就是会有如此多的安排是在你不经意间，有无可奈何，有喜出望外，也有令人心碎。从她踏上进京的那一天起，她已把自己置身于不可知的未来，也许起步时的她是把一切都想得清清楚楚的，但路上哪能没有转角没有意外。

    “你决定了吗？”叶云清轻轻问道。

    真儿点了点头，但她没去看父亲的眼睛。

    “我和你母亲都不是墨守成规、死板教条的人，”叶云清见女儿似乎对他的回答有一份担心，就接着说，“从小我们就没有拘禁过你，就是希望你能在自然之中自由的成长。对于你的未来，我们当然是尊重你的意见。无论在荆园之中还是荆园之外，钦慕你的人都不在少数，你有许多选择的机会。但是他不一样，你们不会有未来的，这一点从一开始你就清楚，这其中的厉害关系你也明白。人都有情不自禁的时候，不要说景公子风流倜傥、一表人才，就是你二人这一路走来日久生情也是有的。爹从来没有逼迫过你，但这件事上爹不得不提醒你，不可能就不要再走下去，这样对自己、对别人的伤害都会小一点。”

    “我知道。”真儿的眼泪在父亲面前肆无忌惮地流淌，“这一点上我也答应过美延的父母。”

    “那就好。”叶云清把女儿搂在怀中，“痛肯定是会有的，但我相信我的女儿，豁达的性格可以让你从容去面对一切，就如你的母亲一般。”

    真儿抚在父亲肩头已是泣不成声。从一开始她就告诉自己决不能陷下去，可自己的感情第一次这样无药可救地不听从自己的理智，而这样的结果只能是让自己和他与苦痛和憾恨携手。

    叶云清疼爱地抚摸着女儿的柔丝，轻轻地安慰着，“有些事就是这样无能为力，但你也想一想，在不得不选择离别后，是否也能有一种心情，是在你们相聚时所无法体会的；既然命运给出了这样的结果，那为什么非要流着泪而不是微笑着去面对呢？”

    是啊，这种感觉其实在她的梦里早已出现过。她一步步向前走，频频回顾；他一动不动，手在空中却无力摇动；依依不舍又能怎样？距离还是越来越远，人还是越来越模糊。但心里却把这一路的点点滴滴回溯得明明白白清清楚楚。

    “我懂。”真儿点头。

    “我就知道我的女儿明白，失去有时候也是一种拥有。”

    真儿紧紧依偎在父亲怀里，明天他们就要各自上路，父亲的信任会支持着自己果敢地继续走下去，完成各自的心愿。